— Почему?
— Потому что вы можете нам помочь, и не делаете этого. Это очень эгоистично с вашей стороны.
— Джонни, — осторожно сказала Долли, отреагировав на небольшое повышение тона его голоса.
— Я всегда помогаю тем, кому могу помочь, и по умолчанию рассчитываю на то же самое со стороны других.
— Чем я могу вам помочь? — Марта тоже спросила немного злобно.
— Для начала ты расскажешь о вашем центре, где именно он находится. Ты просто расскажешь всё, что знаешь и о нём, и о стариках, и вообще обо всём, о чём можешь рассказать. А потом мы заключим мирный договор. Извини, но сейчас ты находишься на территории нашей страны, и тебе придётся это сделать.
— А если я откажусь?
— Прости, но ты не можешь, — сухо сказал Джон, — не заставляй меня доставать оружие. Просто сделай так, как я прошу.
— Джонни, — одёрнула его Долли.
— Извини, — повернулся к ней Миллстоун, — но она меня вынуждает.
— Всё в порядке мисс Бакстер, — сказала Марта, — его слова и действия никак не повлияют на моё отношение к вам.
— Пожалуй, это будет правильно, — Джон тяжело поднялся с кресла и вытянулся во весь рост, — а теперь, если вы не против, Марта, нам нужно идти. Я гарантирую вам уважение и хорошее обращение. Пусть ваше взаимодействие с нами будет полноценным дружеским визитом.
Она не торопилась вставать, чем немного разозлила Миллстоуна. Он отодвинул куртку, чтобы показать лазер, который держал за поясом.
— Джонни, — на этот раз его одёрнула Шейла, — пожалуйста, Марта, идём с нами. Мы гарантируем твою безопасность.
— Хорошо. Я пойду. Не нужно насилия и вашего оружия. Иначе вы окончательно перестанете отличаться от тех, кто похитил меня, и чуть было не продал в рабство.
— Извини, но приходится, — скупо сказал Джон.
Марта первой направилась на выход. Шейла устремилась за ней, а Долли задержала Джона.
— Шейла, скажи Дугласу, чтобы держал Везунчика. Я сейчас.
На улице послышался лай, но всё было в порядке. Эгил сумел удержать собаку за ошейник.
— Что ты хотела? — спросил он у Долли.
— Зачем ты так с ней?
— Прости. Но я не знаю, как ещё уговорить её. Экие господа. Не будут они помогать.
— Разве у них нет выбора?
— Конечно же, есть. Выбор сидеть на заднице ровно, пока здесь такой беспорядок. У тебя всё?
— Всё. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Знаю.
Она неожиданно приблизилась к нему и обняла. Джону она виделась в своём сильном воплощении, но сейчас ему начало казаться, что это лишь игра. Она скучала, это точно, хоть и не скажет об этом.
— Ты справишься без неё со своими делами? — спросил он.
— Да, конечно.
Долли отстранилась от него, но потом снова резко приблизилась и поцеловала в щетинистую щёку. Он улыбнулся и направился на выход.
Везунчик уже не лаял, он молча рвался в направлении Марты, которая стояла в стороне. Дугласу едва удавалось удержать его.
— Что это с ним? — спросила она.
— Наша дама расскажет нам тонкости их взаимодействия, но позже. Успокойся, Везунчик, она ничего тебе не сделает. Правда.
Джон навис над псом, и тот выполнил его просьбу, тут же сел и завилял хвостом. Как будто не было недавней вспышки агрессии. Джон потрепал его по голове, а потом направился в машину, коротко попрощавшись с Долли.
Он попросил Дугласа сесть за руль, а сам расположился рядом на пассажирском сидении. Так ему было бы проще удерживать Везунчика, которого он расположил у себя на коленях.
Марта сначала хотела сесть с краю, но Джон особенно заострил на этом внимание.
— Нет, дамы, гостья поедет в центре. Так будет безопаснее. Не прощу себе, если она случайно выпадет из машины.
— Я не сбегу, — сказала она.
— Я верю, — цинично улыбнулся Джон, — но я ведь обещал тебе безопасность. Считай это выполнением обещанного.
Дуглас медленно вырулил из Раты по её узким улицам, осторожно выехал на шоссе, которое к этому моменту уже полностью расчистили, и двинулся в направлении федеральной границы.
— Всё это большая ошибка, — негромко сказала Марта.
