Бабкин. Оля, успокойся.
Карташова. Я успокоилась. (Берет со стола нож.)
Бабкин. Ты, кажется, хочешь меня зарезать?
Карташова. Я хочу вскрыть письмо.
Бабкин. Я где-то читал, что вскрытие чужих писем — признак некультурности.
Карташова. Если ты скажешь, где это написано, я обязательно прочту. До сих пор не читала. (Легко открывает конверт.) Хоть бы заклеивал хорошенько!
Бабкин (отчаянно). Я умываю руки!
Карташова (читает письмо, подает его Бабкину). Читай! Ну, читай же!
Бабкин. Я плохо разбираю рукописный текст.
Карташова (забирая письмо). Тогда слушай. «Дорогая Ниночка!» Еще одна Ниночка? Или это эта Ниночка?
Бабкин. Откуда я знаю! Я не вмешиваюсь ни в чьи личные дела!
Карташова. Мелкие лгунишки! (Читает). «Дорогая Ниночка! Здесь, в Хусанове, я не нахожу себе места». Теперь ясно, почему он приехал! «Я ложусь спать и встаю с мыслью о вас. Здесь очень красиво, много интересных людей, но меня никто и ничто не интересует». (Бабкину.) Слышишь?
Бабкин. М-да...
Карташова. Переходишь на мычание? Читать до конца?
Бабкин. Не стоит, Оля?
Карташова. Нет уж, дослушай! «Я мечтаю только о том часе, когда смогу вас увидеть. Если говорить точно, я буду в ближайшую среду, примерно около шести часов, в обычном месте». Сегодня как раз среда! А время? Восьмой час. Где ваше обычное место?
Бабкин. Откуда я знаю?!
Карташова. Ты, вероятно, не один раз бывал с ним вместе?!
Бабкин. Клянусь тебе!
Карташова. Дальше, конечно, «целую ваши славные ручки».
Бабкин. Все?
Карташова. Все.
Бабкин. Есть замечания. Во-первых, он называет ее на «вы», во-вторых, он целует ей ручки... Только ручки!
Карташова. Можешь мне сказать, это та Ниночка или не та?
Бабкин. Не знаю.
Карташова. Хорошо. У них все и спросим!
Бабкин. Та!
Карташова. Что значит «та»?
Бабкин. Эта!
Карташова. Эта, что с Геннадием?
Бабкин. Бог свидетель, я приперт к стене! Да!
Карташова. Роль Геннадия в этом деле?
Бабкин. Пастушок... выполняет просьбу старшего брата.
Карташова. У вас что, целая организация работает?
Бабкин (сломлен). Оля, житейское дело...
Карташова. Эх, вы! Житейское дело! Почему же вы не считаетесь с нами? С теми, кто из-за ваших «житейских дел» проводит ночи в слезах! Кому и свет становится не мил!.. А еще новые дома проектируете! А чувства какие у вас?
Бабкин. Не обобщай, Ольга!
Карташова. Вот почему эта Ниночка так мило краснела при мне.
Бабкин. Я все-таки смею утверждать, что Нина хорошая девушка.
Карташова. Это еще надо проверить!
Бабкин. Теперь не проверишь. Обед придется отменять.
Карташова (решительно). Отменять? Ни в коем случае! (Уходит из комнаты, возвращается с клеем.) Восстановим невинность письма. (Заклеив конверт.) Вот и все. Во всяком случае, более бережно, чем там, в Хусанове. Поскольку ты предал меня...
Бабкин. Оля...
Карташова. Ты обязан искупить свою вину...
Бабкин. Я товарищ Виталия, не суди меня строго!
Карташова. Но ты всегда был и моим другом! Так вот, с этого момента ты не мой друг — ты мой раб, батрак, поденщик!
Бабкин. Боже мой!
Карташова. Ты будешь делать все, что я тебе прикажу. В частности, сегодня будешь петь, играть, мы будем танцевать!
Бабкин. Ты еще собираешься танцевать?
Карташова. Почему же нет? Виталий все-таки уехал в Хусаново! Только... только вот что... Мне нужно остаться на некоторое время с Ниной вдвоем.
Бабкин. Куда ж я дену Геннадия?
Карташова (раздумывая). Геннадия? Могу же я быть рассеянной хозяйкой? (Убирая бутылки со стола.) Я приглашаю гостей к столу — и вдруг выясняется: забыла купить вино. Какая рассеянность! И вы уходите с Геннадием за вином! (Прячет бутылки в сервант.)
Бабкин. Прелестно!
Карташова. Тебе деньги дать?
Бабкин. Я хочу заплатить налог за предательство.
Карташова. Одним налогом ты не отделаешься. Еще: письмо Геннадию я отдам, когда сочту нужным.
Бабкин. Как вовремя уехал Виталий!
Карташова. До Виталия мы еще доберемся! Теперь садись к роялю и играй, но не очень грустное!
Бабкин. Тапер, на место! (Садится к роялю, играет.)
Карташова (прячет письмо в сервант, выходит на балкон и возвращается). Вошли в парадное!
Бабкин перестает играть.
Продолжай.
Бабкин играет. Звонок. Карташова уходит и возвращается с Ниной и Геннадием.
Геннадий (вручая Карташовой букет роз). От нас с Ниной.
Нина (смущенно). Геннадий сказал, что вы очень любите цветы.
Карташова (присматриваясь к Нине). Гена сказал правду... А мы в ожидании сумерничаем.
Бабкин. Предаемся плановому пессимизму.
Карташова (Нине). Как отдохнули?