— Скажи, пожалуйста, интересуется… — протянул Николай. — Ты, надеюсь, ее любопытство мало удовлетворяешь? Завод у нас военный. Надеюсь, не забыл это?
Досадливо отмахнулся Сергей.
— Ну вот, с тобой искренне, откровенно говоришь, а ты как аскет какой-то: сразу о делах, о секретах. Слушай, Николай, — неожиданно предложил Сергей: — давай сходим к ней в гости… У меня есть ее телефон, позвоним сейчас, узнаем, что она сегодня делает.
Николай не возражал, он даже вместе с Сергеем зашел в телефонную будку; посмеиваясь, слушал разговор.
Ирина оказалась дома; она ждала знакомых и приглашала их.
Вечером друзья отправились в гости. Открыла Ирина, через маленький полутемный коридор провела к себе в комнату.
Низенькая широкая тахта с горой подушек, в углу столик, над ним телефон. На столе среди многочисленных флаконов и безделушек — небрежно брошенные тетради и книги. Вся комната Ирины была обставлена скромно, со вкусом.
Сама хозяйка в простеньком домашнем платье казалась еще интересней. Сергей явно был смущен, зато Николай чувствовал себя превосходно. «И откуда это у него берется?» с завистью подумал Сергей.
Широкая тахта, особенно привлекала Николая, и он комфортабельно, «по-домашнему» устроился на ней.
Разговор вели о пустяках.
— Ирина, вы одна живете? — внезапно спросил Николай.
— Нет, с отцом. Он инженер, сейчас в командировке. Вообще, друзья мои, — вздохнула девушка, — надоело быть иждивенкой. Вот вы, счастливцы, работаете, самостоятельны. Как мне хочется тоже итти работать! Но куда? Техникум жаль бросать: столько потрачено времени… Хотелось бы как-нибудь совмещать учебу с работой… А кем работать? Вот если бы, — Ирина рассмеялась, — где-нибудь на заводе или в учреждении вести кружок танцев, что ли…
Горячо ухватился за эту мысль Сергей. Сразу повеселел, стал разговорчив.
— Ведь как раз о таком кружке несколько раз говорили комсомольцы на собрании. Николаю как секретарю это очень легко устроить: поставить вопрос на завкоме — и дело решенное. Ребята хотят заниматься.
— Правда, Николай, вы смогли бы это сделать? — Красивые большие глаза девушки смотрели пристально, просяще.
Но Николай не успел ответить. В коридоре прозвучал звонок. Ирина вскочила, поспешно вышла.
Послышался мужской голос, его резко и быстро перебил голос Ирины. В комнату никто не входил. За дверями говорили шопотом.
Через несколько минут девушка вернулась в комнату. В руках у нее был длинный сверток.
Сергей порывался что-то спросить, но ему крепко сжал руку Николай, и он смолчал, с недоумением посмотрев на друга.
— К отцу заходил знакомый с работы, — вскользь заметила девушка, — еле спровадила: такой нудный старикан…
Она небрежно бросила сверток в ящик стола.
Прерванный разговор как-то не клеился. Николай поднялся с тахты, подошел к книжному шкафу, молча перелистывал книги.
— У вас много книг, Ирина? — неожиданно не то спросил, не то похвалил он.
— Да, порядочно. Я много читаю.
Завязалась беседа о книгах, о литературных новинках, и снова звонок прервал ее.
С шумом ворвалась в комнату компания. Знакомились, смеялись, говорили о пустяках.
Один из пришедших, высокий, худой, гладко причесанный блондин, рассказывал что-то веселое о своем последнем посещении ресторана. Взрывы смеха сопровождали рассказ. Он говорил с апломбом; чувствовалось, что он любуется собой, своим голосом, своими ровными, наманикюренными ногтями.
— Кто это? — спросил шопотом у Ирины Сергей.
— Слышите, Генрих! — изумилась она. — Вы, оказывается, еще недостаточно популярны, вас не знают… Это руководитель западных танцев, — объяснила она Сергею. — Танцует блестяще. Вы разве не видели его в парке?
— Вы тоже знаменитость? — улыбаясь, обратился Николай ко второму пришедшему.
