* * *
Ультиматум не сработал. В ответ афари выдали свой ультиматум, еще более жесткий. Раньше это послужило бы сигналом к последней, отчаянной атаке, но теперь... Ни один арсини никогда не разрушал инкубатора, это было бы самым тажким преступлением, самым бесчестным поступком, который можно себе представить, а ведь афари в сущности... Атрарх почти машинально взял полученный от афари акт о безоговорочной капитуляции и широким росчерком подписал его...
* * *
Ультиматум не сработал. В ответ арсини выдали свой ультиматум, еще более жесткий. Раньше это послужило бы сигналом к последней, отчаянной атаке, но теперь им нужны были арсини, и нужны были живыми... Тем более, они обещали сохранить жизни. И это не просто обещание - при нынешнем положении дел у них просто нет другого выхода как беречь каждого афари, который окажется в их распоряжении. Жрица задумалась, в конце концов... Она повертела в руках акт о безоговорочной капитуляции, а затем, решившись, поставила свою подпись от имени всех афари...
* * *
Встреча на высшем уровне произошла на нейтральной почве. Оставив приближенных снаружи, атрарх и верховная жрица вошли в комнату переговоров с разных концов, глядя друг на друга с вызовом и гордо поднятой головой. Одинаковым небрежным жестом они бросили друг другу под ноги бумаги и удивленно посмотрели на бумагу оказавшуюся у своих ног. Жрица подняла свою и бросила на нее взгляд. Атрарх в это время успел сделать тоже самое со своей. Их удивленные взгляды встретились...
* * *
- Что ж, - задумчиво сказал жрица, - По сути мы требуем одного и того же. Осталось только решить, кто же сдается?
- Никто, - ответил атрарх после паузы, - Мы не можем больше воевать как виды, но мы можем продолжить войну один на один, когда один арсини и один афари решат между собой, кто же сдается.
Атрарх усмехнулся про себя, идея быля явно великолепной. При превосходстве в силе успех просто обязан быть на стороне арсини...
Жрица тоже улыбнулась про себя: "Какие они наивные и прямолинейные... Манипулировать ими не составит труда даже для самого глупого афари..." А вслух ответила:
- Что ж, пусть война продолжается, если она будет без жертв.
* * *
- Вечно ты чем-то недоволен! - воскликнула она, - То тебе суп не так сделан, то пол не так подметен! Вы, мужики, вообще забот не знаете! Ты б хоть одного ребенка выносил, тогда и...
- Ничего себе не знаю! - возопил он, - Работай как ишак, деньги на жизнь семье зарабатывай, а тебе в ответ!!!...
Через миллион лет необычная война все еще только набирала силу...
Июль 1999 г., Пеория, Иллинойс