Я снова сосредотачиваюсь на развалинах, тлеющих передо мной, и понимаю, что один из богатейших людей мира только что жестоко умер на публике. Это будет на YouTube в течение нескольких минут, если это ещё не так. Репортёры прибудут сюда раньше, чем машины скорой помощи. Пол узнает об этом так же быстро, как и все остальные на земном шаре, и, если я окажусь на какой-нибудь фотографии или видео, сделанными миллионами смартфонов, которые я вижу подняты бормочущей толпой, он увидит, что я здесь.
Пол обязательно придёт за мной.
У меня все руки в крови Тео. Эта мысль кажется одновременно невероятно важной и невозможно отдалённой. На соседнем столике остались бумажные салфетки. Я хватаю парочку и начинаю оттирать красное. Так много красного. Пол не должен это видеть, он не может узнать, что случилось с парнем, который называл его младшим братом.
Кровь у меня на рубашке джинсах, кожа, но на Жар-птице нет ни пятнышка. Причина всей этой суматохи блестит в полуденном свете, яркая, как всегда.
Тео сказал, что Конли уже дал сигнал Ведьме. Как же так? Они не могут общаться так, как мы, иначе они бы уже знали…подождите. Конечно. Ромола. Он позвонил ей, она успела перескочить в другую вселенную, чтобы сделать телефонный звонок, и всё готово. Может быть, у него есть другие приспешники, другие несовершенные путешественники, готовые прыгать между мирами и портить всё остальное для нас, но я держу пари, что Ромола — единственная, кто участвует во всей этой схеме.
Дело в том, что Ведьма ушла. Теперь у меня есть шанс прыгнуть в эту так называемую «нейтральную вселенную», поскольку эта Жар-птица напала на её след, как только я добралась сюда. Затем гонка начнётся снова.
В настоящий момент нейтральная вселенная кажется почти невероятной роскошью.
Я беру ручку и свой потрёпанный посадочный талон на рейс Сан-Франциско-Киото и делаю несколько заметок. Хотя я знаю, что мои другие «я» помнят моё время в их телах, это может быть слишком сильным шоком для моего «я» из вселенной Триады, с этим не справиться за несколько минут. Я записываю название отеля и номер комнаты и подчёркиваю слова «Пол скоро будет здесь». Какая-то часть меня хочет задержаться, пока он не придёт, чтобы на мгновение утешиться в его объятиях… но он должен быть со своей собственной Маргарет, когда увидит это. Они нужны друг другу.
Нет нужды упоминать, что Конли мёртв, что Тео отдал свою жизнь, чтобы защитить нас, или что она не должна возвращаться к машине и заглядывать внутрь. То, что я там увидела… то, что сделал Тео… ни она, ни я никогда не сможем забыть этого, пока мы живы.
Я засовываю посадочный талон в передний карман футболки, делаю глубокий вдох и прыгаю.
После того, как я увидела, как два человека погибли в жестокой автокатастрофе, мне очень неприятно оказаться в версии себя, сидящей за рулём автомобиля.
Но эта машина не на дороге.
Она в воде.
О, боже мой! О, боже мой! Я отчаянно цепляюсь за дверь, смотрю на реку, залив или что там сейчас плещется по капоту, и чувствую, как первые струйки воды смачивают мои ноги. Вместе с водой врывается паника. Я оглядываюсь в поисках люка, у нашей новой машины дома он есть, но не здесь. Вода полностью закрывает капот, и автомобиль наклоняется, когда начинает тонуть.
Мои пальцы сжимают ручку прежде, чем я успеваю вспомнить, что нельзя её открывать.
Ещё в конце ноября, когда мы считали, что моего отца убили, мы думали, что он утонул, когда его неисправная машина упала в воду. Оказалось, что вместо этого папу похитили в параллельное измерение, но никто из нас не обнаружил этого в течении месяца.
И дело в том, что, когда ты так долго оплакиваешь чью-то смерть, ты не можешь сразу же прийти в себя, даже если всё возвращается на свои места.
Мне снились кошмары о папиной катастрофе больше шести недель после того, как он вернулся домой целым и невредимым. Пол настаивал, что знание — это ответ, что если я пойму, что делать в такой ситуации, то в конце концов спасусь во сне, и кошмары прекратятся. Это было не совсем так, дурные сны прекратились сами по себе. Но те десятки видеороликов экспертов по безопасности или телевизионных репортёров, которые я просмотрела, все они объясняли, как выбраться из тонущего автомобиля, они говорили, что давление воды затрудняет открытие двери. Вместо этого следует попытаться выбраться через окно.
Мой палец находит панель управления окном, и стекло скользит вниз наполовину, а затем останавливается. В то же самое мгновение вся приборная панель становится тёмной. Вода закоротила электрическую систему автомобиля.