Подключение датчика к компьютеру оказывается таким же простым, как подключение Bluetooth-гарнитуры к телефону. Пол устраивается на медицинской койке, я нажимаю кнопку управления, и…
Боже мой.
Моё сканирование мозга выглядело как линии вверх-вниз, плотно прижатые друг к другу, в два раза плотнее, чем они должны были быть, по-видимому, но в остальном нормальные. Сканирование Пола — это хаос. Линии расходятся во всех направлениях одновременно, как будто кто-то ударил кулаком в центр экрана и разбил стекло. Границы экрана становятся красными, небольшая коробка в углу говорит проверить прибор на неисправность.
Это не неисправность. Этот хаос то, что происходит в голове Пола. Вот что сделало с ним его расщепление.
Мы с Полом молча смотрим на экран компьютера, и мне кажется, что это длится очень долго. Наконец я решаюсь:
— Может быть, это не навсегда.
— Может, и так, — он садится, снимает датчик и аккуратно кладёт его в ящик, где ему и место.
Пол встает и впервые за много дней пристально смотрит мне в глаза. Пустота, которую я там вижу, ужасна.
— Ты понимаешь, почему я не могу быть с тобой?
Нет. Нет, нет, нет.
— Я сейчас не вполне себя контролирую. И не знаю, изменится ли это. В любую секунду я могу сломаться. Разве ты не помнишь, как я вёл себя, когда дошёл до Египетской вселенной? Я был так близок к тому, чтобы причинить тебе боль, даже не зная наверняка, была ли там Ведьма или ты, — голос Пола дрожит, но только на мгновение. — Пожалуйста, Маргарет. Я должен жить с воспоминаниями о том, как мои другие «я» причиняли тебе боль. Не подвергай себя опасности снова. Отпусти меня.
Я хочу поспорить. Но рисунок паутины на всё ещё светящемся медицинском экране говорит мне, что это не только фатализм Пола. То, что с ним случилось, последствия этого, вполне реальны.
Однажды Джози сказала мне нечто важное: «Когда кто-то говорит тебе, кто он, верь ему.» Если парень говорит тебе, что у него проблемы с доверием к женщинам, ты не думаешь, что у него просто был плохой опыт, и ты можешь всё исправить, будучи самой хорошей, лучшей женщиной всех времён. Иди, спасибо за предупреждение. Удачи тебе с этим. Приятно было познакомиться. Уходи не оглядываясь. А если кто-то скажет, что собирается причинить тебе боль? Не торчи здесь и не жди, пока он это докажет.
Пол говорит мне, что он опасен. Это не его вина, и, возможно, так будет не всегда, но я должна ему верить. Я должна доверять ему, именно потому, что он не может доверять себе.
Хотя это последнее, чего я хочу, я должна отпустить Пола.
— Хорошо, — шепчу я, отступая от него. Он удивлённо моргает. Он, должно быть, ожидал большего сопротивления. Эти первые секунды тишины отдаются эхом всех воспоминаний, которые мы разделили, всех моментов, которые мы должны были пережить вместе. Мультивселенная снова разделилась, создав будущее, в котором мы с Полом не будем вместе… и это то будущее, в котором я должна жить.
Пол делает глубокий вдох и снова переключается в научный режим. Может быть, так ему легче справиться.
— Мы должны сосредоточиться на квантовых реальностях, которые нуждаются в нашей защите. Прыгай отсюда в первую же секунду. Я останусь здесь достаточно долго, чтобы проверить стабилизирующую функцию Жар-птицы. Если это сработает, я вернусь к Лондонской и Египетской вселенной, а затем догоню тебя.
— Спасибо, что спасёшь их в первую очередь. За то, что сдержал своё слово.
— Маргарет… Я никогда не нарушу данное тебе обещание, — наши глаза встречаются, и я вижу всю боль, которую он пытается сдержать. — Никогда. Даже если это будет стоить мне жизни.
На несколько хрупких мгновений мы снова связаны. Я чувствую это так же отчётливо, как чувствую биение собственного сердца в груди. Он подносит руку к моему лицу, и я закрываю глаза, когда его пальцы касаются моей щеки. Когда он подходит ближе, я задерживаю дыхание, надеясь на объятия, поцелуй, на прощание.
Пол касается губами моего лба, прикосновение такое нежное, что у меня разрывается сердце. Я поднимаю к нему лицо, надеясь на прощальный поцелуй, но он уже отступает назад, прочь от меня.
Верит ли в это Пол или нет, нам ещё есть что спасать. Если он сможет преодолеть раскол, у нас ещё есть шанс.
Он отворачивается от меня, достает свою Жар-птицу, без сомнения, начиная придумывать, как построить стабилизатор, и подсоединиться к нему. Надеясь восстановить эту временную связь, я признаюсь:
— Когда мама спросила меня, сделала ли я это, я призналась, потому что знала, что за этой Маргарет нужно следить, если Ведьма вернётся. Но… неужели я только что разрушила всю её жизнь?