— А почему другие Правители так не делают? — удивилась Анна.
— Делают, но единицы. Немногие из вас готовы смириться с тем, что стражи во всем их превосходят. Демоны не жили в то время, когда зародилась вселенная, но я дал им все самое лучшее, ограничив лишь во времени и в пространстве, чтобы они не стали Совершенными Хищниками.
— Ну а как мне быть с тем, что Дай что-то там планирует за спиной? — возмутилась Анна.
— Что плохого в том, что он думает о будущем и весьма дальновидно готовит рождение сильной империи? Ты должна быть ему благодарна. Нестандартный образ мышления — редкое явление для демонов. Обычно они не исследуют то, что видят, но используют по мере необходимости. Он великолепный стратег, а ты — маленькая девочка, которую он все время старается уберечь от всего, что может ее расстроить.
— А… А как выпить силу медузы морока? — вспомнила Анна про мать и про то, что она ей опрометчиво пообещала. — Ее же нельзя убить, чтобы их не стало двое?!
Тот, кто учил ее, рассмеялся.
— Надо же, второй охотник, который догадался об этом спросить! Первым был тот, кто стал первым охотником. А зачем разрезать на куски? Достаточно всадить меч — и пей, сколько влезет! Меч в любом случае вернется к тебе — он часть тебя. Мечом управляют с помощью силы, ровно как силой с помощью меча.
Анна вдруг сообразила, что никогда не задумывалась, как меч появляется у нее в руках по ее желанию. Мгновенно. И так же мгновенно исчезает, когда он ей больше не нужен.
— Это моя сила, которую Я вложил вам в руку, чтобы вы разили врага и могли поменять местами пространство и подпространство… Не слишком, наверное, было умно, — пожалел Бог. — Я дал его как иглу, которая прошивает своды, но вы нашли ему другое применение.
— Страшная сила! — согласилась Анна. — Нет, нам без него никак!
— И запомни, — с ясной усмешкой пригрозил Тот, кто говорил с нею, — Я прибью такой дар ко лбу каждого Правителя, если ты пойдешь вслед охотников, которым нет сюда дороги! А до того времени обещаю хранить его у себя, если за ним не придут ко Мне.
— Ну да?! Это же не трудно! — расстроилась Анна. — Прибегут!
План, который у нее мгновенно созрел в мечтах, рухнул в одночасье. Если каждый Правитель мог выпить медузу, чтобы производить зарядные устройства, какой смысл объявлять себя конкурентами Бесхора? Сами по себе зарядные устройства были не больше зернышка для наручных аэлранов, и чуть больше батарейки для флаеров, и стоили они относительно недорого, если разделить их стоимость на год, на три года, на десять лет, на которые они были рассчитаны.
— Ну-у! — хохотнул Бог, скептически хмыкнув. — Пока никто не догадался искать силу охотников здесь, по эту сторону.
Мать уже ждала ее, прохаживаясь возле замка.
— Как все прошло? — нетерпеливо спросила она, внимательно к ней присматриваясь.
— Нормально, — кивнула Анна. — Наверное, я теперь буду почаще заглядывать на огонек. — Ужас, сколько я получила информации!
— В свое время я так же думала, — поморщилась мать с иронией. — Нам не дано знать все, а Он сует все подряд. Заманивал! Но когда начнет пытать — взвоешь! Чтобы научиться чему-то, первоживущие и те к нему по очереди ходили.
— Я бы не сказала, доходчиво объяснил, — не согласилась Анна.
— Ну, начнем с того, что ты знаешь о боли?! — рассмеялась мать. — Какая она — боль, когда вешают, когда жгут в огне, когда коршун тащит мышь в свое гнездо, всадив в нее коготь? Это, милая моя, сокровенное Его желание — предупредить нас, что нас ждет, если мы станем грешить.
— Возможно, не так уж это плохо, — пожала плечами Анна.
— Ну, нам до этого далеко, а придет, потерпим, никуда уж не денешься, — рассмеялась мать. — Но терпеть ради знания, это, милая моя, мазохизм.
