Майнер разворошил угли, отбросил в сторону те из них, что ещё горели, и положил сверху решётку.
- Что предпочитаете?
- Что насчёт паркарры? - предложил Джон своим напарникам.
- Да. Это будет лучше всего, - поддержал Эгил.
Стрелок сам хотел предложить этот вариант, но Джон успел его опередить. Майлз и Саймон тоже были не против, поэтому через пять минут на гриле лежали ароматные кусочки, пахнущие маринадом.
- Сегодня не самая мясистая гадина, - прокомментировал Майнер, - но и не самая захудалая.
- А какое самое экзотическое мясо вы предлагаете? - поинтересовался Эгил.
- Ну, если сейчас, то ничего особенного нет.
- Ну а если вообще?
- Как-то, когда я ещё только начинал своё дело, торговцы с диких территорий возили огромных лягушек.
- Ужас, - поморщился Майлз.
- Это только так кажется. У нас поначалу тоже все морщились, а как распробовали, это стало самое популярное блюдо.
- Они же, наверное, кошмарно фонили, - сказал Джон.
- Нет. Мы проверяли. Никакой радиации.
- Всё равно, - сказал Майлз, - лягушки, это как-то...
- На диких территориях и не такое есть будешь, - сказал Эгил, бросив короткий взгляд на Миллстоуна.
- Не сомневаюсь. Правда, потом федералы перекрыли некоторые торговые маршруты в тех краях, и поток иссяк, - закончил Майнер.
- Мне кажется, к тому времени большую часть лягушек переловили, и больше нечего было продавать.
- Может быть, - улыбнулся хозяин, - кстати, что на гарнир?
- Так же, как и в прошлый раз.
Тем временем вдалеке стал различим тот самый пост, на котором время от времени дежурил сержант Уайт. Военные, находившиеся на нём сейчас, тоже внешне выглядели не очень бравыми - видимо, паркарры не слишком уж часто спускались вниз, и это направление с точки зрения охраны было не самым значимым. Хотя, внешность могла быть обманчивой, и эти бойцы - лучшие стрелки местного гарнизона.
Их остановили и тут же попытались направить обратно. Ситуацию спасло лишь удостоверение. Увидев его, военные разрешили проход, но порекомендовали двигаться пешком, сославшись на то, что звук мотора неизбежно привлечёт опасных существ. Миллстоун и его напарники последовали рекомендации и, съехав с дороги, припарковали машину в стороне.
Эгил взял из багажника свой небольшой рюкзачок и расчехлил винтовку.
- Я думал, ты возьмёшь свою любимую, - сказал Миллстоун.
- Я не думаю, что сегодня будут цели, расположенные настолько далеко.
- Что верно, то верно.
Они рассчитывали вернуться через пару часов, поэтому из припасов взяли с собой лишь немного воды. Миллстоун шёл во главе колонны. Следом за ним шёл Эгил, а замыкали короткую вереницу Майлз и Саймон.
- Старайтесь не подходить близко к скалам, - инструктировал Джон, - чем больше пространства вы держите в поле зрения, тем меньше шансов того, что на вас неожиданно выскочит паркарра.
- Я думал, днём они спят, - сказал Майлз.
- Если учесть, что мы на их территории, то ради такого они могут проснуться, - скупо заметил Дуглас.
Стрелок остановился, поднял винтовку и осмотрел одну из скал. Он был точно уверен, что видел там что-то, но сейчас там было пусто. В любом случае, какой бы быстрой паркарра не была, пока она будет преодолевать это расстояние, он успеет выстрелить.
- Что там? - спросил Миллстоун.
- Возможно, одна из них, - ответил Дуглас, опуская винтовку.
- Ладно, идём дальше, будьте на чеку, - предупредил остальных Джон.
Сам Миллстоун тоже держал оружие наготове с того момента, как они покинули пост. В плане поражающей силы его лазер на таком расстоянии соответствовал винтовке Дугласа, и даже превосходил её, но несколько проигрывал ей в точности. Это при том, что именно она была необходима из-за низкого останавливающего действия высокоэнергетического луча.
Джон жалел, что у них нет достаточно подробной карты этих мест. Она очень помогла бы расставить приоритеты и узнать, какая тропинка приведёт их к одной из шахт, а какая - просто в тупик. В сложившейся ситуации оставалось руководствоваться только следами, даже невзирая на то, что это было очень ненадёжно.
На первом, очень узком ответвлении от основной дороги не было ни единого человеческого следа. Лишь к скале была прикреплена ржавая табличка, на которой когда-то, видимо, было написано предупреждение. Сейчас краска окончательно облезла, а сам металл покрылся ржавчиной, так что понять, что хотел сообщить проходящим создатель этой таблички, было невозможно. Приглядевшись, в нескольких метрах от дороги Джон увидел следы паркарр - три тонких линии сходящихся в одну точку - что окончательно убедило его в том, что туда идти не стоит.