Он опять надолго замолчал. Меня подмывало спросить его об Анне – знает ли она о том, что наша гостиница сгорела? Но чем дольше я готовил этот вопрос, тем труднее мне было его задать.
– Теперь тебе нужны большие деньги, чтобы отремонтировать гостиницу, – сказал Влад.
Мы переглянулись. Мне показалось, что мы одновременно подходим к одной и той же идее.
– Ее не ремонтировать надо, а строить заново… Ты мне поможешь вытащить тачку из кустов?
Мы пошли по аллее вниз. Влад, нахмурив лоб, о чем-то думал. С ним было удобно идти навстречу потоку людей – не надо было лавировать, люди заблаговременно уступали нам дорогу.
Я свернул с аллеи на цветник, где в кустах темнел мой «Опель». Влад, продираясь сквозь заросли, трещал ветками не слабее, чем это делала машина.
– Хорошую ты нашел стоянку, – сказал он, обходя «Опель» и заглядывая под днище. – Сидит на брюхе. Колеса увязли. Как это тебя угораздило?
– С девушкой заговорился, – пояснил я, открывая дверь и садясь за руль.
Влад встал у передка. Я включил зажигание. Свет фар выхватил его фигуру из темноты. Он прицелился, потоптался по клумбе, но руки на капот не опустил. Уставившись на эмблему «Опеля», Влад застыл, словно превратился в гипсовое изваяние.
Я газанул. Мой помощник не шелохнулся.
– Что ты там увидел? – спросил я, высунув голову из окна.
– Знаешь, что я тебе скажу, – медленно произнес Влад, – это очень хорошо, что Курахов думает на меня. Если сделать рокировку и поменяться местами с преступниками, то из профессора можно будет вытряхнуть всю информацию о сокровищах… Ну-ка, давай!
Я едва прикоснулся ногой к педали акселератора. Влад, этот бизон, обхватил руками передок и, издавая ужасный стон, за несколько секунд вытолкал машину на асфальт.
– Поехали-ка к морю, надо туфли помыть, – сказал он, садясь в машину. – И я тебе кое-что предложу. Тебе моя идея понравится! – И добавил, смягчая собственную самоуверенность: – Во всяком случае, тебе больше ничего не останется, как принять мое предложение.
Глава 33
Дурной тон – наносить людям визиты в десятом часу вечера, но Лебединская, по-моему, только обрадовалась моему приходу. Она ничего не знала о пожаре, а значит, мы экономили время на лишних разговорах.
– Иду! – отозвалась женщина из квартиры, щелкнула замком и настежь распахнула дверь. – Так и знала – Кирилл Вацура! Больше некому. Прошу!
Она сделала рукой широкий жест, и папироса в ее пальцах оставила дымный шлейф.
– Обувь не снимайте, – распорядилась Лебединская. – Будьте как в музее.
– Познакомьтесь, тетя Шура, – представил я Влада. – Владимир Уваров. Он тоже историк.
– Очень приятно, – ответила Лебединская, не глядя на Влада и вообще не проявляя к нему никакого интереса. Похоже, она его сразу невзлюбила. – Внимание, господа историки! Зеленый чай будете?
– Нет, – отказался я. – У нас к вам срочное дело.
– Зря, – покачала головой Лебединская, затягиваясь своей крутой папиросой. – От тебя пахнет водочкой, а зеленый чай тонизирует. Ты зачем за рулем пьешь, Кирилл? Это добром не кончится!
Влад, занимая слишком много места в маленькой квартирке заведующей музеем, чувствовал себя неловко и переминался с ноги на ногу.
– Что ж, выкладывай свое срочное дело! – сказала Лебединская, закуривая вторую папиросу подряд.
Просьба была настолько наглой, что я с трудом сумел подобрать нужные слова.
– Помните, мы с вами говорили о последнем консуле Солдайи? – спросил я.
– Конечно! Конечно! И после того, как тебя увлекла тайна Христофоро ди Негро, ты отдал предпочтение друзьям-историкам.
– Вы мне показывали боспорские и римские монеты, – замедляя речь и все более растягивая слова, приближался я к апофеозу наглости. – Точнее, их латунные копии.
– Ясно! – кивнула Лебединская. – Суть просьбы ясна. Тебе или, скорее всего, твоему другу нужна такая монета для нумизматической коллекции. Я права?
