— Ну да… Это логично. Не все люди между собой дружат, — выдал он свое наблюдение. — Многие обращаются друг с другом, как с роботами.
— Вот видишь! Ну, я готова! — решительно произнесла она и крепко зажмурилась, не позволяя страху одержать верх.
Глава 3. Бесконечность…
Взрыв… Толчок… И вот уже с она несется огромной скоростью в какой-то необъятной пустоте, не в силах остановить безумный полет. Ужас ледяной волной прокатывается по тому, что она есть.
Анна содрогнулась — а где тело?! И что было телом? Было ли оно?!
Нет, она не помнит…
Или нет… Кажется, где-то там осталось что-то темное…
Страшно… Одна, в пустоте….
Кто-то заботливо обволакивает ее, пристально разглядывает… наблюдает за нею.
— Где я?! — кричит она, еще больше перепугавшись, не слыша собственного голоса. И хочет вырваться…
Но тот, кому она кричала, понял ее.
— Не бойся, это бесконечность… — голос спокоен и насмешлив. Он повсюду. Наполняет собой пространство, проникает внутрь, волнует и завораживает. Исполненный величия, как алая полоса зари, мягкий, как шепот пенных гребешков морского прибоя… Как летний ласковый дождь, смывает и уносит тревогу.
Где она могла его слышать? Кажется, в себе… Надо бы остановиться, чтобы оглянуться…
Но неведомая сила влечет ее вперед…
— Где ты? — мысленно зовет она.
— Всюду! — отвечает голос сладкой щемящей тоской. — Я рядом! В тебе! Я всегда с тобой!
Радость встречи — светлая и неуловимая, как сияние росы под первым утренним лучом солнца.
Пожалуй, она больше не хочет никуда лететь. Стараясь затормозить, Анна силится вспомнить, где была так долго. Нет ни одного воспоминания. И много неясных чувств — тяжесть, гибель, боль, страх, одиночество… Почему не слышала его там так же ясно? Она должна его увидеть, почувствовать… Быть рядом, разве это много? И понимает — много…
— Кто я? — спрашивает она с замиранием, начиная волноваться.
— Мое творение! — отвечает тот, из пространства, наполнив ее ликованием.
— Я останусь с тобой? — робкая надежда зажигается где-то в глубине ее сущности.
— Ты всегда со мной, — отвечает он ласково, держа ее за руки.
Безмятежный его голос баюкает ее, как дитя в колыбели.
Блин, Тино! Он тоже слышит этот голос! И правильно, если нет тела, сознание голое, а с голым сознанием, почему бы Создателю не поболтать? Он тоже… Сознание… С большой буквы.
Ну вот, встретились, тет-а-тет… Сколько хотела сказать…
— Я хочу вернуться… К тебе! Пожалуйста!
— Я знаю. И здесь, и там — твой мир, твое настоящее, — голос звучит с такой любовью, что сжимается все ее существо.
А мимо проносятся звезды. Много! Так много — как миллиарды сияющих светлячков. Мелькая, как зарницы, они вспыхивают далеко впереди и остаются позади, и она не успевает их рассмотреть. Иногда они вырастают на пути, и она растворяется в них с гордостью и радостью. А спустя мгновение уже опять несется пылинкой, среди алмазной россыпи, которая мягким таинственным сиянием озаряет неведомый путь.
В бесконечность! И все быстрее, быстрее!
И вот уже пространство, в котором слились и звезды, и тьма в единый тускло освещенный тоннель, где-то впереди уплотняется, сужаясь, и неотвратимо, неизбежно, как смерч, засасывает ее, точно пытается раздавить.
— Нет! Нет! — в ужасе кричит Анна всем своим существом. — Я хочу остаться с тобой! Я хочу остаться с тобой!
— Еще не время! — голос настойчив и строг. Он подталкивает ее, шлепнув, как мать.
— Не-ет! — кричит она, но ее продолжает засасывать.
— Так надо, дитя! — мягко приказывает голос, успокоив касанием. — Так надо!
Глава 4. В гости инопланетянкой.
Анну поташнивало. Голова кружилась, будто она все еще летела. И сразу охватил неосознанный леденящий животный ужас. До нее вдруг дошло, в какое она ввязалась отчаянное предприятие. Ей это приснилось, или же все происходит на самом деле?! Что же она натворила, с кем так мило поболтала?! Какое расстояние отделяет ее от дома?! А как она вернется домой?! Мать, друзья, близкие, родные — все остались где-то там… А если она не вернется?! Сердце сжалось и тоскливо заныло. Нет-нет, вот откроет глаза, сполоснет лицо водой, и позвонит матери, чтобы успокоить…
— Долго ты так собираешься стоять? — размышления прервал знакомый насмешливый голос.
