— Как ты? — то, как он это говорит, ясно дает понять, что это минимум вежливости, и точка.
Если он хочет поговорить о несущественных вещах, тогда ладно.
— Ну, сегодня утром я узнала, что тренировки на космической станции требуют трёх долбаных часов в день. По-видимому, это как-то связано с плотностью костей, не то, чтобы меня это волновало после часа на беговой дорожке.
Пол открывает рот, вероятно, чтобы объяснить проблему плотности костей. Я дарю ему взгляд «никакой науки». Благодаря родителям, я довольна хороша в этом. Во всяком случае, он молчит.
— Так, — всё это время я ковыряюсь в еде. — Есть прогресс?
— Думаю, да, — говорит он, удивляя меня. Это первый хороший сюрприз за последнее время. — Твоя теория о захлопнутых дверях, что они убеждены, что ты не поможешь, и пытаются отгородить тебя от вселенных, отмеченных для уничтожения, я думаю, что это верная теория.
— Это значит, что Египетская и Лондонская вселенные потеряны, не так ли?
— Может, и нет. Я могу вернуться в любую из них. Могут также они или твои родители, если бы они смогли создать новую Жар-птицу и использовать материалы, чтобы построить стабилизатор.
— Ты сможешь показать мне, как построить стабилизатор самостоятельно?
— Этот термин не совсем правильный, на самом деле, поскольку стабилизация является только частью… — у него такое выражение лица появляется всякий раз, когда он понимает, что пошёл по научному пути и оставил меня позади. — Боюсь, устройство довольно сложное. Мы защищаем вселенную, увеличивая асимметрию её отношений материя-антиматерия. Жар-птица может сделать это, если мы увеличим её мощность. То, что мы называем стабилизатором, в действительности увеличит мощность Жар-птицы, чтобы она могла работать как стабилизатор. Более точный научный термин можно разработать позже.
Мама и папа с удовольствием придумают какую-нибудь забавную аббревиатуру, а может быть, выберут что-то из русской мифологии. Но, по крайней мере, я знаю, что мы на правильном пути.
— Окей. Мы на грани того, чтобы уничтожить работу Триады.
Пол кивает, но затем добавляет:
— Мы должны предположить, что в какой-то момент Триада может подумать о создании ещё одного идеального путешественника.
— Но они не хотят привлекать к заговору никого другого. Конли послал меня саботировать другие измерения, которые могли бы создать технологию Жар-птицы, помнишь? Триада не намерена делиться своей силой.
— Ты предполагаешь, что они будут действовать добросовестно, что является необоснованным предположением, — когда Пол не уверен в том, как действовать, он становится таким: сверхточным, научным, почти ледяным. Раньше это раздражало меня, прежде чем я поняла, что он делает это, чтобы скрыть своё чувство изоляции. За этим жёстким фасадом он чувствует себя таким же одиноким, как и я. — Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что Конли завербует потенциального путешественника, использует его для выполнения грязной работы, как он сделал с тобой, а затем предаст этого путешественника и уничтожит его родное измерение.
Теперь, когда Пол сказал это вслух, я не знаю, почему я не понимала этого раньше.
— Чёрт, — бормочу я, роняя вилку на тарелку. — Мы никогда не сможем остановить их.
— Может и нет. Если бы они уже создавали других путешественников, я сомневаюсь, что они всё ещё были бы так сосредоточены на ограничении твоего влияния. Но мы должны действовать быстро.
— Хорошо, — Это я могу. Это помогает сосредоточиться на общей картине, на бесчисленных жизнях, которые полагаются на нас с Полом. — Как идёт работа над стабилизатором?
— Я думаю, что смогу начать разработку уже сегодня. Это измерение, космическая вселенная, будет нашим пробным образцом. Через несколько часов у меня должны быть данные, необходимые для настройки пробного устройства, — он делает руками жест, предполагающий, что устройство круглое, что-то, во что впишется Жар-птица. — Тогда я попробую, и если это сработает…
— Тогда мы с тобой пройдём по мультивселенной, спасая жизни и закрывая путь Триаде, — если я ничего больше не могу то, по крайней мере, я могу получить удовольствие, навсегда стерев ухмылку с лица Ватта Конли. — Ты бы сразу вернулся в Лондонскую и Египетскую вселенную, не так ли? Я бы хотела этого.
Пол хмурится.
— Порядок, вероятно, не имеет значения. Почему ты хочешь, чтобы я расставил приоритеты начиная с этих двух?
— Потому что я подвела этих Маргарет. У меня были шансы спасти их, а я не смогла.
— Это не твоя вина, — его голос смягчается, и на мгновение мне кажется, что он всё ещё верит в меня. Почему-то это ранит сильнее, чем его холодность, мгновенная иллюзия, что он вернулся, мы вернулись, и наше расставание, не более чем кошмар. — Ты попала в ситуацию, из которой не смогла выбраться.