Я почувствовал, как вдруг пересохло в горле.
– Не совсем. Точнее, вы правы отчасти. Нам нужно много таких монет. А кроме того, кинжалы, украшения, культовая утварь – словом, все, что есть ценного у вас в музее.
– Что? – не поняла Лебединская. – В каком смысле – вам нужно?
– В прямом. Мы хотим взять эти предметы на некоторое время.
– Взять? – Женщина поморщилась. – Простите, но вы, по-моему, не совсем понимаете, у кого просите. У меня не пункт проката. И даже не магазин. Я заведую музеем. А из музея никому ничего не выдается.
– Нам очень надо, – чувствуя, что начинаю проигрывать, поторопился я объяснить и добавил: – Вопрос жизни и смерти.
– Да ты с ума сошел, Кирилл! – не на шутку возмутилась Лебединская. – Как я могу отдать тебе экспонаты! А что я покажу людям, которые придут ко мне? Они будут любоваться пустыми витринами?
– Но у вас же есть хранилище, – настаивал я. – А в нем десятки экспонатов, которые вы еще ни разу не выставляли.
– Ну, знаешь ли! Я не уполномочена решать, какие экспонаты можно выставлять, а какие – нет. Я не могу сделать того, что ты просишь, Кирилл!
Я уже не просто проигрывал, я отступал по всему фронту.
– Да нам надо-то немного! – сделал я отчаянную попытку вернуться хотя бы на прежние рубежи. – На посылочный ящик.
Лебединская ахнула.
– Что?! На посылочный ящик? Это такая у тебя мера для определения количества исторических ценностей?
Лучше бы мы поехали в Москву, на Монетный двор, подумал я, и заказали бы там кучу денег с боспорским гербом.
Молчавший все это время Влад неожиданно ринулся спасать положение.
– Кирилл не совсем точно объяснил вам суть проблемы, – сказал он хорошо поставленным, но чрезмерно слащавым голосом. – Дело в том, что я вышел на след сокровищ Христофоро ди Негро, которые вывезла из осажденного города испанская графиня Аргуэльо.
– Кто?! – спросила Лебединская, слегка наклонив голову вперед, как боксер, приготовившийся к атаке.
– К сожалению, нашлись недоброжелатели, которые хотят завладеть сокровищами, – продолжал Влад, не замечая надвигающейся опасности. – Монеты и прочая старинная мелочовка нам нужны для того, чтобы направить недоброжелателей на ложный путь. Проще говоря, вместо сокровищ мы подсунем им «куклу».
– Что? – еще сильнее втягивая голову в плечи и наклоняя туловище вперед, уточнила Лебединская.
– Вам, конечно, знакомо имя профессора Курахова – одного из светил современной археологии? Мы с ним работаем в паре, – входил в ораторский раж Влад, забыв о предосторожности. – Когда мы завладеем сокровищами, то вы можете рассчитывать на то, что в вашем музее появятся золотые подлинники генуэзских монет пятнадцатого века. Вы наравне с нами станете первооткрывателем самой волнующей тайны последнего консула Солдайи!
Нервным движением затушив окурок, Лебединская с грохотом опустила тяжелую пепельницу на стол, подбоченила руки и, медленно надвигаясь на Влада, угрожающе произнесла:
– Никогда и нигде я не слышала более величайшей глупости! Ваш антинаучный бред свидетельствует только о том, что вы вопиюще безграмотны в вопросах истории Средних веков. И я весьма сожалею о том, что мой давний приятель Кирилл Вацура связался с таким слабоумным типом, как вы.
Я даже глаза закрыл и мысленно проклял себя за то, что зашел к Лебединской с Владом. Мой оскорбленный приятель шумно вздохнул, мужественно перенося убийственную критику, и, понимая, что дальнейший разговор бессмыслен, повернулся и пошел к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Лебединская, удовлетворенно чиркая спичкой и прикуривая очередную папиросу, проводила нас до двери, но, едва Влад переступил порог, сказала:
– Кирилл, задержись на минуту!
Она закрыла дверь, оставив Влада одного на темной лестничной площадке, и вполголоса сказала:
– Ты не сердись на меня.
Я пожал плечами, что могло означать одно: сердись – не сердись, а проблема не решена.