Мы с Владом кинулись вниз, съезжая по каменистой тропе то на заднице, то на руках, ломая ветки и скидывая сотни камней. У реки щелкнул выстрел, еще один, а вслед за ним раздался нечеловеческий, ужасный вопль профессора, прерываемый омерзительным хрустом, чавканьем и ревом.
– Быстрее! – кричал я, подталкивая Влада, который запутался в куртке и никак не мог достать пистолет из-за пояса джинсов. Луна вновь скрылась за тучами, и мы, хлюпая по мелководью ручья, бежали уже наугад, в черноту, готовясь в любой момент к атаке мохнатого людоеда. Выйдя на песок, мы остановились и, стараясь сдержать рвущееся из груди шумное дыхание, прислушались. Где-то на другом берегу реки щелкали камни и раздавалось тяжелое уханье зверя. Влад схватил меня за плечо и куда-то махнул рукой.
– Вот он! Вот он!
И наугад выстрелил в темноту. Потом еще раз. Открыв рты, мы слушали, как тихо журчит река.
– Ушел, – со скрытой радостью произнес Влад. – Жаль, мы его не прикончили.
До нас донесся тихий стон. Мы бросились на верхнюю оконечность песчаной отмели, поросшую кустами, рядом с которыми в последний раз видели профессора, и сразу же наткнулись на рюкзак. Рядом с ним, лежа на боку, корчилась Марина.
Влад чиркнул зажигалкой, и нам представилось ужасное зрелище. Ударом медвежьей лапы у несчастной девушки был так разворочен бок, что сквозь ребра было видно, как сокращается легкое.
Потрясенный страданием девушки, не зная, что делать, я стащил с себя куртку, смял ее и подсунул под голову Марины.
– У тебя есть бинт? – орал Влад. – Нужен бинт! Бегом за ним!
Я уже был готов выполнить приказ, как Марина липкой от крови рукой взяла меня за локоть.
– Не надо, – слабым шепотом произнесла она. – Мне хорошо… Мне приятно… Это ни к чему…
За нашими спинами зашуршала галька. Тяжело дыша, перед Мариной упал на колени батюшка и схватил ее голову в ладони.
– Что?! Что?! – отрывисто спрашивал он, рассматривая ее лицо, гладя по волосам и щекам. Он еще не видел раны. – Где болит?! Где больно?!
– Батюшка! – силясь улыбнуться, прошептала Марина. – Как хорошо, что вы здесь! Поцелуйте меня скорее…
Я отошел. Мне стало муторно. Посвечивая перед собой фонариком, ко мне приблизилась Лада.
– Там, у воды, – сказала она убийственно-спокойным голосом, – лежит Курахов.
– Что с ним? – спросил я равнодушно.
– Он мертв. Медведь разорвал его на части. – Она подняла руку, показывая мне пистолет. – Он дважды выстрелил в медведя, но, видимо, только ранил.
Мы услышали, как простонал батюшка, как он крикнул в небо:
– Господи, что ты делаешь, господи?! Скажи, в чем она провинилась перед тобой?!
К нам подошли Влад с Анной.
– Ужасная смерть, – вздохнул Влад.
– Умерла? – спросил я.
Влад кивнул:
– Успела исповедаться батюшке. Сказала, что умирает спокойно, потому что отомстила за мать. Еще сказала, что Курахов пристрелил Олега. Еще хотела что-то сказать про Ольгу, жену его, но не успела…
Батюшка взял себя в руки. Он уже не скулил, глядя на луну. Он выполнял свой последний долг, и мы слышали его ровное и спокойное бормотание и видели, как он склонял голову к телу Марины и крестился.
– Нельзя здесь его оставлять, – сказал Влад. – Медведь в самом деле может вернуться.
– Идите, – сказал я. – Я побуду здесь.
Влад колебался мгновение, затем протянул мне «макаров».
Лада оставалась со мной всю эту тяжелую и холодную ночь.
Глава 56
Я исчерпал лимит последних сил, которые смог выплеснуть мой организм в критические минуты на дне ущелья. Ранение пошло в наступление. Лада, осматривая утром мою руку, морщила лоб и качала головой.
– Пятна какие-то нехорошие пошли по всей руке, – сказал она. – И гематома разрослась.
В аптечке, которую мы прихватили с собой, закончился бинт, и перевязывать пришлось старым бинтом, влажным и в бурых пятнах крови.
