— Да Переплюйку в любом месте можно перейти, она мелкая!
— Я тебя перенесу на руках, — пообещал юноша.
Она улыбнулась.
— Ну, если тебе не трудно…
Пробираясь по лесу, путники взяли неверное направление и вновь вышли к мосту. На этот раз им удалось вовремя остановиться: бритоголовые не заметили их за деревьями. Пригибаясь, молодые люди поспешили назад. Мост с речкой скрылись из виду.
Впрочем, речка скрылась ненадолго: вскоре она вновь показалась. Путники пошли вдоль обрывистого берега.
— Смотри, — Денис показал на следы шин, отчётливо видневшиеся на мокрой земле. — Кто-то ехал прямо к обрыву, и не свернул даже. Ну-ка, пошли, глянем.
Берег круто обрывался метра на четыре. Внизу, на песчаном берегу, лежала вверх колёсами машина. На склоне виден был прерывистый след. Машина, должно быть, перевернулась, когда летела с обрыва. Она вся обгорела, от неё остался только металлический остов, но Денис сразу узнал «уазик» Михаила Ивановича.
— Я спущусь, а ты подожди здесь, — сказал он.
Цепляясь за прутья кустарников и скользя по влажной земле, он быстро спустился к реке, подошёл к машине и присел перед разбитым окном.
В кабине лежал обугленный труп. Очевидно, человек в последнюю минуту пытался выбраться, но не успел. Ему удалось просунуть в окно только голову. Сейчас она свешивалась в журчащую воду, виден был только затылок.
Денис был почти уверен, что это Михаил Иванович. Авария, судя по всему, произошла совсем недавно. Запах обгоревшей обшивки ещё не выветрился. Чтобы рассеять сомнения, Денис снял с себя ботинки и носки, закатал штаны и вошёл в холодную воду. Дно устилали песок и скользкие камни. Медленно переставляя ноги, юноша приблизился к голове и осторожно, ногой, толкнул её. Голова откинулась в сторону. На него посмотрело лицо сегодняшнего шофёра…
Кораблёв по-быстрому обулся. Наталья смотрела на него с вершины обрыва. Денис пошёл вдоль кромки реки, знаками показывая девушке, чтобы шла в ту же сторону.
Если авария — случайность, рассуждал он, то странно, почему она произошла именно здесь. Берег в этом месте самый высокий. Дальше он понижается, причём существенно. Похоже, машину специально подогнали сюда. Её столкнули с обрыва, а перед тем подожгли…
Идя, Денис оглядывался, высматривая возможную слежку. По склону он поднялся в таком месте, где всё заросло густым подлеском.
— Машина сгорела, там уже ничего не осталось, — сообщил он девушке. — Пошли отсюда. В другом месте перейдём реку.
Он решил, что сейчас неподходящий момент говорить Наталье о страшной находке в машине. Он скажет, но в другой раз. Если вообще скажет.
К счастью, девушка не расспрашивала его об этой аварии, её мысли были заняты другим.
— А ты меня, правда, перенесёшь?
— Правда. Только пока не знаю как: на плечах, или на руки тебя взять.
Она смутилась.
— Ну, я тоже не знаю… А вообще, я и сама могу перейти…
— Нет уж, раз договорились, что перенесу, значит, перенесу.
Они подошли к реке в другом месте — по прикидкам Дениса, метрах в трёхстах от «уазика». Здесь берега были пологие, и речка разливалась, становясь ещё мельче. В прозрачной воде белело песчаное дно.
— Вот тут и перенесу тебя, — сказал Денис. — Только ботинки сниму…
Едва он успел снять первый ботинок, как Наталья схватила его за плечо.
— Ой, кто там? — Она глазами показывала на другой берег.
Видя, что его обнаружили, из кустов на той стороне вышел краснолицый здоровяк в кожаной куртке и адидасовских шароварах.
— Куда намылились? — грубым голосом окликнул он беглецов. — Стоять!
Лениво жуя резинку, он подошёл к воде и остановился. Не торопясь достал радиотелефон.
Денис подхватил снятый ботинок и вместе с Натальей бросился в лес. Там они затаились за громадным деревом.
— Они что, вдоль всей реки стоят? — спросила Наталья, шумно отдуваясь.
— Не исключено.
— Это они нас ловят?
— Вряд ли, — Денис тоже не мог отдышаться. — Видела, он даже не побежал за нами? Они кого-то ждут, но только не нас. Если б мы были им нужны, они бы ещё на даче нас остановили…
— Может, Чака ждут?
— Нет. Он у них под жёстким контролем. Наверняка ждут Сильвестра.
— Откуда они про него знают?
— Они всё знают. Всё, кроме одного: где спрятан чемодан с деньгами.
— Денис, ты реально очень умный!
— Да ладно, — он смущённо улыбнулся. — Тут любой догадается.
— А вот и не любой! Я бы ни в жизнь не догадалась.