— Без машины, Генка, нам никак нельзя, — обронил Манекенщик. — Ты поезжай домой и жди меня, а я постараюсь что-нибудь придумать. — Подтолкнув брата в сторону мотоцикла, Славка ускорил шаг.
Манекенщик вышел к центральной дороге, перепрыгнул барьер, разделявший потоки противоположных направлений и стал выжидать. В основном по дороге проезжали крупногабаритные машины. Иногда, правда, проносились и легковушки, но в них, как минимум сидело два человека. Славка ждал своего часа. Минут через сорок ему повезло. Скрипнув тормозами, рядом с Манекенщиком остановились "Жигули" белого цвета. В машине сидел лишь водитель.
— Куда тебе, парень? — спросил приятный баритон.
Славка заглянул в опущенное окно. При слабом свете фонаря ему удалось разглядеть упитанного мужчину лет сорока с интеллигентным приветливым лицом. Несмотря на духоту, воротничок белой рубашки мужчины был туго стянут галстуком. На человека, зарабатывающего частным извозом, незнакомец не был похож.
— Прямо, — помедлив, сказал Манекенщик и встал так, чтобы свет не падал на его лицо. — Здесь недалеко.
— Могу подбросить до цирка, — предложил незнакомец. — Если по пути, садись!
Славка не заставил повторять просьбу дважды. Он запрыгнул в машину и притих, искренне надеясь на то, что удача сегодня все же улыбнется ему. "Жигуленок" рванулся с места. Машина была новенькой, из нее еще не выветрился запах кожи, котором были обиты сиденья. Манекенщик ликовал. Он уже представлял себя за рулем этого железного коня.
— На оптовый базар ездил? — неожиданно спросил незнакомец.
Вопрос застал Славку врасплох. Разговор с водителем не входил в его планы.
— Э-э… — промямлил Манекенщик. — Был.
— А чего же возвращаешься с пустыми руками?
Манекенщик взял себя в руки. Врать для него было привычно.
— Мы с приятелем коммерцией решили заняться. Магазинчик уже купили. Сегодня ездил вот на ипподром, договаривался с поставщиками.
— Бизнесмен, значит? — усмехнулся незнакомец.
— Бизнесмен.
— Это хорошо, — одобрительно отозвался водитель. — Занимаясь этим делом, жить можно.
Машина мчалась по ярко освещенному фонарями проспекту. Час был поздний, город спал. Манекенщик решил, что тянуть время дальше нельзя.
— Остановите, пожалуйста, вон там, — попросил он, указывая на возникшую впереди полосу деревьев.
— Ты же сказал: тебе до цирка! — удивился незнакомец, однако сбросил газ и стал подруливать к обочине.
Неожиданно Славку объяло волнение. Стараясь ничем его не выдать, он непринужденно ответил:
— Это вам нужно до цирка. А мне, я говорил, — прямо. — Манекенщик наклонился и посмотрел в сторону девятиэтажки на противоположной стороне дороги, будто это был его дом. — Мать уже, наверное, заждалась.
"Жигуленок" встал удачно: фонарь загораживала крона дерева. Славка потянулся было к карману за деньгами, но водитель остановил его категоричным жестом:
— Нет-нет, парень, денег не надо. Я ведь из командировки возвращаюсь. Дорога дальняя, скучно одному, вот и решил тебя подбросить.
— Как знаете, — пожал плечами Манекенщик.
Он слегка повернулся, якобы для того, чтобы открыть дверь, а на самом деле сделал замах левой рукой и неожиданно, резким взмахом ребром ладони ударил незнакомца в лицо. Раздался хруст, мужчина как-то странно дернулся, потом обмяк и затих, свесив голову на грудь. Из разбитого носа на рубашку хлынула кровь.
Славка медленным взором обвел дорогу, девятиэтажки, скверик. Вокруг не было ни души. Вытаскивать водителя со стороны дороги парень не решился. Он открыл дверь, потом покрепче ухватил мужчину за воротник рубашки и пояс брюк и потянул. Тело не поддавалось: в машине было слишком тесно, для того чтобы действовать в полную силу. Однако страх быть застигнутым на месте преступления придал Манекенщику энергии. Он поднатужился и сдвинул водителя с места, потом вылез из машины и, приложив еще немного усилия, выволок незнакомца на газон. Человек пошевелился, издав едва слышный стон. Это обстоятельство подстегнуло Славку. Он схватил свою жертву под мышки, проволок пару метров по траве и скинул под откос.
Тем же путем Манекенщик вернулся в машину, уселся за руль и рванул автомобиль с места. Все произошло настолько быстро, что если бы кто и обратил внимание на останавливавшуюся в темноте машину, то решил бы, что шофер высадил пассажира.
"Жигули" неслись по пустынному проспекту, оставляя позади дома, рекламные щиты и неоновые вывески. Манекенщик был счастлив. Ему все же удалось добыть машину, причем с такой легкостью, на которую он и не рассчитывал. Теперь Славка настолько уверовал в свои силы, что мог, как ему казалось, своротить горы.