В это время Ричардс и специалисты из Флаенгтона о чём-то разговаривали в стороне. В руках у Джека была подробная карта местности, и они отмечали на ней свежие результаты и решали, куда двигаться дальше.
- Скажите, - обратился Миллстоун к техникам, - а металлоискатель тоже ничего здесь не нашёл?
- Нет, - ответил Сорб, - вообще ничего.
Джон отошёл от них и закурил. Повесив винтовку на плечо, компанию ему составил Эгил.
- Это ведь тупик, - сказал Миллстоун, - если она и была здесь, то убрать её отсюда можно было только через проход, по которому шли мы.
- И что? - спросил Дуглас.
- Но там-то радиации нет.
- Может быть, она остаётся только в том случае, если велась стрельба, - развёл руками Эгил.
- Может быть, может быть, - задумчиво сказал Миллстоун, ещё раз оглядывая окружающее пространство.
Он даже пробовал немного разрыть песок в надежде обнаружить какую-нибудь платформу, специально предназначенную для орудия, но тщетно. Больше никто ничего не обнаружил, и через полчаса решено было выдвигаться назад и свернуть в другое ответвление на предыдущей развилке.
Джон на этот раз не старался идти впереди. Напротив, он держался отдельно от всех и шёл молча, погруженный в мысли. Как только обследованная территория была пройдена, и группа стала возвращаться к стандартному алгоритму действий, он подошёл к Ричардсу.
- Ну что? - недоверчиво спросил Джек, - хочешь порадовать ещё одной сумасшедшей мыслью, которая потом не подтвердится?
- Мы тут играем в издевательства? Тогда я помолчу, - нервно ответил Миллстоун.
- Слушаю тебя.
- Сколько человек привлечены к поискам?
- Тебя интересует точное число? - поднял брови Джек, ожидавший другого вопроса.
- Примерная доля от гарнизона, расположенного здесь.
- Большая часть. Это не считая потерь. А что?
- Не думаешь, что нужно часть людей держать в лагере?
- Если тебе известно что-то, то скажи мне, и я приму меры, а если это на уровне твоей интуиции, то извини. Мне нужно, чтобы в этом долбаном лабиринте на каждом метре стоял вооружённый боец, мимо которого даже мышь не проскочит.
- Хорошо, - кивнул Миллстоун.
Они прошли ещё несколько ниш, в которых ничего не было, и снова очутились в тупиковой, которая была чуть больше всех остальных. Если не брать в расчёт конкретных признаков, то она была как две капли воды похожа на предыдущую: всё тот же слабый радиационный фон, всё те же непонятные затёртые следы на песке и всё то же отсутствие каких бы то ни было деталей, значимых для расследования.
- Интересные мысли? - спросил Дуглас, садясь на камень рядом с Миллстоуном.
- Ага. Одна дурнее другой, - улыбнулся детектив.
- Ты ведь понял что-то?
- Пока что я понимаю то, что весь гарнизон находится в этих лабиринтах, и если его нужно будет срочно перегруппировать, мы сядем в лужу.
- Но здесь ведь далеко до диких территорий.
- Ну, если на вездеходе, за два часа можно добраться, а мы уже вторые сутки тут, - пожал плечами Джон.
- Пушку всё равно не выволочь.
- Да? Признай, будет обидно, когда мы найдём проход, до этого неизвестный.
- Хорошо, - кивнул Дуглас, - но зачем тогда было стрелять? Не проще вытащить втихаря?
- Ну, тут я могу только предположить. Что, если им нужно было, чтобы мы оказались здесь?
- Не сходится, - покачал головой Эгил.
- Хотя бы для того, чтобы мы попались в пару ловушек. Думаешь, эти спецы способны их обезвреживать? Я не особо верю.
- Всё равно, не сходится.
- Мало данных пока ещё.
После разговора с техниками Джек пришёл в небольшое замешательство. Джон видел это, но ничего не говорил, просто молча курил. Несложно было предположить, что они сделали такие же выводы по поводу этой ложбины - пушка, скорее всего, была здесь, а если остановиться на обратном, то не была она и в ложбине, обследованной ранее.
- Немного не сходится? - спросил Миллстоун, когда Ричардс стоял в стороне и задумчиво смотрел на карту.
- Сойдётся. Лучше бы сказал, что сам думаешь.
- Я говорил.
- Ничего более вменяемого не появилось?
- Можно мне взглянуть?
- Держи.
Ричардс отдал Миллстоуну карту, а сам отошёл в сторону и о чём-то спросил Гренча. Джон занялся изучением полученного документа. К сожалению, изначально на нём мало что было отмечено. Большую часть информации несли в себе пометки, сделанные уже Джеком. По сути, все конечные тупики находились близко к концу массива, но проходов, через которые можно было бы продвинуться вперёд, на плане отмечено не было. У Джона появилась ещё более невероятная теория по поводу отвлекающего манёвра, но озвучивать её Ричардсу он не стал, и лишь молча вернул ему карту.
Вскоре они выдвинулись дальше. Бдительность всех, в том числе самого Миллстоуна немного притупилась от того, что они по-прежнему не нашли никаких других ловушек. Положительной чертой этого ослабления внимания стало то, что они продвигались вперёд значительно быстрее.