Возможно? Конечно. Просто потому, что они могут отслеживать нас через измерения, не значит, что они могут общаться с нами. Связь между мирами возможна только при достаточно высоком уровне развития технологий. В то время как Пол находится в Египетской вселенной, он понятия не имеет, что ещё происходит.
— А он знает, что я жива? — спрашиваю я.
Следующая пауза длится достаточно долго, чтобы я узнала ответ, прежде чем мой отец произнесёт его:
— Он не знает, что случилось с Римской вселенной. Так что у него нет причин бояться за тебя. Ну, кроме той версии маньяка-убийцы, разгуливающей на свободе, я полагаю, что этого достаточно для переживания.
— Он не знает, как за мной последовать. Он может выследить только мою Жар-птицу, и это приведёт… — у меня внутри всё сжалось… — в Главный Офис.
— Мы постараемся послать предупреждение, — моя мать явно не хочет, чтобы я переживала. — Подожди, Маргарет. Оставайся сильной.
Я хочу. Я буду. Но мне кажется, что мои опасности умножаются с каждым мгновением. Как будто я пыталась пробить стеклянный барьер и теперь меня окружают тысячи крошечных осколков, каждый из которых достаточно острый, чтобы пролить кровь.
Моё приглашение на обед приходит в виде записки, доставленной консьержем лично. Моя поездка обеспечивается неуклюжим водителем лимузина, который либо не говорит по-английски, либо полностью привержен тому, чтобы притворяться, что он не умеет. На мне джинсы и тёмно-красная футболка из моей спортивной сумки, обе вещи измятые до крайности. Ватт Конли не стоит того, чтобы наряжаться, а уж тем более ради него.
Меня ведут в ресторан, расположенный в некоем замкнутом круге с центральным зелёным пространством, достаточно большим, чтобы несколько тропических деревьев маячили высоко над головой, и множество другой зелени обрамляет другие магазины и салоны. Многие здешние здания имеют открытые конструкции, даже такие предприятия, где я никогда этого не ожидала, например банки. Дорога петляет по кругу, прежде чем снова подойти к ресторану, где мне показали столик прямо под тенистыми пальмовыми листьями.
Не успеваю я взять меню, как слышу рёв мотора V8. Причина, по которой я могу определить этот звук, находится за рулём красного спортивного автомобиля, мчащегося по кругу. Он паркуется на дальней стороне зелёной зоны, и я не удивляюсь, когда вижу, как Ватт Конли выходит из машины со стороны пассажира.
— Лимузины, конечно, элегантны, — говорит Конли, подходя ко мне, Тео отстаёт. — Но я предпочитаю более сексуальные машины.
— Тебе подходит, — я складываю руки на груди. — Мужчины уже давно используют спортивные автомобили, чтобы компенсировать маленькие пенисы. Почему бы и нет?
Конли прищуривается, но уже через мгновение берёт себя в руки.
— Хватит ребячиться, Маргарет. Пришло время для разговора.
Когда он садится на своё место, я украдкой смотрю на Тео. Он не выглядит ни самодовольным, ни пристыженным. Он не избегает моего взгляда, как вчера, но и не пытается со мной общаться. Похоже, он глубоко задумался, хотя я понятия не имею, что может быть важнее. Может быть, ему действительно всё равно, что со мной будет.
Официантка приносит нам кофе и вручает меню в толстых переплётах. Конли даже не смотрит в свой экземпляр, прежде чем положить его на тарелку.
— Я хочу прояснить кое-что с самого начала. Во-первых, предложение истинного партнёрства, с которым я пришёл к тебе несколько месяцев назад? Забудь об этом. Дело зашло слишком далеко для этого. Но я думаю, что мы всё ещё можем прийти к соглашению, которое ты найдёшь разумным, и, конечно, более привлекательным, чем альтернатива.
«Полло означает курица», — думаю я, не отрывая взгляда от меню. — «Просто возьми что-нибудь Полло, и ты в безопасности.»
— Я не думаю, что предложение о истинном партнёрстве когда-либо обсуждалось. Но продолжай. Порази меня этими захватывающими терминами.
— Я гарантирую твою безопасность, безопасность твоей семьи и безопасность Пола Маркова из твоего мира. Мы не будем пытаться уничтожить твою родную вселенную, и никто из твоих знакомых никогда не будет расщеплён, по крайней мере, не из-за кого-то в Триаде. Это всё, что ты получишь, — Конли удовлетворённо вздыхает. Он думает, что окончательно победил меня. — В свою очередь, ты путешествуешь, когда я хочу, куда я хочу, и делаешь то, что я хочу. Если это включает в себя разрушение вселенной, ты делаешь это. И если эта перспектива беспокоит тебя, что ж, просто думай об этом, как о том, что их мир умирает, чтобы спасти твой.