— Разве? — спросил Джон, гладя по голове Везунчика, неотрывно следившего за девушкой.
— Абсолютно.
— Можешь пояснить?
— Вы упрекаете нас в том, что мы эгоисты, потому что не хотим никому помогать. Но разве то, что вы сейчас делаете, не эгоизм? Вы освободили меня от одного рабовладельца и тут же становитесь другими. Где тут правильность?
— Послушай, может быть, это действительно выглядит не очень хорошо, но я не могу поступить иначе. Ты нужна нам.
— Вам велит долг так себя вести? — Марта ехидно улыбнулась.
— И он тоже, — спокойно ответил Миллстоун, без страха и сомнений посмотрев ей прямо в глаза.
Он бы согласился с тем, что его действия не очень красивые, и отчасти он делает это потому что понимает — если в стратегическом отделе узнают о такой упущенной возможности — их всех накажут. Однако не наказание пугало его, а скорее то, что оно будет справедливым при таком стечении обстоятельств. Это будет действительно серьёзная упущенная возможность хотя бы расширить свои знания насчёт того региона, в котором находится дом этой девушки. Он знал, что ей действительно ничего не сделают. В самом худшем случае, она будет кем-то вроде заложника, удержание которого должно будет побудить её друзей к сотрудничеству, хоть и минимальному.
— И вообще мне жаль, — он отвернулся к дороге, — лучше было бы, если бы ты это сделала сама.
— Может быть, я хотела вас уберечь.
— От чего?
— От вашего желания вмешаться в действие сил, которые вам неизвестны и непонятны. Больше того, никогда не будут. Радуйтесь, что мы сдерживаем их там, и они не могут прийти к вам.
— Всё это очень интересно. Но никакой конкретики. Кого вы сдерживаете? Стариков? Так они ходят на наши территории бес каких-либо проблем.
— И их, и его вместе с ними. Всё очень непросто, и я не сказала вам правды там, при мисс Бакстер.
— Кого его? — Миллстоун снова повернулся к ней.
— Я не буду говорить тебе это, потому что ты никогда этого не поймёшь.
— Ну, это очень удобная позиция, да? Зачем говорить, вы ничего не поймёте.
Дуглас встряхнул головой. Машина легко вильнула, потому что он шевельнул руль.
— С тобой всё в порядке? — спросил его Джон, а везунчик, глядя на стрелка начал рычать.
— С ним всё будет в порядке. Просто он почувствовал первым, — сказала Марта.
— Ты о чём? Остановись, Дуглас.
Но Эгил уже и сам сворачивал на обочину. Ему, похоже, стало ещё хуже.
— Что ты сделала? — спросил Джон.
— Извините, но вы не оставили мне выбора, — тихо сказала она, — будет лучше, если все вы разойдётесь в стороны и позволите мне уйти.
— Уйти? Девушки, выйдите из машины.
Шейла быстро открыла дверь и скользнула наружу, почти упав на колени. Уже не только Дуглас, но и все остальные чувствовали, что что-то происходит. Мир как будто бы отторгал их. Земля не уходила из-под ног, это они как будто ступали на что-то другое. У Джона было ощущение, что он, моргнув глазами, уже не увидит растрескавшееся шоссе и пустынную обочину.
— Что? Что ты с нами сделала? — Джон едва удерживал Везунчика, который хотел сорваться на Марту. Миллстоун не контролировал процесс, скорее автоматически вцепился в его ошейник и не отпускал.
— У меня есть имплант на крайний случай. Последнее спасение. Я очень не хотела его применять, но вы заставили меня. Это очень-очень плохо. Потому что за мной может прийти и кто-то, кого мне следует опасаться.
— Кто? — Миллстоун плохо осознавал происходящее, но ему хватило сил на этот вопрос, однако он не получил ответ, и это было неважно.
Он видел двух людей в странной форме и масках, необходимых для дыхания. Он не успел этого как следует осознать, когда девушка двинулась к ним, и свету, сиявшему позади них. Миллстоун вообще терял способность что-либо воспринимать.
Он даже не сразу осознал, что уже не удерживает Везунчика. Пёс, рванувшись вперёд, потянул его за собой в сторону света, где едва угадывался силуэт Марты и тех, кто пришёл за ней. Но даже этого Джон уже не осознавал. Его сознание полностью растворилось в этом ярком свете.