— Дело не только в тебе, — Пол отводит взгляд от моего лица. — Это касается Триады. Пойдём.
Я направляюсь к двери.
— Куда мы идём?
— В штаб проекта «Жар-птица», — Пол отступает в сторону от двери, когда я прохожу через неё, следя, чтобы наши тела не соприкасались. — Пора признаться во всём.
Судя по тому, как Пол это говорит, я ожидаю, что мои родители будут чувствовать себя такими же обманутыми, как и он. Однако, когда он проводит меня в небольшой конференц-зал в конце коридора, мои родители в своей жёсткой военной форме поднимают глаза от работы, разложенной на столе, и улыбаются.
— Ты та, другая? — папа говорит тем же тоном, каким он говорил бы, если бы когда-нибудь узнал Пола Маккартни на улице. — Маргарет, которая недавно посетила наш мир?
— Я.…э-э.…да, — это не та ситуация, к которой я готовилась.
Моя мать качает головой, говоря мне улыбкой «глупышка».
— Почему ты просто не сказала нам, кто ты на самом деле? Мы были бы так рады поговорить с тобой!
— Я думала, что должна саботировать вас, — признаюсь я. — Это не было похоже на начало хороших отношений.
— Вполне справедливо, — мой отец барабанит пальцами по краю стола. — Но вы с лейтенантом Марковым нашли способ обойти это, не так ли? Теперь у нас есть собственная технология Жар-птицы, и мы смогли использовать её с пользой.
— Но я была здесь всего неделю или две назад! — честно говоря, я потеряла счёт дням, особенно когда была в открытом космосе, но я уверена, что в «реальном времени» прошло не так уж много времени с тех пор, как я покинула Военную вселенную. — Откуда у вас уже Жар-птицы?
— Благодаря двум причинам, — говорит Пол. Хотя я с благодарностью опустилась в кресло за столом для совещаний, он всё ещё стоит у двери, как будто охраняет эту встречу, а не принимает в ней участие. — Во-первых, мы с самого начала были близки. Материалы уже были под рукой. У нас было большинство ноу-хау. Всё, что нам было нужно — это поддержка, которую дала информация от твоего Тео Бека.
Если бы они не были близки к успеху, Конли не захотел бы саботировать их в первую очередь.
— Хорошо, — говорю я, — но какова вторая причина?
Мои родители заговорщически улыбаются друг другу, когда мама говорит:
— Ну, в последние несколько дней у нас были очень интересные разговоры с другими людьми, которые спроектировали своих собственных Жар-птиц.
— Другими? — Что в Военной вселенной есть куча людей, находящихся на грани межпространственного путешествия? Это звучит совершенно невероятно. — Сколько учёных работает над этим здесь?
— Нет, нет, милая, не здесь, — папа вздыхает. — Мы разговаривали с нашими другими «я» из разных вселенных, включая твою.
Разговоры между измерениями? Конечно же, Кембриджская вселенная! Они работали над этой способностью, и самое последнее, что я сделала перед тем, как покинуть этот мир, была просьба к моему второму «я», попытаться дотянуться до других параллельных измерений.
Она действительно слушала. Они это сделали. А теперь…
— Мы объединяем силы, — я чувствую, как на моём лице расцветает улыбка. — Мы все будем работать вместе против Конли и Триады.
— Именно, — мама перегибается через стол, такая довольная собой, что я бы назвала её самодовольной, если бы не тот факт, что у неё есть все основания гордиться собой. — Контрзаговор с целью бросить вызов Триаде уже родился.
Если бы кто-то запустил все фейерверки с Четвертого июля прямо сейчас, зрелище всё равно не было бы достаточно сказочным, чтобы выразить, насколько я в полном экстазе от этого. Мы сделали это! Наконец-то мы опередили Триаду, опередили Ватта Конли. Мы можем перестать реагировать и начать действовать.
И как одна из немногих совершенных путешественников в мультивселенной, я просто превратилась из пешки в оружие.
Быть оружием будет намного лучше.
— Теперь мы можем защищать вселенные, — говорит мама. — Эксперимент, проведённый Полом из вселенной Беркли…
Я поднимаю руки вверх в знаке тайм-аута.
— Подождите. Вселенная Беркли?
— Ну, разные вселенные должны иметь разные названия, — мой отец говорит это так гладко, что можно подумать, будто это он месяцами путешествовал между мирами, а не я. — Это помогает держать всё в порядке, тем более что мы в основном общаемся с другими версиями самих себя. Не могу же я на самом деле адресовать сообщение «Генри», когда я один из Генри, не так ли?
— В основном мы использовали те имена, которые выбирала ты, — добавляет мама.
Ладно, но есть одно имя, которое я точно никогда не выбирала.