Анна приоткрыла один глаз… второй… И ахнула, обнаружив, что стоит между четырьмя мраморными колоннами посреди необъятной залы, выложенной узорной плиткой. А с потолка льется ровный свет, и дальше, вдоль стен — ряды оборудования с экранами, с мигающими диодами и панелями управления. Она даже не сразу сообразила, что смотрит на Лорку, которую придерживает Крас. И теребит кулон, улыбаясь ей. И Лорка… — трясет мордой, то облизываясь, то припадая к полу.
Анна обмерла, вздрогнув: несколько человекообразных субстанций склонились над аппаратурой — еще двое стоят рядом, сканируя ее. Смахивают на объемную тень, лишенную плоти…
Офигеть! Так она и в самом деле…
Силы ее покинули. Ухватившись руками за одну из колонн, она медленно сползла на пол. Крас отпустил поводок, подхватил ее, оттаскивая в сторону.
— Не здесь! Здесь падать запрещено! — испугано вскрикнул он. — Может накрыть энерголептонной волной. Это не совсем аэлран… — он кивнул на оборудование. — Скорее, портальный проектор. Мощнее его только атомный реактор…
И действительно, в том месте, где она стояла, уже разгоралось пламя. Огонь вырвался из-за колонн, опалив странных и, на первый взгляд, страшных людей, которых она непременно приняла бы за мрачное предзнаменование, и тут же погас, оставив на месте эпицентра Тино.
— После своего первого полета я тоже чувствовал себя не в своей тарелке, — желая подбодрить Анну, снисходительно признался Крас, подставляя ей руку. — Это скоро пройдет!
— Я не сплю?! — прошептала Анна срывающимся охрипшим голосом.
— Что это вы валяетесь? — поинтересовался Тино, сложив руки перед собой и недоуменно нахмурившись, после того как поздоровался с теми, кто следил за перемещением.
— А… — Крас махнул рукой. — В себя не придет… Ну и как?! — обратился он к одному из существ, которые сразу же, после появления Тино, поставили и включили на том месте какое-то оборудование. Оборудование загудело, сухо потрескивая, а тени начали сосредоточено снимать показания.
Оперевшись на руку Краса, Анна, наконец, поднялась. Лорка тоже опомнилась и, трусливо поджав хвост, кинулась под ноги. Анна наступила на брошенный поводок, потрепала собаку, успокаивая. И сразу заметила, что на собаке новый ошейник, сделанный из мягкого материала и украшенный мелкими разноцветными камушками.
— Это что-то вроде браслета? — спросила она, присев и обняв собаку.
— В целях безопасности… — кивнул Крас, поднимая поводок и передавая Тино. Тот быстро успокоил собаку, о чем-то переговариваясь с ней… Лаем! Лорка от неожиданности окончательно опешила, сделав весьма умные изумленные глаза, приподнимая то одно ухо, то второе. Несколько озадаченная, Анна переступила с ноги на ногу, пытаясь определить — робот так шутит, или всерьез воспринимает свой лай собачьим языком?
— Послушай… — Крас оглянулся на темных людей, улыбнулся им и оттащил ее в сторону. — Мне надо кое-что сказать… — запинаясь, произнес он, лицо его стало чуть темнее обычного. — Дело в том, что мы думаем… Они думают… управление портальным аэлраном перехвачено… Там, у вас… Тобой.
— Не поняла… — Анна вдруг сообразила, что ее пытаются обвинить в том, что у них тут криво работает техника. Она растерялась.
Крас еле заметно усмехнулся, немного нагловато прижимая ее к стене.
— Послушай, Тино не совсем то, о чем я сказал… — быстро проговорил он, заметно нервничая. — Он робот-ищейка… Фактически, представляет собой аэлран, снабженный интеллектом. У нас часто скачивают воду, и мы… То есть наши ученые… Вернее, в империи Каффа изобрели роботов серии ТИНО, которые способны отследить направление лептонного потока… И частиц, которые при перемещении оставляют в подпространстве след… Видишь ли, мы живем долго, у нас наследство не оставляют, очень редко, — он наклонил голову, заметив, что один из темных людей проплыл мимо. — Тино стоит полторы тысячи арестов, а за звезду дают больше трех миллионов… Мой предок добыл для империи Карсад звезду и купил этот материк. Ну и… я попросил. Звезды полукровок считаются незанятыми. Но, следуя за ними, надо точно знать, где они вышли — а это может оказаться открытый космос! Поэтому, тут без робота никак! В космосе человеку ошибиться можно только раз, — он кивнул головой в сторону Тино. — Моя семья не бедная, мы торгуем флаерами…