Уоджер громко рассказывал о приключениях, которые были с ним в Вэлтауне, о какой-то хорошенькой служащей метрополитена, о пари, проигранном Оленом; эта история с пари привела его в крайне веселое расположение духа.
- Алекс, ты забыл, что тебе нужно переговорить с господином Туком? - сказал Олен, после очередного приступа смеха Уоджера.
- Почему мне? Нам, хотел ты сказать!
Олен досадливо поморщился:
- Да, да, но ты сам вызвался. Ты сказал, что есть разговоры, которые, как и любовные, ведутся лишь наедине.
Меня раздражала бесцеремонность моих собеседников, но я сдержался.
Когда мы поднялись к Уоджеру, он попросил подождать и ушел в ванную. Через пять минут он вышел, на ходу приглаживая щеткой мокрые волосы.
- Вот теперь я готов, - сказал он, садясь против меня.
Уоджер без обиняков предложил мне заключить, как он выразился, «абсолютно тайное соглашение» с концерном «Петролеум».
Я насторожился. Предложение могущественного «Петролеума» могло сулить очень многое. Но уже в следующее мгновение я был жестоко разочарован и раздосадован. Оказывается, Уоджер не придумал ничего умнее, чем предложить мне стать секретным агентом его концерна в компании Дингла.
- Я же не поверил ни одному вашему слову там, у Дингла, - ткнул пальцем куда-то в сторону Уоджер. - Вы можете не раскрывать, на кого вы работаете. Но мы вам дадим больше, если вы согласитесь работать на нас.
Я рассвирепел. Залпом выпил я целый стакан вина; почувствовав, как кровь прилила к голове, я с силой ударил стаканом по столу и закричал, стараясь заглушить поток глупостей, вылетавших изо рта Уоджера:
- Постойте, что вы мне предлагаете? Да знаете ли вы, что я могу купить ваш «Петролеум» весь целиком на одни наличные, да, да, я не пьян, на одни наличные, на золото, на чистое золото! Вы поняли меня, вы, как вас там?
Уоджер был ошеломлен. Его бесцветные, слегка навыкате глаза, казалось, вылезли из орбит.
- А… а… вы, - пытался он что-то сказать и вдруг захохотал. Он упал на диван и хохотал так весело и искренне, что я невольно тоже стал смеяться.
В это время вошел Олен. Он остановился в дверях и с недоумением переводил глаза с меня на Уоджера и опять на меня.
- Вы мне расскажете, что тут произошло веселое?
- Нет, ты послушай, он сумасшедший, клянусь, он сумасшедший, - тыкал в меня пальцем Уоджер. - Он утверждает… Тук, скажите ему сами.
Он неловко поднялся с узкого дивана и направился к стоявшему у стены шкафчику с бутылками.
Уоджер наполнил стаканы и, не обратив внимания на то, что я свой стакан нарочито подчеркнутым жестом отставил на противоположный край стола, сказал Олену так, как будто в комнате, кроме них двоих, никого не было.
- Я полагаю, что он сумасшедший.
Олен досадливо поморщился и махнул рукой.
- Поступай, как знаешь. И пей меньше, вот что.
Олен подошел к радиоприемнику. Комната наполнилась визгливыми звуками джаза. Олен крутил ручку, и мне с непривычки - я еще не освоился с этим чудом - стало казаться, что меня качает от одного края света к другому. Трудный век.
Уоджер придвинул свой стул и, фамильярно хлопнув меня по плечу, сделал еще одну попытку:
- Ну, не валяйте дурака, Тук. Больше, чем у нас, вы нигде не получите…
Заметив мой протестующий жест, он заторопился:
- Вы должны понять: что бы они ни предпринимали, АРП их все равно раздавит. Погодите, погодите!
Я и без того молчал, я понял, что, если прекращу этот разговор, я упущу случай узнать что-то чрезвычайно важное.
- Алекс прав, - ткнул сигаретой в сторону Уоджера Олен. - Дингл и его друзья обречены на провал. Они выиграют в Эклогии, но потеряют во много раз больше, когда дело дойдет до больших военных поставок. Это же не секрет, что все военные поставки в руках АРПа.
- Опять АРП! - вырвалось у меня.
- Да вы что, с луны свалились? Вы, виспутинец, директор нефтяной фирмы, не знаете, что с АРПом опасно портить отношения…
- Я не об АРПе, - попытался я поправить положение. - Я хотел спросить, какой именно армии собираетесь вы поставлять нефть.
- Еще того лучше! - с размаху ударил себя по колену Уоджер. - Он красный? - повернулся Уоджер к Олену.
- Нет, он в самом деле сумасшедший, - ответил Олен, - надо это выяснить. Вы хотите сказать, Тук, что военные поставки…
Я не дал ему договорить:
- Поставки, поставки, а где война, с кем? - Я уже не сдержал своего раздражения, мне казалось, что эти молодые люди решили посмеяться надо мной.