- Ладно. Пора возвращаться. Они там, наверное, заждались.
Посмотрев на часы, Джон увидел, что они ходили по следу почти целый час. Пинч, верно, уже отпустил неизвестного. Но хотя бы будет возможность объясниться с ним. Однако после возвращения в участок, Джон обнаружил, что для начала представления не хватало только их. Кроме задержанного, внутри кабинета Пинча был ещё один человек в местной полицейской форме, полный, краснолицый и очень недовольный.
- Вот он! - с интонацией ябеды воскликнул задержанный, указывая на Джона, - это он наставил на меня пушку, а этот, - он кивнул на Дугласа, спокойно сидевшего в дальнем углу, - бил меня.
- Это всё ваши сотрудники? - спросил краснолицый.
- Да, - чтобы сэкономить время сказал инспектор. Слишком долго было бы объяснять всю картину.
- Тогда почему они не предъявили документы?
- Ваш сотрудник тоже не очень торопился это делать, посчитав оружие главным доводом, - сухо заметил Джон.
- А что мне было делать? - возмутился обиженный полицейский, - вас несколько, собака злая.
- Ну, разумеется, - нарочито ехидно улыбнулся Миллстоун, - собака сразу бросилась кусаться, а мы тут же напали и избили бедного господина.
- Я требую извинений, - сказал краснолицый.
- Извините нас, произошло недоразумение. Вы же должны понимать.
- И он чтобы извинился, - обиженный гневно посмотрел на Дугласа.
Джон представил, как стрелок еле-еле сдерживает усмешку, говоря слова извинения. Он осознаёт, что виноват и не против, но уж очень уморительна форма, в которой эти слова были потребованы.
- Ладно, - сказал Джон, - я надеюсь, что сам инцидент исчерпан. Теперь, если вы не возражаете, расскажите нам, что вы там делали?
Тот полицейский, которого они задержали, пришёл в некоторое недоумение.
- Если бы Пинч послал вас, он бы точно предупредил вас, что там будем мы, потому что он знал, что мы оставались, - продолжил Джон.
- Я не посылал, - сказал Пинч, - и даже ничего не говорил.
Инспектор понял, к чему клонит Миллстоун и сразу воззрился на краснолицего, который тоже немного растерялся от такого вопроса.
- Да, я послал. Мы, как-никак, тоже должны принимать участие в расследовании преступлений.
- Помнится, когда сгорел притон, вы сразу сказали, что это наше дело, поскольку целью гахнура в первую очередь являются люди, работающие в нашем технологическом бюро. Хотя там есть и неопознанные, и куча странностей. А здесь гарантированно наш человек, да ещё в, с позволения сказать, наших владениях.
Как хорошо обладать знаниями и логикой. Хоть и не Миллстоун заставил их сейчас переминаться с ноги на ногу, ему всё равно было приятно. Наверное, не следовало им слишком уж ретиво требовать извинений и вообще вести себя хоть сколько-нибудь вызывающе. Нужно было исчерпать конфликт и уйти, не дожидаясь Джона. Они, видимо, решили, что умнее других, и что никто не поинтересуется, откуда тот, кому не положено, взялся на месте убийства.
- Но здесь же не было поджога, - с умным видом заметил краснолицый, как будто бы это было серьёзным аргументом.
- Логично. Ладно, будем считать это двойным недоразумением. Убит наш сотрудник, и у нас есть зацепки. Нам некогда посвящать вас, тем более, что у нас есть, кому работать. Дайте нам разобраться, а потом уже мы вас оповестим, - сказал Пинч.
- Хорошо.
Джон ощутил, как краснолицый мысленно выдохнул с облегчением, потому что Пинч мог раскрутить эту нить ещё дальше. Это ведь не главный офицер участка, и если копнуть выше, то могло выясниться, что это была сугубо его инициатива, если не инициатива самого полицейского, с которым у них просто оговорено прикрытие на всякий случай. Однако инспектор проявил хитрость и решил чрезмерно их не пугать. Эта ниточка могла оказаться очень интересной.
- Вы сможете проследить за ним? - спросил он, когда местные полицейские вышли.
- Сделаете? - спросил Миллстоун, посмотрев на Диану и Везунчика, - только очень осторожно.
