Нина. Забавная старушка...
Карташова (думая о другом). Очень! Вы будете ко мне приезжать?
Нина. Вероятно, сложно!
Карташов. Я попрошу Женю Бабкина, у него свой «москвичок».
Нина. А почему ваш брат не живет с вами?
Карташов. Стремление к самостоятельности! Мы все прошли эту спартанскую школу. Ниночка, приезжайте. В Хусанове бывают интересные люди. Художники, писатели... Я познакомлю вас. И смешные приезжают. Иногда непонятно — кто, откуда, почему? То внучка камердинера Чайковского, то правнук администратора Шаляпина. (Смеется.) Люди искусства!
Нина. Вам нужно как следует отдохнуть, излечиться от сонливости.
Карташов. Ах, не вспоминайте! Я сам собой возмущен! Но этот последний проект!..
Нина. Вы хороший!
Карташов (проникновенно). Ниночка!
Подушкина (входя с бокалами). По случаю вас, барышня, баккара достала. Покойник еще из Бельгии привез. Приз там получил. (Чокается, раздается звон.) Вечерний звон! (Режет хлеб.) Хорошо, я белый взяла, Геннадий Николаевич просил черного...
Карташов. Черный более полезен. В нем меньше углеводов.
Подушкина. В смысле углеводов, верно, скоро мы все абсолютно на газ перейдем.
Геннадий (входя). Вот, полусухое!
Нина. Угадали! Самое хорошее!
Геннадий. О вашем вкусе я информирован.
Нина (взглянув на Карташова). Как — информированы?
Карташов. Ниночка, я говорил, кроме сухого, ты ничего не пьешь.
Подушкина (раскладывая по тарелкам еду). Между прочим, еще хороша зубровка. Но я лично ее не употребляю.
Геннадий. Я так хочу есть!
Нина (непосредственно). И я.
Подушкина. Вот мы сейчас и закусим. Присаживайтесь, гости дорогие.
Все садятся. Карташов недовольно косится на Подушкину.
Вам колбаски или лососинки, Виталий Николаевич?
Карташов. Да уж лососинки.
Нина. А я люблю чайную колбасу!
Геннадий (разливая шампанское). Играет!
Подушкина. Не хуже французского.
Карташов (оттаяв). Я хочу выпить за Ниночку!
Геннадий (чокаясь). Присоединяюсь!
Подушкина (Нине). За то, чтобы вам в любви везло.
Нина. Спасибо, но, право, я не заслужила.
Карташов. Заслужили, заслужили, Ниночка!
Звонок.
Подушкина. Кто бы это? (Уходит из комнаты.)
Карташов (тревожно, Геннадию). К тебе?
Геннадий (поднявшись). Никто будто не должен...
Подушкина (входя). Принимайте еще гостя. (Впускает Бабкина).
Но прежде чем продолжить действие нашей комедии, необходимо все же сказать несколько слов об архитекторе Евгении Михайловиче Бабкине. Нельзя утверждать, что он является типичным образом нашего современника, но как человек, он, безусловно, представляет собой некий тип людей, количество которых в нашем обществе не столь уж велико, но ценность их и личная обаятельность от этого не уменьшаются, а скорей, наоборот, увеличиваются. Обстоятельства и действие в комедии сложились так, что мы, собственно, ничего не узнаем о Бабкине как об архитекторе. Если Карташов становится нам известным не только со стороны личной жизни, но и своей профессиональной деятельности, то все, что касается личности Бабкина, остается в тени, и вовсе не по вине автора. Бывает так в жизни, что людей мы узнаем лишь по какой-то части их биографии или проявлению их характера в сугубо личной сфере. Но даже и тогда мы можем узнать человека и составить о нем правильное представление. Что же можно сказать о Бабкине? Он верный товарищ Виталия Карташова, с которым его связывают долгие годы настоящей дружбы. Кроме того, Бабкин является еще и искренним другом Ольги Федоровны Карташовой и относится к ней с глубоким уважением. Высоко звание товарища и друга! Но бывают в жизни события, когда это звание подвергается нелегким, да, скажем прямо, тяжелейшим испытаниям. Вспомним-ка своих друзей! Вспомним самих себя! Кто из нас не проходил таких испытаний? Все ли мы и всегда ли выдержали их до конца? Воздадим же должное Евгению Бабкину за его высокие душевные качества и за все, что придется ему перенести в качестве друга семьи Карташовых. Да будет свята и всеми почитаема настоящая дружба — чувство, которое наравне с любовью рождает высокие, благородные порывы в нашей душе! Итак, Бабкин переступил порог комнаты Геннадия Карташова.
Карташов. Женя?! Ты?!
Бабкин. Собственной персоной. Разрешите получить наличными за бензин, который я израсходовал в поисках вас, товарищ Карташов! Вас уже, вероятно, ищут и через уголовный розыск.
Карташов. Что случилось? Не валяй дурака.
Бабкин. Если ты сам не повалишься, все будет в порядке.