– Я хочу влиться в сугубо женский коллектив.
– Не советую. У бедняжек возникнет чувство собственной неполноценности, а люди, ведущие счет деньгам, должны быть оптимистами.
– Если я слегка поцарапала твою машину, это еще не повод весь вечер надо мной издеваться.
– Я больше не буду, – сказал он покаянно. – Я даже готов предложить тебе работу в своей фирме. Отдельный кабинет, телефон и компьютер, чтобы ты не скучала, когда меня нет рядом. О зарплате договоримся. Ты обещала мне номер своего телефона…
– Пожалуйста.
Он протянул мне листок бумаги и ручку, я записала номер мобильного, подумала и чуть ниже вывела «Мария».
– А фамилия у тебя есть?
– Конечно. Мария Анатольевна Смородина.
– Очень приятно. Станислав Геннадьевич Самойлов. Еще чаю? Постой, говоришь, папу похоронили двадцать дней назад?
– Да.
– А звали папу Анатолий Вениаминович?
– Ты был с ним знаком? – насторожилась я.
– Наслышан, – кивнул Стас и как-то странно посмотрел на меня. – Значит, ты сирота. Ты пей чай, пей, не стесняйся. Конфеты нравятся?
– Я не люблю ассорти.
– А что ты любишь?
– Мармелад.
– Учту. Живешь одна?
– Нет, с мачехой.
– Не обижает?
– Кто?
– Мачеха.
– С ума сошел? С какой стати?
– Мачехи обычно злые. А ты красавица, по идее, она просто обязана отравить тебя яблоком.
– Сроду не встречала такого болтуна. Ритка замечательная, мы с ней прекрасно ладили, пока Севка…
– А это кто?
– Ее друг.
– Давно он появился?
– Не знаю. В доме двадцать дней назад.
– Понятно.
Что ему понятно, узнать не удалось, зазвонил телефон. Стас отозвался с большой неохотой. Что ему говорили, я не слышала, но, видимо, что-то неприятное, потому что он начал морщиться, а потом спросил:
– Ты что, сам разобраться не можешь? – Похоже, говоривший разобраться не мог, потому что Стас опять спросил: – До утра подождать нельзя? – Потом взглянул на меня с намеком на отчаяние и сказал с горечью: – Хорошо. Сейчас приеду. – А я удовлетворенно отметила: ну вот, стоило парню познакомиться со мной, и пошло невезение, то есть ничего хорошего я в этом не видела, удовлетворение относилось к тому факту, что я в очередной раз оказалась права.
– Что-то случилось? – спросила я Стаса, когда он, закончив разговор, задумчиво меня разглядывал.
– Что? А… нет, все нормально. Мне надо уехать на полчаса, а ты пока располагайся, посмотри телевизор, отдохни. Я мигом.
– С какой стати мне здесь располагаться, если ты уезжаешь по делам? Отвези меня домой.
– Мне было бы спокойнее, останься ты здесь.
– Почему это? – насторожилась я.
– Ну… мы только что познакомились, ты утверждаешь, что парня у тебя нет, и по этой причине мне бы не хотелось терять тебя из виду, вдруг объявится какой-нибудь придурок?
– Что же мне теперь, жить у тебя?
– А что? Лично я не возражаю.
– Это временно, – заверила я, поднимаясь. – Ты успеешь отвезти меня домой?
– Слушай, раз ты не хочешь оставаться одна, может, со мной поедешь? Посидишь в машине, это правда на пять минут.
– Отвяжись, – сурово отрезала я и направилась к двери. Сборы были недолгими, раз у меня не было ни обуви, ни сумки.
– А если Севка хватился машины? – выдал Стас последний аргумент, но и он впечатления на меня не произвел.
– Какая разница, когда с ним скандалить? Сейчас или через час?
– Если бы машину к тому времени уже починили…
– Орать он будет ничуть не меньше, – заверила я и покинула квартиру. Стасу ничего не оставалось, как последовать за мной.
По дороге он пытался завязать светскую беседу, но я упорно отмалчивалась, мысль о Севке не давала покоя. Настроение значительно ухудшилось, когда я увидела свет в нашем кухонном окне.
– Это у тебя? – спросил Стас, который тоже обратил на окно внимание.
– Ага.
– Может, не стоит…
– Стоит, – вздохнула я, распахивая дверь.
– Тогда я тебя провожу.
– Это уж точно ни к чему, – махнула я рукой на прощание и побежала к подъезду.
Совершенно неожиданно я так разволновалась, что, поднимаясь на второй этаж, почувствовала подозрительное сердцебиение. Тут я вспомнила, что не взяла ключи от двери, выругалась и нажала кнопку звонка. Дверь открыла Ритка, собралась что-то спросить, но тут взгляд ее переместился к моим ногам. Не заметить, что я без обуви, она не могла, шевельнула губами, как-то странно дернулась, потом прижала ладонь ко лбу, точно пыталась установить, имеет ли место повышенная температура, или волноваться нечего, и, пробормотав: «Нет, так больше продолжаться не может», отправилась в свою комнату. Общаться с ней я была не расположена, потому и возражать не стала. Заглянула на кухню, убедилась, что Севки там нет, выключила свет и, поздравив себя с редкой удачей, отправилась в свою комнату, заперлась на всякий случай (если Севке придет в голову выяснять со мной отношения, пусть делает это через дверь) и легла спать.
Уснула я мгновенно, а снилось мне что-то приятное. Неизвестный красавец был влюблен в меня до безумия, и дело двигалось к свадьбе, но тут в дверь громко постучали, я проснулась и очень обиделась: до свадьбы по-прежнему далеко, а Севка из-за двери вопит:
– Маня, я долго буду здесь стоять? Тебя к телефону, между прочим, прислуги у нас нет, и ты могла бы…
«О господи, – обрадовалась я, натягивая халат, – выходит, он не скандалить…» Поспешно открыла дверь и схватила трубку. Звонил Стас.
– У тебя сотовый выключен, – сообщил он.
– Я знаю. А как ты узнал мой домашний номер?
– Так ты ж мне фамилию сказала, – удивился он. – Не разбудил? Я подумал, чем раньше ты вернешь машину… Кстати, он ее не хватился?
– Пока нет.
– Вот и отлично. Я сейчас подъеду. Выходи.
– Спасибо, – обрадовалась я и бросилась в ванную. Денег у меня со вчерашнего дня не прибавилось, так что разочаровывать Стаса не хотелось.
Через двадцать минут я метнулась к входной двери, заметив, что Севка в кухне пьет кофе, развалясь в папином любимом кресле.