- При чем тут золотое местечко? - удивился Гарри. - Нам помещение нужно, поняли?
- «Золотое местечко» - это так называется кафе, оно теперь пустует. Но кто же его вам даст, уважаемый господин? Это кафе - теперь военный объект.
Гарри Гент смерил Кнута взглядом, полным презрения.
- Выкладывайте, что такое это «Золотое местечко», а все остальное я беру на себя. Выкладывайте
Вот что рассказал Гуго Кнут.
Кафе «Золотое местечко» помещалось в центре города, на площади. Площадь эта была гордостью Кессельбурга, в центре ее стояла часовня, справа от часовни был сквер, а слева - кафе. Это было шикарное заведение с отдельными кабинетами. Однако после войны дела у владельца кафе Майера шли плохо, и он уже подумывал о том, чтоб ликвидировать свое заведение, когда неподалеку от города построили аэродром, и в Кессельбург прибыл полк летчиков из Виспутии. Вот тут у Майера дела пошли в гору, и шли они так до тех пор, пока в одном из отдельных кабинетов не случилось такое, после чего Майеру пришлось сбежать, а кафе закрыли. Тем временем выяснилось, что виспутинцам удобнее всего проводить свои военные учения на площади. Тогда срыли часовню, срыли сквер, и площадь обнесли высокой оградой. С тех пор по ней не было ни прохода, ни проезда, и для того чтобы попасть с одной улицы на другую, приходилось делать большой крюк.
- Теперь вы, надеюсь, убедились, уважаемые господа, что это помещение для нас недоступно, - закончил Гуго Кнут.
- Это мы еще посмотрим! - говорил Гарри Гент, одеваясь перед зеркалом.
Глава 16
«ЗОЛОТОЕ МЕСТЕЧКО»
Гарри Гент вернулся ночью. До своей постели он не дошел, а заснул на полу, на ковре, в костюме, в ботинках и шляпе.
Проснулся он только в три часа дня. До пяти часов он ничего не мог вспомнить, да и говорил с трудом, у него заплетался язык. В пять часов он наконец смог членораздельно рассказать, что был накануне у мэра, что встретил там командира расположенных в Кессельбурге виспутинских войск генерала Стэка, что они пили на брудершафт. А вот насчет «Золотого местечка» он решительно ничего не мог вспомнить.
- Да был ли у вас об этом разговор? - спросил я.
- Не помню, совершенно не помню, - растерянно бормотал Гарри Гент, вздыхая. - Ну что же, придется снова идти к этому толстому Букелю.
Гарри Гент переоделся и отправился к мэру. Он вернулся часа через два, молча взял недавно снятый костюм и вынул из кармана смятую бумажку.
- Представьте, этот Букель тоже ничего не мог вспомнить. Пришлось звонить Стэку, у которого выдающаяся память, он сказал, что «Золотое местечко» теперь наше и что бумагу об этом я спрятал в задний карман брюк.
Гент протянул мне бумажку. В ней было сказано, что «Золотое местечко» предоставляется в пользование «Братству ветеранов дивизии «Черные молнии».
Как я без труда выяснил, дивизии «Черные молнии» никогда не существовало.
- Откуда же возьмутся ветераны, если и дивизии такой не было! - выразил я Генту свои сомнения.
- Это не имеет решительно никакого значения, была ли такая дивизия или нет! - парировал Гент. - Главное то, что генералу Фаренвагу понравилась эта идея.
Во все века, как я это заметил, дело было не столько в истине, сколько в отношении к ней начальства, власть имеющих.
Меня же не оставляли сомнения: найдутся ли для затеянного Гентом предприятия люди…
- Вы опоздали с вашей идеей, - говорил я Гарри Генту после того, как мы прошлись по Кессельбургу. Я насчитал только на главной улице одиннадцать братств ветеранов, их дополняли различные ^общества любителей и покровителей.
Здесь было «Землячество боевых могильщиков», рядом с ним в лучах солнца сияла вывеска «Союз рыцарей почетного отступления», напротив расположилось «Всеристландское объединение воинов, попавших в котел».
- Нет, для нашего братства здесь ничего не осталось. Надо придумать что-то другое, - утвердился я в своих опасениях. - Вы заметили, Гарри, сколько здесь военных? Кажется, одни женщины не носят мундиров. А немногие штатские уже состоят в этих обществах. Откуда же возьмутся для нас ветераны!
Но Гарри Гент стоял на своем, он не сомневался в успехе.
Пока Гарри меня убеждал, я думал о том, в какой полный неожиданностей век я попал. В этом веке, помимо обычных армий, состоящих, как известно, из военных, существовали армии из штатских. Штатские армии! Свидетельствую, в прошлом веке ничего подобного не существовало, это был, как я окончательно убедился, крайне отсталый век.
К слову сказать, однажды - это случилось в один из первых дней пребывания в Кессельбурге - я был немало удивлен, когда увидел, как ристландский капитан вытянулся и козырнул перед метрдотелем нашей гостиницы. Оказалось, метрдотель стоял во главе «Братства ветеранов походных кухонь» и был в чине полковника. Потом я привык к подобного рода сценам.