— Что вы! — махнул рукой тот. — Всего лишь скромный инженер. Ирина ведет у нас кружок, предложила мне дополнительно брать уроки дома. Как видите, не только не знаменитость, а просто неуспевающий, — смеясь, закончил он.
Но Николай не унимался.
— А где вы работаете?
— На одном специальном заводе, — последовал уклончивый ответ.
Генрих перебил их:
— Друзья, предлагаю выпить! Женщины не возражают? Нет? Отлично! Мужчины, за мной! — Сказал и вышел из комнаты; за ним поднялся и вышел следом собеседник Николая.
Сергей искоса поглядывал на приятеля. Было немного стыдно. Что-то еще тот подумает! Но Николай поразил его. Он охотно откликнулся на предложение и даже, как показалось Сергею, горячо поддержал его:
— Правильно, давайте выпьем! Сергей, пойдем-ка, примем участие в совещании.
Совещаться долго не пришлось. Собрав со всех нужную сумму, Генрих отправился за покупками и скоро вернулся с вином и закуской.
По-хозяйски засуетилась Ирина, забегала, приглашая всех в столовую. Компания шумно рассаживалась за столом.
Скоро у Сергея закружилась голова. Рядом сидела Ирина… Мысли шли вразброд… Все такие симпатичные… Генрих тоже неплохой парень; правда, пустоватый, болтлив, а в общем ничего. Но Ирина… Ирина замечательная девушка!.. Как хорошо, если бы она вела у них кружок! Они могли бы встречаться ежедневно… Но Колька, Колька-то какой молодец! Сергей даже не знал, что Николай может быть таким. Острит, выпивает. Ай да секретарь! Но зачем встает Николай? Просит разрешения позвонить по телефону. Идет к Ирине в комнату.
А за столом все веселее. Растет шум, непрерывно слышится смех. Ирина кокетничает с Сергеем; смеясь, приглашает его завтра поехать куда-то. Сергей согласен, ему все равно. Он держит руку Ирины и смотрит влюбленно, доверчиво.
Николай вошел в комнату, когда уже вставали из-за стола.
Ирина протянула ему рюмку. Смеясь, Николай принял и выпил за ее здоровье. В углу заиграл патефон. Посреди комнаты Генрих демонстрировал какое-то новое замысловатое па фокстрота.
Незаметно проходило время. Генрих предложил закончить ночь в ресторане. Все, за исключением Николая, были согласны.
— Бросьте, Николай, — уговаривал Генрих. — Поедемте… Что за аскетизм… Надо спешить жить…
— От этой спешки, пожалуй, завтра на работу опоздаешь, — рассмеялся Николай. — Нет, нам с Сергеем пора. Как-никак, а к восьми на завод.
Говоря это, он уже прощался. Нехотя Сергей уходил вместе с ним.
Долгое время шли молча. Расстались у трамвайной остановки. И когда за поворотом скрылся трамвай, увозивший Сергея, Николай перешел улицу и зашел в будку автомата.
— Дежурного НКВД, — попросил он, плотно закрыв за собой дверь.
На следующее утро Николай поздно пришел на завод. Сергей несколько раз заходил к нему и не заставал. Встретились после работы. Опять вместе шли домой. Сергей был задумчив. Уже прощаясь, сказал, что сегодня собирается встретиться с Ириной.
— Не сможешь, Сережа, — спокойно и дружески ответил секретарь. — Твоя знакомая арестована.
Сергей стоял ошеломленный, растерянный, а Николай, крепко взяв его за руку, медленно начал рассказывать:
— Помнишь, когда я поинтересовался, где ты пропадаешь, ты рассказал о своем увлечении Ириной? Ты расхваливал ее, говорил о содержательных и умных разговорах, которые вы ведете, об интересе ее к нашему заводу, к твоей работе. Ты даже обиделся, когда я предупредил тебя, что о заводских делах говорить нельзя, что завод у нас военный…
До этого я еще ничего не знал, просто хотел познакомиться с Ириной, согласился пойти с тобой в парк. Из первой же беседы с ней я убедился, что она отлично осведомлена и о нашем заводе и о тебе, работающем в самом секретном и ответственном цехе.