– Он мне не нравится. – Лучше быть открытой и честной, верно?
Она приподнимает бровь в ответ на мое дерзкое заявление.
– Ты его даже не знаешь.
– Откуда вам это известно? – Да, прозвучало высокомерно, а мне совсем не хочется вести себя так с учителем.
– Я уже давно работаю в этой школе и понимаю, что ученики считают, будто мы сосредоточены только на занятиях, но это не так. Я многое вижу. И точно знаю, что вы с Крю даже не разговариваете. Никогда. А это странно, потому что на самом деле вы двое очень похожи.
Да о чем она вообще? Мы не похожи. Ни капли.
– Нет, вовсе мы не похожи, – возражаю я. – У нас нет ничего общего, и он всегда… плохо ко мне относится.
– В чем это выражается?
В голове пусто. Ненавижу, когда меня просят привести пример, потому что чаще всего не могу это сделать.
– Бросает на меня сердитые взгляды.
– Ты в этом уверена?
Теперь она заставляет меня сомневаться насчет каждого жуткого взгляда, которым Крю смотрел на меня.
– Не совсем.
Сков слегка улыбается.
– Так я и думала. Во-первых, чтобы понять, как к тебе относится человек, нужно сперва узнать его получше. Тебе так не кажется?
– Я уже в курсе, что он меня недолюбливает, – говорю я со всей категоричностью, на какую способна. – Для всех будет намного проще, если я выполню этот проект с кем-то другим. Может, с Сэмом?
Сэм милый. У меня не так много друзей среди парней, но он один из них и всегда был добр ко мне. Мы посещаем одни и те же занятия для отличников с девятого класса, а в прошлом году он даже приглашал меня на выпускной, хоть и просто по-дружески. Ему известно, как я отношусь к отношениям и сексу, и поэтому он никогда не пытался мне навязываться.
Даже не пытался поцеловать, хотя в случае с ним я бы обдумала такую возможность. Впрочем, еще могу это сделать.
Я оглядываюсь на его привычное место и вижу рядом с ним одну из девчонок в слишком короткой юбке. Она слегка хмурится, когда Сэм пытается с ней заговорить.
– Уверена, он бы хотел поменяться, чтобы быть со мной в паре, – произношу я, глядя, как Сэм улыбается этой девушке в надежде, что она оттает. Ее зовут Натали.
Она не особо приятная. Я избегаю ее саму и ее компанию любой ценой.
– Не сомневаюсь в этом, – в голосе мисс Сков слышится веселье, и меня это немного раздражает.
В этом нет ничего смешного. Речь о следующих трех неделях моей жизни. Очень напряженном периоде учебы – преддверии самых важных экзаменов в выпускном классе. Тех, которые имеют наибольшее значение. Папа уверяет, что с нашим семейным капиталом я попаду в любой колледж, в какой пожелаю, но я предпочитаю поступить в один из университетов моей мечты благодаря собственным заслугам.
Из-за фамилии моей семьи это практически невозможно, но посмотрим, как получится.
– Значит, вы позволите нам поменяться? Уверена, Натали с удовольствием занялась бы проектом на пару с Крю. – Кажется, они даже встречались за последние два года. По крайней мере, спали.
Фу.
– Нет, я не дам вам поменяться. Весь смысл этого проекта – поближе узнать того, кто на тебя непохож, кто из другого дружеского коллектива. Вы с Сэмом в прошлом году вместе ходили на выпускной, а значит, он не может быть твоим напарником, – объясняет мисс Сков.
Внутри меня все чахнет и умирает.
– Но так будет проще. Мне комфортно с Сэмом, а с Крю… неспокойно.
– Ты чувствуешь от него угрозу? – В ее голосе слышится неподдельное беспокойство.
Возможно, это ее слабое место, и, воспользовавшись им, я сумею добиться желаемого.
– Да, у него всегда жуткое выражение лица.
– Значит, на самом деле Крю никогда тебе ничем не угрожал?
Но вот честность берет надо мной верх.
– Нет. Не сказала бы.
Я ощущаю угрозу от самого его существования, но не могу ей в этом признаться. Кажется, я ужасный человек, раз допускаю такую мысль, что уж говорить о том, чтобы произнести ее вслух.
– Я думаю, тебе нужен вызов, Рен. Ты всегда хочешь помогать людям.
– Девушкам, – подчеркиваю я. – О чем кому-то из парней стоит беспокоиться в этой школе? – Я не оправдываюсь, а просто констатирую факты. – У них все на высшем уровне. Они неприкасаемые. Могут делать все что пожелают, особенно тот, чье имя написано всюду, куда ни глянь.
Кожу покалывает от тревоги, когда я чувствую чье-то приближение. Ощущаю его тепло, восхитительный пьянящий запах и понимаю…
Просто понимаю, кто это.
– Какие-то проблемы? – спрашивает Крю глубоким рокочущим голосом, который затрагивает во мне что-то незнакомое.
Я готовлюсь услышать, как Сков меня выдаст.