Допив, они вышли на улицу и направились к реке. Идти потребовалось недолго, и вскоре перед ними уже плескалась тёмная вода. Миллстоун снова закурил и протянул пачку Шейле. Неожиданно для него она отказалась, и просто встала рядом, обняв его.
- Можно я задам тебе вопрос? - спросила она.
- Мне от таких фраз становится немного не по себе. Можешь спрашивать без предупреждения.
- Ты правда не скучаешь? Ну, по той жизни. Наша работа, Флаенгтон.
- Временами - да. Но здесь-то чем хуже? Преступники ведь одни и те же везде, так что разница разве что географическая.
- Но ты ведь тогда сбежал оттуда, и потом.
- Ну, что касается второго раза, то сама понимаешь, как всё обстояло. Касаемо первого раза - тем более.
- Просто, тогда я и не думала, что всё будет так. Даже не знала, что Айден существует, например.
- Тогда надо радоваться - весь мир расстилается перед тобой, - Джон раскинул руки, глядя вперёд.
- Но ведь однажды мы вернёмся туда, да? Хочу попробовать всё сначала. Ещё раз.
- Вот как? - он улыбнулся, - и без прошлых ошибок?
- Без.
- Тогда я подумаю над твоими словами. У нас ещё пока хватает времени до того момента, как здесь станет хоть сколько-нибудь спокойно.
Прогулка до гостиницы была приятной и непринуждённой, потом постель и, как всегда, сигарета перед окном, из которого открывался красивый вид. Вот только на этот раз финал оказался неожиданным. Всё то время, что Джон и Шейла находились у себя, Везунчик мирно спал и не обращал на них внимания, но как только в коридоре послышались шаги, ещё до того, как они приблизились к двери, он вскочил и вытянулся в её направлении.
- Спрячься, - шепнул Джон Шейле, а сам достал из кармана куртки лазер.
Но кто бы ни был за дверью, в его планы не входило тайное проникновение, потому что через несколько секунд в дверь раздался стук. Он был громким и уверенным. Явно не для того, чтобы убедиться, что внутри никого нет, а скорее, наоборот - если тот, кто внутри, спит, его требовалось разбудить.
- Кто там? - спросил Джон, когда излучатель лазера налился красным. Шейла быстро одевалась.
- Я бы предпочла не кричать об этом, - раздался знакомый женский голос, который Джон давно не слышал, - но если вы настаиваете.
- Вы одни? - спросил он.
- Нет.
Убедившись, что Шейла оделась, он открыл, совсем позабыв, что сам стоит в одних трусах.
- Вам идёт, - сказала Маргарет Хеппер, входя внутрь и жестом указывая охранникам остаться снаружи.
- Да уж, - сказал Джон, закрывая за ней дверь, - лучший момент для визита выдумать сложно.
- Вы не представляете, насколько точно бьёт в цель ваша шутка, - серьёзно сказала она, но тут же мягко улыбнулась, посмотрев на Шейлу, - кажется, не имела удовольствия, мисс.
- Фицжеральд, - сказал Джон, - Ями Фицжеральд.
- Очень приятно, - Маргарет протянула руку, называя своё имя.
Шейла была в недоумении, но в этот момент всё поняла. Всё дело в том, что на хозяйке не было формы или каких-либо других знаков, которые выдавали бы её принадлежность. Она была одета в простой чёрный костюм и куртку.
- Так чем обязаны? - спросил Джон, уже ловко впрыгнувший в брюки и накидывавший рубашку, - мы уже потеряли надежду на то, что вы нами заинтересуетесь. Прибыли давно, а всё без внимания.
- Дикие территории не научили вас показывать жетон, если вы хотите встретиться? - Маргарет подняла брови.
- Признаться, тут в силу вступило подсознание, - сказал Джон, - во времена диких территорий показывать ваш жетон здесь, в Айдене, было бы неосмотрительно.
- Времена меняются. А мне за последние сутки пришлось пройти путь от вашего федерального уполномоченного до полковника Коула, с которым я, кстати, немного на ножах по старой памяти, и всё это для того, чтобы узнать, что вы уже направились к нам.
- Как интересно, - Джон улыбнулся и переглянулся с Шейлой, - и, позвольте спросить, чего ради такие хлопоты?