- Как будто в первый раз, - улыбнулась девушка, - пойдём.
Собака сразу встала и пошла за ней.
- И обращайте особое внимание на птичий помёт в больших количествах, - сказал Джон.
- Со следами битума, - добавил Пинч.
- Крыша? - спросил Джон.
- Буду иметь в виду, - сказала Диана, открывая дверь.
- А на вас дом Райта, - сказал Джон Пинчу, - приставьте кого-нибудь, только незаметно.
- Думаете, там что-то может быть?
- Думаю. По крайней мере, они считают, что там что-то есть. Попадутся конкретно, будем спрашивать. Жалею только, что в этот раз мы его спугнули. Ой, как жалею.
- Теперь уже чего сожалеть, кто же знал-то? Но каждый новый их интерес будет вызывать интерес у меня. Когда я около той двухэтажки психовал один, они даже простых патрульных не выделили чисто в помощь, а сейчас - ишь ты, заинтересовались.
- Да, странно, очень странно, - кивнул Джон.
- А какие у вас планы?
- Мы осмотримся в местной миссии. Сначала оглядим её издалека, а потом уже пойдём внутрь. Вдруг, что-то удастся наглядеть.
- Хорошо. А я насчёт вскрытия и прочих экспертиз. Плюс, с бюро тоже объясняться. В тот-то раз из Флаенгтона звонили, а сейчас и подавно.
- И они не отвечают на ваши вопросы при таком интересе? Или вы не спрашивали?
- Спрашивал.
- Расследуйте, говорят, мистер Пинч, а мы пока не считаем, что наша информация может каким-то образом вам помочь.
- Вот и удивляйся потом, когда выяснится, что какие-то сомнительные личности знают больше, чем мы с вами, - сказал Миллстоун, вставая, - кстати, как побыстрее добраться до миссии?
- Туда, где они сейчас копают? Или вам переназначили на штаб?
- Туда, где копают.
- Тогда вам на юг. Выйдете за окраину, увидите слева холмы и поворачивайте к ним. Там только одна тропка. Сейчас сухо, проберётесь. Ну а там где-то меж холмов спрячьтесь и смотрите. Вдруг, что-то и увидите.
- Хорошо.
- Если увидите там Сандкена, то уже чешите голову.
- А что такого, что один из главных специалистов посетил раскопки?
- Они тут что-то ищут в округе. Он и его непосредственная свита на местах не сидят. Если где-то задержались, значит, нашли следы.
- Учту. Спасибо.
Шейла вызвалась вести. Миллстоун согласился, сел рядом с ней, чтобы в любой момент либо дёрнуть тормоз, либо повернуть руль.
- Ты правда думаешь, что эти полицейские причастны? - спросила мисс Лейн.
- Не исключаю. У нас есть только их неявное поведение, но за это пока на эшафот не ведут.
- Ты не считаешь, что тут имеют место две разных стороны.
- Уже определённо да. И если эти граждане представляют другую, то на месте преступления и вправду должен был побывать гахнур, но почему он не сжёг всё дотла?
- Может быть, там правда что-то осталось? - спросил Дуглас.
- Да если бы он там хотя бы сутки пожил. А то днём приехал, а ночью уже убит. Нет, всё сходится. Они тоже не знали и пришли, чтобы выяснить, не нашли ли мы чего. Не сожгли, потому что думали, что уничтожат то, что им нужно. Гахнура там не было. Значит, его не было и при поджоге притона. Вот только что за тела там, в притоне в этом? Четыре неопознанных многовато.
- Может быть, сделать дополнительный запрос в стратегический? - предложила Шейла.
- Туда нужно сделать дополнительный доклад о местной полиции. Может быть, не так уж мы и дружны. Скажем, если есть какая-то местная сила, которая, получи она этот артефакт, уже не позволит никому диктовать себе условия. А так они пока вынуждены нам улыбаться, что, возможно, бесит их до невозможности.
- Тогда те шестеро и Райт на них? - спросила Шейла.
- Думаю да. Не хватает пары штрихов, но они у нас будут. Куда больше меня волнует гахнур. Тут уж думай, что лучше - когда где-то горит, или когда нигде не горит, и ты не знаешь, не оттого ли это, что он достиг желаемого и убрался восвояси.