Я падаю в себя и натыкаюсь на стену. Дрожа, я держусь обеими руками столько, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Я жива. Я сделала это.
Пол, кем бы он ни был, спас меня от мира, который вот-вот рухнет в вечное ничто, и привёл сюда. Но где же мы?
Где бы мы ни были, гравитация работает, небо не превращается в огненную спираль, а земля не осыпается лавовыми трещинами под ногами, меня устраивает.
Я в помещении, скрытая от дождя, ветра или нечестивого пламени. Свет горит, и мне не больно, и никогда ещё я так остро не осознавала, что это всё, что действительно нужно. Всё остальное в человеческом существовании — это просто… лишнее.
Но мне всё равно нужно точно понять, куда меня привели и зачем.
Сначала моё внимание переключается на Жар-птицу, висящую у меня на шее. Металлические детали на ней обработаны довольно грубо, с острыми краями, сильно отличаются от завитков ручной работы выполненными моими родителями. Медальон висит выше, благодаря более короткой цепочке с толстыми звеньями. Даже вес другой, тяжелее, и Жар-птица, и цепь. Что за вселенная создала её?
Я отхожу от стены и оглядываю комнату, в которой нахожусь. Сначала я вижу кровать, простую металлическую раму с простым чёрным одеялом, а рядом стоит стол из потрёпанного дерева, на котором расположилась старая электрическая пишущая машинка, соединённая со стеной нелепо-толстым чёрным шнуром питания. В углу стоит металлический картотечный шкаф. Судя по этому и скучным лампам дневного света наверху, я бы предположила, что это офис, переделанный в спальню. Но почему?
Одна дверь. Я подхожу к ней и дёргаю за ручку. Она заперта. Сначала я думаю, что заперлась от кого-то, но эти замки работают не так. Кто-то запер меня здесь. Почему?
Последний шаг — это изучение самой себя, не очень большая пища для размышлений. На мне немного неуклюжие чёрные туфли, простая тёмно-синяя юбка чуть ниже колен, рубашка на пуговицах из дешёвой ткани, и, я поднимаю руки к своим кудрявым волосам, на этот раз короткая стрижка, может быть, боб.
Это кажется знакомым…
Два резких удара в дверь заставляют меня подскочить, но я быстро беру себя в руки. Тот, кто находится по ту сторону двери, должно быть, мой похититель.
— Войдите.
Входит Пол, одетый в военную форму, которую я узнаю. Когда он смотрит на меня, выражение его лица меняется с глубочайшего облегчения на то, что, как он надеется, выглядит как спокойствие.
— Ты выбралась.
— Мы в Военной вселенной, — говорю я. — Мы с Тео были тут пару недель назад.
— Ты помнишь меня, — Пол больше не может смотреть мне в глаза. — Я не был уверен, что ты помнишь.
— Ещё и месяца не прошло…
Мой голос затихает. Он не верил, что я забуду его так скоро. Он просто думал, что я не буду слишком часто вспоминать о нём, если вообще вспомню.
Когда Ватт Конли расколол душу Пола, отправив каждую часть в другое измерение в качестве шантажа, чтобы я сделала его грязную работу, он послал одну часть сюда. В то время как Военная вселенная обладает технологиями столь же передовыми, как и наши, все эти технологии были обращены на военное использование. Эта нация, какой бы она ни была, потому что я так и не узнала её названия, втянута в отчаянную глобальную войну и была втянута в неё на протяжении десятилетий. Общее впечатление, которое я получила от Военной вселенной заключалось в том, что она была похожа на Вторую Мировую войну, если бы она длилась пятьдесят лет.
Конли послал меня сюда, чтобы сорвать проект «Жар-птица» в этой вселенной, который был на пороге успеха. В этом мире мои родители — лучшие военные учёные, Пол — один из исследователей, работающих с ними, Джози — крутой пилот истребителя… а Тео — это парень, в которого я, по всей видимости, влюбилась. Но Пол любит меня, и я поняла, что смогу использовать это в своих интересах. Полагая, что у меня нет другого выбора, я позволила Полу провести со мной романтическую ночь в городе, флиртовала и разговаривала с ним, и даже страстно целовалась с ним на улицах Сан-Франциско.
Наш поцелуй длился до тех пор, пока Пол не узнал мою Жар-птицу, и я не попалась.
В конце концов, я договорилась о перемирии: мы сфабриковали фальшивые доказательства саботажа, а на самом деле предоставили Военной вселенной необходимые им данные, и взамен я получила обратно свою Жар-птицу. Но Пол до самого конца злился и горевал из-за моего обмана. Я думала, он ненавидит меня и будет ненавидеть вечно.
Вместо этого он рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою.
— Спасибо, — говорю я очень тихо. — То, что ты только что сделал…что это значит…