- Так уж вышло, что мы не можем доверять старой полиции Айдена, да и новой тоже бы не могли, по крайней мере, первое время. А вы, как мне удалось узнать, уже бывали здесь и даже весьма успешно завершили одно дело, значимость которого мало кто может понять.
- Уж вы-то понимаете, так ведь? - Миллстоун ухмыльнулся и отошёл к окну, - меня впечатлило ночное светопредставление.
- Если вы вдруг не откажетесь нам помочь, и обещаете исполнять все условия, то, я надеюсь, поймёте, почему мы должны были сделать именно так, а не иначе.
- О, я очень на это надеюсь. Но сначала, как я понимаю, нужно будет согласиться на условия.
- Совершенно верно. Не хотелось бы сходу угрожать, но если вы откажетесь нам помочь, мы найдём помощь в другом месте. Вы просто первый в списке.
- Хоть что-то приятное. Но я ещё не отказался.
- И, думаю, не откажетесь, - строго сказала Маргарет. Но сначала, если вы не против, я тоже закурю.
- О, - протянул Джон, - можете даже не спрашивать.
Маргарет подошла к окну, закурила и некоторое время молчала и смотрела в окно.
- Вообще, - начала она, - я хотела попросить вас о большой и серьёзной услуге, пользуясь тем, что сейчас вы, как мне сказали, работаете неофициально. Но пока я отсутствовала, появилась проблема поменьше. Череда неудач, и всё связано с этим проклятым Айденом.
- Не такой уж он проклятый. Это просто период такой нестабильный сейчас, - улыбнулся Джон.
- Хорошо вам, - усмехнулась она в ответ, - если бы для меня это был просто период, но обо всём по порядку. Я уже не доверяю помещениям, предпочитаю говорить в машине. Если вы не против, мы можем выдвинуться сейчас.
Джон посмотрел на Шейлу. Она кивнула в ответ.
- Будь это то дело, ради которого я гонялась за вами по всем новым территориям, оно бы потерпело до утра, но, как я уже сказала, произошло кое-что ещё.
- Хорошо. Вы не дадите нам несколько минут, чтобы собраться?
- Конечно. Я буду ждать на лестнице.
- Договорились.
Она кивнула и вышла.
- Яма Фицжеральд? - нахмурилась Шейла.
- Я решил, что им не нужно знать твоё имя. Во многом потому, что фамилия Лейн может показаться знакомой.
- Ты думаешь, они знают об отце?
- Не исключаю, - сказал Джон, поправляя рубашку и застёгивая ремень.
- Но всё равно, моя фамилия встречается часто.
- Осторожность не бывает лишней.
- Ладно. И что мы будем делать?
- То, что просят, и впитывать информацию, как губка. Хепперы, конечно, не те, кому я хотел бы услужить, но по части качества сведений, которыми они располагают, я бы поставил их в один ряд с Уоллесом. Вот только Уоллес добряк, который на деле хрен чего скажет, а их можно помять и что-то выведать.
- Тебе виднее, я с ними раньше не сталкивалась.
- Это та самая интересная полевая работа, о которой ты мечтала.
- Только ты от меня не отходи. Я их немного боюсь.
- Хорошо.
Он нежно поцеловал её, после чего они отправились на лестницу, где их ждала Маргарет в компании двух своих людей.
До машины шли молча. Джон всё время глядел на необычного вида винтовки, которыми были вооружены охранники. Они и сами были не чета тем, кого он видел на здешних улицах, что же касалось непосредственно оружия, то, зная Хепперов, можно было не сомневаться в том, что оно энергетическое, но угадать более точно принцип действия детектив не мог. Охранники направились к небольшому пикапу, а Джона и Шейлу ожидал тёмный седан.
На водительском сидении сидел брат Маргарет, который улыбнулся и пожал Миллстоуну руку. Не было видно, что он вооружён, но Джон не сомневался, что при надобности в его распоряжении обнаружится ещё один образец энергетического оружия, способный дать серьёзный отпор. Лучшее из того, чем обладали, Хепперы использовали сами, и Миллстоун бы не отказался ознакомиться с их арсеналом подробно. Он был уверен, что ни люди бюро, ни кто-либо ещё из представителей федеральных служб не видели всего.
Маргарет села на переднее пассажирское сидение, выдвинула пепельницу и тут же снова закурила. Шейла незаметно взяла руку Джона. Ладонь её была холодной, но он согревал её.