- А помните вернувшихся? Во всех газетах писали про их исчезновение, - спросила Рита, - я думала, это самое важное событие.
- Пожалуй, - как ни в чём не бывало, ответил Миллстоун, заметивший, как Майк и Пифф переглянулись, - но здесь не удалось найти вообще никаких следов. Непонятно вообще ничего. Кто это сделал, как и зачем.
- Может, это федералы сами? - немного пошатнувшись, сказала девушка.
- Вряд ли. Вернувшиеся многое сделали для федерации, и устранять их не было никаких причин. Их исчезновение было выгоднее тайным обществам, агенты которых были на тот момент в столице. И, раз им удалось провернуть это дело, то мы серьёзно недооценили глубину их проникновения.
- Но раз вы здесь, значит, и у нас есть что-то интересное, - сказала Келли, которая была заметно трезвее Риты.
- Разумеется. Я в этом уже в первый день убедился.
- А мы все думали, что вас сослали к нам за какие-то грехи, - сказал Майлз.
- Может быть, отчасти это так и есть. Но это закрытая информация, - дружелюбно улыбнувшись, ответил Миллстоун, отвечая на очевидные вопросы.
- Жаль, было очень интересно.
- Наверное, пора собираться ближе к дому, - сказал Пифф, немного зевнув.
- Уже? - возмутилась Рита.
- Завтра работать, - сказал Майлз, - я бы тоже не прочь ещё погулять, но надо бы уже идти.
- Да. Подвезти вас?
- А мы уместимся? - спросила Келли.
- Да. Может, по внешнему виду моей машины не скажешь, но заднее сидение легко вместит троих.
Загасив костёр, компания в полумраке закинула гриль в багажник, погрузилась в машину и выдвинулась в сторону города. Миллстоун развёз по домам Майлза, Пиффа и его сестру. Рита оставалась последней. Когда они остались вдвоём, она уверенно переместилась на переднее сиденье, и начала говорить с Джоном.
- Так где ты живёшь? - спросил он, проезжая по Смоллкрику на первой передаче.
- А нам точно пора домой?
- Тебе ведь тоже завтра на работу.
- Я всё равно не хочу спать, и, если честно, не охота домой.
Посмотрев на неё, Миллстоун наткнулся на виноватую улыбку, едва различимую в тусклом свете приборов. Действительно, самому ему тоже не хотелось спать, но и чем занять время, он не знал.
- Есть какие-то предложения?
- Ну, если ты не против, можно прокатиться куда-нибудь, - сказала она, потягиваясь в кресле.
- Да у вас тут особо не наездишь, - усмехнулся Миллстоун.
- Можно прокатиться до Кейлисона, там есть неплохой бар.
- Серьёзно? Ни разу там не был.
- Я могу показать дорогу.
- Хорошо, - Миллстоун рассмеялся и направился на выезд из Смоллкрика, - мне кажется, что до туда и наугад можно доехать. Это дальше по шоссе, верно?
- Да, - улыбнулась Рита.
- И, если я правильно помню, то проехать мимо почти невозможно.
- Именно так.
- Кстати, ты не замёрзнешь? Ночью бывает прохладно в ваших краях, - спросил Миллстоун, когда они уже почти добралиь до шоссе.
- Ну, я думаю, ты ведь не позволишь этому случиться.
- Разумеется, - улыбнулся Джон.
Шоссе было абсолютно пустым. Миллстоун влючил дальний свет и уверенно повернул налево через несколько полос. Вряд ли в прошлые времена ему удалось бы выполнить такой манёвр. Скорее всего, пришлось бы поворачивать направо, вливаться в поток, несколько раз перестраиваться, искать возможность развернуться и только потом выдвинуться в нужном направлении.
Но те времена давно минули, и сейчас можно было ощутить себя чуть ли не королём этого шоссе, которое при езде в крайней левой полосе легко освещалось фарами. Это было очень полезно, потому что покрытие хоть и хорошо сохранилось, всё же не было лишено выбоин, которые лучше было увидеть заранее. Умело маневрируя, Миллстоун набирал скорость. Но и слишком сильно разгоняться не хотелось: шоссе, спокойно расстилавшееся впереди, умиротворяло и призывало к обратному.
- Так тихо едет, - сказала Рита, - как будто летим.
- Ну да, есть такое. Правда, у нас мало кто летал, с этим уж точно проблема.
- А ты летал когда-нибудь?
- Нет. Не доводилось.
- Интересно, каково это, подняться вверх?
- Да. Это было бы здорово.
Джон ненадолго замолчал, вспоминая то немногое, что рассказывал его отец о своём полёте к звёздам. Это была одна из самых нелюбимых тем, но она не могла не проскакивать в их повседневном общении, тем более, что они очень много времени проводили вместе.
- Наверное, такому парню, как ты, скучно здесь у нас? - тихо сказала она спустя пять минут.
- Может быть, просто спокойно, - он легко улыбнулся и посмотрел на неё.
- Жаль, что ты не скажешь, почему сбежал оттуда.
- Почему сразу сбежал? То сослали, то сбежал, - усмехнулся Джон, - будто не может быть чего-то более простого.
- Ну, если бы ты рассказал, - игриво улыбнулась Рита, - я бы знала.