Денис перебежал к другому дереву. Он весь взмок от пота, сердце билось отчаянно, но он мог поздравить себя с успехом: его никто не преследует, и лес вокруг безлюден.
Из сарая вывалились бандиты. Горян повредил ногу и отчаянно хромал, вцепившись в плечо Лиса. Они тоже устремились в лес, но кто-то из кукуевцев их заметил. Узнав длинноволосого главаря, он завопил во весь голос:
— Сюда, здесь Лис!
По меньшей мере трое сторонников Кукуя бросилось им наперерез.
— Дай сюда пушку, — хрипел бывший главарь, чуть ли не силой вырывая оружие из рук Горяна. — Я «Беретту» свою потерял! А ты всё равно хромой, стрелять толком не сможешь…
Тот, однако, не спешил расставаться с оружием.
— Почему не смогу? Смогу!
— Дай, говорят! — Лис вцепился в его руку.
И тут Горян, понимая, что ему, с его вывихнутой ногой, в любом случае не уйти, предпринял отчаянную попытку спастись. Он вцепился в Лиса и заголосил:
— Сюда, братва, я Лиса поймал! Я держу его! Сюда! Сюда!
Они с Лисом схватились. В пылу борьбы Горян попытался прикончить главаря, нажал на крючок, но пуля прошла мимо. Мгновение спустя Лис вырвал оружие и ударил Горяна рукоятью по лицу. Тот завопил ещё громче. К ним бежали с разных сторон.
— Стоять, падлы! — слышались крики.
Лис кинулся бежать. Кукуевцы побежали за ним. Спустя считанные секунды бывший главарь и его преследователи скрылись из виду. Но и Горян недолго оставался в одиночестве. К нему подбежали двое.
— Видели, как он меня уделал, видели? — говорил Горян, тыча пальцем в рану на лице. — Он, падла, меня чуть не пришил! Я ведь хотел его вам сдать!
— Знаем, чего ты хотел! Удавить тебя мало!
Они подхватили его под руки и поволокли.
Бросился бежать и Кораблёв. За его спиной звучали выстрелы. Думая, что стреляют в него, он бежал со всех ног, петляя между деревьями.
Вскоре выстрелы стихли. Денис, переводя дыхание, остановился у дуба и обернулся. Его никто не преследовал. Разросшийся дуб ещё сохранил большую часть листвы, и юноша вдруг подумал, что на нём вполне можно переждать до темноты. Он уцепился за нижнюю ветвь и подтянулся на руках. Потом поднялся на ветвь выше, потом ещё выше, и густая листва скрыла его от глаз возможных преследователей.
Они несколько раз проходили внизу по двое, по трое, а то и группами по нескольку человек. Из их отрывочных возгласов Денис понял, что ищут Лиса. Он прижимался к шершавому стволу и смотрел на бандитов сквозь прорехи в листве. Интересно, увидели бы его, если б кто-нибудь догадался поднять глаза и приглядеться к дереву? Но бандитам это и в голову не приходило.
Видел Денис и Каргана. Рыжий бандит шёл с Кукуем, подобострастно докладывая ему об уловках Лиса, о том, как тот хотел найти чемодан с деньгами при помощи девчонки и однорукого парашютиста.
Под дубом они задержались. Кукуй достал сигарету и закурил. До Дениса долетели слова Каргана:
— Парашютист этот — Сильвестр, брат Чака… Он где-то здесь… Будем ловить Лиса, а заодно и его, он выведет нас к чемодану…
Они ушли, но хождение внизу длилось ещё целый час. Не успевали скрыться одни братки, как появлялись другие. Потом вдруг как-то сразу всё прекратилось. Лес обезлюдел. Денис решил, что Лиса, наконец, нашли. Хотя не исключалось, что бандиты просто отложили поиски на завтра: в лесу сгущались сумерки.
Сидеть на ветви было неудобно, но Денис всё-таки дождался, когда стемнеет ещё больше, и только тогда спустился с дерева и пошёл прочь, подальше от зловещего разгромленного дома.
Глава 9
Окрестности были ему немного знакомы. Два дня назад он уже ходил здесь, таким же тёмным промозглым вечером, с Чаком и Натальей. Сориентировавшись по местоположению дачи, юноша направился к тропе. Сначала шёл с опаской, оглядываясь и останавливаясь, если слышал подозрительные звуки, но потом зашагал увереннее. Бандитов нигде не было. Всё же на тропу выходить не стал, пошёл метрах в пяти от неё, переходя из мрака, царившего под исполинскими соснами, в бледный полусвет облетевших лип и берёз.
Кораблёв решил переночевать в Шабаново, в какой-нибудь из пустых изб, а наутро попытаться добраться до Троицкого. Но эти планы расстроились, когда он вышел к деревне. Бандиты, как видно, ещё не угомонились после недавней сходки. На окраине деревни стояли их машины с зажжёнными фарами; свет был направлен на десяток парней, стоявших на коленях. Руки у всех были связаны за спиной. Денис застыл, увидев их. Среди связанных он узнал некоторых из тех, что обороняли дачу!