Избавившись от байдарок, мы избавились от четырех тяжелых тюков, и все же вещей еще оставалось много. Влад единолично нес рюкзак с сокровищами, Лада – свою сумку, Анна – свою, а батюшка помогал идти мне.
Когда мы выбрались из ущелья, я едва переставлял ноги. Кажется, у меня начался жар, и в этой ситуации, может быть, стоило бы сказать правду о своем состоянии, но я же на все вопросы о своем самочувствии отвечал одно: не знаю, вскрытие покажет.
Через лес мы добрались до шоссе, ведущего в Межгорье. Влад предлагал не «светиться» на трассе и пойти через лес пешком, но Анна, догадываясь о моем состоянии, убедила его, что время играет против нас и разумнее добраться до Ворохты на попутке. Она вместе с Ладой принялась голосовать, а мы легли в траву, наблюдая за девушками из-за кустов.
– Стоять!! – услышали мы за своей спиной окрик, а вслед за этим металлический лязг пистолетного затвора. – Руки наверх!
Влад издал какой-то звук, отдаленно напоминающий матерное слово. Мы медленно подняли руки над головой, еще не понимая, насколько серьезна ситуация. Батюшка не успел встать и, сидя на земле, руки не поднял, а прикрыл ими голову, словно сверху на него начали сбрасывать шишки. Краем глаза я заметил, как обыскали Влада и вытащили из-за пояса «макаров». Затем те же руки прошлись по моему телу и сильно сдавили перебинтованное предплечье. Я взвыл от боли.
– Кругом!! – скомандовал голос.
Мы повернулись. Перед нами стояли два мужика, направив стволы пистолетов нам в глаза. Одного из них я сразу узнал – тот самый усатый, с которым мы встречались в особняке Олега. То, что этот человек был мне знаком, почему-то меня обрадовало, хотя радоваться, собственно, было нечему.
– Здорово! – приветливо сказал я. – Ты чего нас так пугаешь?
– Здоровеньки булы! – ответил усатый тоже вполне доброжелательно. – Да я вас не пугаю! Просто до нас дошли неприятные сведения, что вы расхищаете народное достояние незалежной Украины. Наверное, брешут, так?
Его глазки лукаво блестели. Он косился на рюкзак Влада.
– Что у вас тут? Грибы-ягоды?
– Золото и алмазы, – ответил Влад. Лицо его напоминало печеное яблоко. Он взглянул на меня и признался со вздохом: – Какие же мы с тобой козлы!
Нас подвели к обрыву, приставили спинами к соснам и связали руки так, что сбежать мы могли только вместе с соснами. Усатый опустил рюкзак, развязал горловину и, просунув руку внутрь, долго ковырялся там. Затем, выудив горсть монет, поднес ладонь к лицу. Зрачки его вспыхнули желтым огнем. Его напарник, ошалев от увиденного, перестал хихикать и схватился за голову.
– Цэ що?.. Цэ що, Микол?.. Да стiльки грошiв менi на все останне життя досить…[11]
– Так и знал, – сказал усатый. Ему уже было нелегко шутить. Он высыпал монеты в сундучок. Заводя себя, краснея прямо на глазах, он произнес: – Пытались похитить национальное достояние незалежной Украины. Знаете, что вам за это полагается? Высшая мера. Расстрел на месте.
Я увидел между деревьев людей. Еще надеясь на что-то, я молил бога, чтобы усатый с напарником не обернулись. Но это оказались их сообщники. Еще одна пара незнакомых мужиков привела к нам под конвоем Ладу и Анну. Руки девушек были связаны то ли полотенцами, то ли обрывками одежды. Одна щека Лады неестественно пылала, похоже, ей успели влепить пощечину. Девушек связали между собой и заставили опуститься на колени спиной друг к другу. В этой лесной глуши не было никого, кто бы мог нам помочь. Наша песенка была спета.
Влад заерзал, задвигал руками, словно пытался перетереть веревку о кору дерева. У него сдавали нервы.
Влад с отчаянием взглянул на меня. Мне было наплевать на его чувства. Я проклинал себя за то, что ввязался в эту историю и взял с собой Ладу. Рука полыхала огнем, и я был лишен возможности даже поменять положение.
– Один из нас ранен, – сказала Лада, не поднимая головы. – Отпустите хотя бы раненого.