— Привет, — Ведьма мило улыбнулась, или постаралась это сделать. Это казалось вымученным. — Ты в порядке?
— Я чувствую себя хорошо, — сказал Пол стоически, как всегда. — Как я себя чувствую, сейчас неважно.
Потом он прошёл мимо неё, расправив плечи. Эта холодность ранила бы меня в другое время, сейчас она дала мне надежду. Пол уже повысил голос, чтобы поговорить с моими родителями в дверях.
— София, Генри, сколько вам успела рассказать Маргарет?
Мои мускулы напряглись от страха Ведьмы. Она не поняла, что я успела всё объяснить Полу. Вероятно, она думала, что я собрала его душу и вернулась прямо домой. Её нетерпеливость была моей единственное возможностью.
Но если она сможет достаточно долго продержаться, чтобы подключился Тео, у них будет возможность дискредитировать Пола. Причинить ему вред, даже убить его, и выдать это за самооборону. К этому моменту я понимала, что нет ничего, что бы они не сделали. Она последовала за Полом в дом, её сердце ускорилось от желания победить его.
— Она начала, Пол, — осторожно сказала мама. — Заходи, присядь. Мы обсудим всё шаг за шагом. Хорошо? Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — Пол покачал головой. — Как будто… я выбираю кем быть. Каждую секунду.
Мои родители встревоженно переглянулись, когда Пол вошёл внутрь, и потом он остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на меня.
Он догадался? Как он мог догадаться? Но если кто-то и знал меня снаружи и внутри, это был Пол.
Он смотрел в мои глаза, ища что-то чему я не могла придумать название. Ведьма улыбнулась в ответ и взяла его под руку.
— Добро пожаловать домой, — прошептала она.
Пожалуйста, подумала я. Не позволь себя одурачить. Посмотри мне в глаза и заметь разницу. Это наш единственный шанс.
Пожалуйста, Пол. Узнай меня.
И он узнал. Узнал.
— Маргарет… — голос Пола прервался. — Ты…
— Я в порядке, — прошептала она. — Ты не ранил меня.
Мои родители напряглись от мысли, что Пол причинил мне боль, но именно этого она и хотела. Но это был момент, когда Ведьма споткнулась, потому что Пол знал, что у меня не было причин говорить что-либо подобное.
Пол вынул руку из её рук и потом так сильно сжал мои запястья, что они заболели. Ведьма вскрикнула от ужаса. Папа сделал шаг вперёд с вытянутой рукой, готовый действовать.
— Пол, что ты делаешь?
— Я не знаю, как это возможно, — сказал он, глядя мне в глаза и видя меня насквозь. — Но это не наша Маргарет.
Глава 3
— О чём ты говоришь? — отец переводил взгляд с Пола на меня и обратно, всё ещё с большим подозрением относясь к своему аспиранту, чем к дочери.
— Я не знаю, из какого она мира, — сказал Пол. — Но эта Маргарет — не наша Маргарет.
Слава богу, подумала я. Я должна была почувствовать облегчение, но моё тело слушалось Ведьму Маргарет. Эмоции, нахлынувшие на меня, могли быть страхом или яростью. Моя кожа вспыхнула, и я высвободилась из объятий Пола.
— Я говорила вам, — сказала она и дрожь в её голосе была настоящей. Она продолжала пятиться дальше в дом, к Тео, продолжая, — Пол был искривлён, отравлен своим расщеплением. Другие его версии, где они прятали его душу? Они были одними из худших, самых злых Полов, которые когда-либо существовали.
— Злых? — мама произнесла это слово так, словно не понимала, что оно означает. Она и представить себе не могла, что будет думать о Поле как о зле. Но если Ведьма добьётся своего, все в любой момент отвернутся от Пола.
— Один из них застрелил Тео. Он был ранен так сильно, что мог умереть, — голос Ведьмы дрожал. Она даже осмелилась подражать моему горю. — Ещё один подрался со мной в машине и так сильно повредил мне руку, что я, возможно, никогда больше не смогу рисовать. Был даже священник, который нарушил свои обеты…
Да ладно тебе! Подумала я. Кроткий отец Пол из римской вселенной не был злым, только противоречивым. Но мама с папой этого не знали. Они только слышали, что Пол способен причинить вред их девочке.
Пол попытался объяснить.
— Дело не во мне. Эта Маргарет… — его голос затих. Она не только заставляла моих родителей сомневаться в нём, но и заставляла его сомневаться в себе. Он закончил, более спокойно, — с ней что-то не так.
Ведьма убрала мои руки за спину, как будто я собиралась опереться на радужный стол. Но одна ладонь прикрывала старый отцовский нож для бумаг, старинную вещь с резной деревянной ручкой и металлическим лезвием. Мои пальцы были близко к острию.
— Пол? — сказала она моим голосом. — Да ладно. Ты всё ещё не в себе после того, как тебя расщепили. Я тебя не виню. Ладно? Я знаю, это было тяжело. Но я всё ещё верю в тебя.