— Да. Дай ему Джеймс, — заорал мулат, вскидывая руки. — Убей этого урода.
— Продолжай в том же духе, Дуглас, — а это уже негр из толпы болельщиков подключился. — Я на тебя двадцать баксов поставил.
— Миха, держись! — проорал Саня.
Я медленно встал.
— Продолжаем бой, — голос Джонса перекрыл возбужденный гомон зала. — Боец, вернитесь на ринг.
Хмурый Олег предупредительно раздвинул канаты, и я залез обратно. Десантник успел тихо сказать в спину:
— Если что, я готов выбросить полотенце и остановить бой.
— Нэ вждумай, — прошепелявил я сквозь капу.
Ко мне подскочил рефери:
— Ты в порядке?
Я молча кивнул.
— Отлично, тогда продолжаем, — Питер отстранился и махнул рукой. — Бокс.
Дуглас опять налетел на меня. Сблокировав локтем левый по печени, я быстро прыгнул вперед и крепко обнял негра обеими перчатками. Бастер дернулся, пытаясь освободиться. Не получилось, я вцепился в него, как любящая супруга, провожающая мужа на войну.
Рефери с трудом отодрал меня от громилы, отступил назад и опять скомандовал: — Бокс.
Дуглас снова попер вперед. Я, раскачивая корпус, нырнул под правый боковой. Резко кинул джеб, сближаясь, и опять прилип к противнику, схватившись перчатками за спину. Мы вновь оказались у канатов. Джеймс попытался использовать известную уловку в клинчах, выматывающую соперника — навалиться всем телом. Но я ему такой возможности не дал. Вовремя пригнул голову и надавил лбом на подбородок, помешав лечь на меня своей громадной толстой тушей.
— Брэк, — нас опять развели.
Теперь Дуглас не ждал от меня никаких сюрпризов и опять пошел вперед, бесхитростно выставляя левую, чтобы нащупать цель. Я моментально воспользовался брешью в защите, прыгнул навстречу, резко наклонив корпус вперед и пробив правый оверхэнд. Глухой звук удара перчатки об челюсть Дугласа прозвучал победным барабанным боем. Голова Джеймса дернулась, но гигант даже не был потрясен. Он что-то невнятно зарычал и ответил комбинацией: левый прямой-правый апперкот-крюк. Джеб я сблокировал перчаткой, апперкот отразил сведенными предплечьями, а вот крюк прошел. На рефлексах сумел его смягчить, сдвинувшись вправо и чуть пригнувшись. Но прилетело все равно неслабо. В голове зазвенело. Меня повело в сторону и вниз. Я быстро опустился на колено, и сразу же упал на спину, защищаясь от подскочившего и уже занесшего перчатку Дугласа.
— Стоп, — Джонс оттолкнул громилу в сторону, склонился надо мною и начал отчет:
— Раз.
Я приподнялся на локтях. Перед глазами все плыло, лицо рефери двоилось.
— Два.
Сделал попытку привстать на подгибающихся ногах. Получилось плохо, опять повело вниз, коснулся перчаткой настила и сделал глубокий вздох, собираясь с силами. В глазах немного прояснилось.
— Четыре, — продолжал считать рефери. «Три», я, похоже, пропустил.
— Пять.
Медленно поднялся. Ноги больше не подводили, стоял достаточно уверенно, хотя в голове ещё шумело.
— Шесть, — пробубнил Питер.
Я поднял перчатки, показывая готовность продолжать бой.
— Все нормально? Ты можешь драться? — переспросил судья, хватая за руки.
Кивнул.
— Отлично, — Джонс развернулся и дал отмашку: — Бокс.
Дуглас, довольно улыбаясь, поднял перчатки и неторопливо пошел ко мне.
Гулкий звон гонга проплыл над залом, спасая меня от нокаута. Первый раунд закончился.
— Миша, надо заканчивать бой. Пусть тебе объявят поражение, черт с ним, — Олег ожесточенно обмахивал меня полотенцем, — Этот здоровенный негрила тебя уложит. Он слишком быстрый и опытный. И бьет как кувалдой.
— Поживем-увидим, — проскрипел я, вдыхая свежий воздух. — Посмотрим ещё кто кого.
— Миха не придуривайся, — влез в разговор, стоявший за рингом Саня. — Эта горилла реально слишком мощная. Может тебя инвалидом сделать.
— Действительно, Михаил Дмитриевич, может, хватит? — поддержала его Анна с другой стороны. — Самое ценное у вас — мозги. Мне бы не хотелось, чтобы они пострадали.