Это был знак. Предупреждение. Мне нужно было защитить себя.
Вместо этого я подумала, что двигалась слишком быстро.
— Ты через многое прошла, — сказал Тео. Тогда я не рассмотрела триумф в его глазах. — Неудивительно, что ты устала.
И всё равно я чувствовала себя странно. Тяжело. Но я не подозревала, что будет дальше.
— Итак, Пол собирался вернуться в то же время что и ты? — спросил Тео.
— Он так сказал. Где я оставила телефон? Я хочу ему позвонить.
— Не волнуйся, — Тео начал рыться в постоянных завалах бумаг на радужном столе. Я думала, он ищет мой tPhone. — Не напрягайся. Ты найдёшь его, Мег.
Мег.
Только один человек называл меня так. Тео, но не мой Тео.
Только шпион из Вселенной Триады.
Я в ужасе обернулась к нему, понимая, что он нападёт, но было уже слишком поздно. Мы с Тео сцепились и боролись до тех пор, пока он не прижал меня к деревянному полу и не вколол мне шприц изумрудно-зелёной жидкости — Ночного Вора.
Поначалу я подумала, что он дурак. Ночной Вор помогает путешественникам через измерения овладеть своими другими воплощениями, удерживаться в сознании и контролировать тело. Но я была дома в своём собственном теле. Он пытался отравить меня? Ночному вору требовались месяцы, чтобы убить…
… я содрогнулась, потом уже не могла двинуться. Ни рукой, ни головой. И всё же лёгкие дышали без моей помощи, и мой голос сказал чужие слова:
— Как раз вовремя.
Тео улыбнулся, вставая и отпуская меня.
— Всегда приятно познакомиться с кем-то из главного офиса.
Я бы закричала, если бы могла. Триада существовала в трёх измерениях: моём, вселенной Триады и Главном Офисе, футуристическом аду, где правила беспринципность и деньги были Богом.
Во время путешествий по разным измерениям я жила внутри множества своих других воплощений, и узнала, кем бы я была, если бы история развернулась немного по-другому. Иногда другие мои воплощения принимали решения, которых я не понимала, иногда они жили в депрессии и одиночестве. Но ни одно из них не ужасало меня так, как моя версия из Главного Офиса.
Они работала на Триаду. Она бы убила не сомневаясь. Она любила причинять боль, и это она называла своим искусством.
И она захватила моё тело, оставив меня беспомощной.
Казалось, она тут главная, потому что Тео спросил её:
— Итак, каким будет наше первое задание?
— Понять, что они задумали, — улыбнулась она. Я ощутила её улыбку, поняла, что ей доставляет удовольствие превратить моё тело в тюрьму из плоти и крови, и это вызвало во мне отвращение большее, чем что-либо ещё. — Мои родители не сдадутся, даже если это будет умным решением, в любой вселенной. Но когда здешних версий несколько раз обойдут, несколько раз саботируют… ну, мы вероятно сможем заставить их подчиниться.
Тео кивнул и помог ей подняться.
— А если мы не сможем заставить их работать на нас?
Она рассмеялась.
— Тогда этому измерению пришло время умереть.
Жар-птица позволяет посещать только те измерения, в которых ты существуешь, потому что сознание может находиться только в другой версии тебя. Я гордилась тем, что хорошо заботилась о других Маргарет, тем, что избавляла их от опасности, которую я на них навлекла. Но потом я вызвала проблемы, которые не могла решить. Одна из версий Тео, возможно, никогда не сможет ходить из-за меня. Другая Маргарет попала в заговор между измерениями, в котором она никогда не должна была участвовать.
И вторая я, в которой я жила почти месяц, в которой я поняла, что люблю Пола Маркова и отправилась с ним в постель, теперь ждёт ребёнка, которого я зачала вместо неё.
Поэтому я вернулась в своё измерение расстроенная. Мне было стыдно. У меня была цель. Должны быть более этичные способы путешествовать через измерения, чтобы не подвергать опасности и не лишать воли наши другие воплощения.
Но я не представляла, насколько это ужасно, пока другая Маргарет не оказалась во мне.
— Посмотри только на этот бардак, — фыркнула другая Маргарет в моём теле, я уже привыкла думать о ней как о ведьме Маргарет. Она отпихнула стопку листов, покрытых рукописными формулами, и они разлетелись по турецкому ковру под ногами. Глядя на этот мир моими глазами, на книги и растения в горшках, на краску для грифельной доски с формулами, выведенными мелом, на радужный стол, который мы с Джози расписали в детстве, она не видела здесь дом. Вместо этого, мои губы изогнулись от отвращения.
— Примитивно. Неорганизованно. Они могли бы с таким же успехом жить в пещере.