— Возможно, не так далеко, — снова не согласилась Анна. — Если ты не откажешься от секрета, который таскаешь на себе, чтобы обмануть Ари. Ты должна обо всем ей рассказать. Только она могла бы хранить твои секреты.
Брови матери удивленно поползли вверх.
— Ты там чего нахваталась? Демоны то и дело предают нас! — она повела плечом, уставившись перед собой. — Ари — исключение из правил, по ней нельзя судить обо всех демонах. Взять того же Дая, он безусловный эгоист. А Каа Каффы?! Они стоят друг друга, и не удивлюсь, если мой братец перестал быть человеком по его вине.
— Нет, демон никогда не предаст, если его считают полноправным Правителем, — постаралась она образумить мать, как только что Бог образумил ее. — Так что Дай поступает мудро, не раздавая демонов Правителям, у которых их нет, а подменяя, когда демон ищет свободы. Для них унизительно служить кому-то, они делают это ради крови, но если есть куда пойти, они уходят. Твоя сила, как красная тряпка, которой ты дразнишь медуз морока. Их много! Их так много, что я уже не сомневаюсь, что Тино был прав — они придут за нами через то место, которое мы не успеем закрыть. Остановить их может только пространство, а оно, за пределами галактик, становиться проницаемым. И, кстати, отец погиб, потому что хотел скрыть прошлое и от тебя, и от Дая. Он жил со своей подружкой, которая прихлопнула его, как муху, до вас обоих. Дай не понимает, почему он не сумел предвидеть предательство, и все еще винит себя. А причина вот она — он не мог прочитать его прошлое, и не знал, что ждать от гостьи. Неужели ты могла подумать, что Дай позволил бы выбирать для тебя подарки бывшей любовнице отца?!
— Ты это серьезно?! — спросила мать, слегка побледнев.
На мать было жалко смотреть. Упоминание об отце, который оказался сам виноват в своей смерти, мгновенно преобразило ее. Он был для нее чем-то вроде стены, за которую она продолжала прятаться от всех. И, наверное, то, что Дай не слишком ей сочувствовал, практически полностью переключившись на свои дела, стало поводом для обиды.
Анна кивнула.
— Мам, Дай не забыл про тебя, он передает тебе тринадцать звезд империи Дайкон, и ты можешь забрать все те, о которых он не знает.
— Ты его наследница. Я бы желала, чтобы они оставались твоими. Тогда наши империи будут прошиты между собой.
Наверное, зря она это сказала. Мать обиделась еще больше. Теперь, когда ее империя была разрушена, она чувствовала себя неуверенно, понимая, что в лучшем случае нахлебница, в худшем — обуза. Вместо того, чтобы заниматься империей, ей приходилось зарабатывать средства, преобразуя планеты полукровок и тех Правителей, которые в этом были не слишком сильны, или не имели демона, чтобы преобразовать планету в короткие сроки. Было заметно, что она потратила много силы и устала, Возможно, сказывались последствия заключения меча и силы отдельно от нее, мать разучилась быстро восполнять ресурсы, или это было свойство силы обраков, которые в подпространстве чувствовали себя менее защищенными, но сила ее восстанавливалась медленно.
— Когда у меня будет империя, мы это сделаем, а пока они тебе нужнее. Пей! — приказала Анна, выдавливая силу из себя.
— Ты с ума сошла?! — расстроилась мать.
— Нет, я легко беру ее отовсюду, ты же уже поняла. А твою силу, скорее всего, выпили медузы, они почти разрушили стелу. Даже там, на Мета-Прокс она смотрелась гордой и совершенной. Прошло двадцать пять лет, что этот срок для Правителя? Она окрепнет. Пей и не спорь! — приказала Анна. — У меня на счету чуть больше двухсот миллионов артастов — это двести миллиардов ар. Ты можешь взять их, чтобы не залазить в долги. Проценты по кредитам бегут быстро. Немного для Правителя, но и не мало, если пустить на производственные мощности. У меня пока лишь три планеты, которыми занимается Дай, он тратит на них свои деньги. Считай, что это бессрочный беспроцентный кредит. И это тоже не обсуждается.