– Я что-то не видел раньше у вас этот пистолет, – сказал Шерман, когда Миллстоун поправил оружие, убранное за пояс.
– О, это мой давний друг, – улыбнулся Джон.
– Сорок пятый калибр, если не ошибаюсь?
– Он самый.
– Семь зарядов?
– Да. Стреляли из такого?
– Не доводилось, – улыбнулся Шерман.
– Надёжная вещь, а главное, мощная. Не встречал человека, которого бы не останавливала такая пуля.
– Теперь вы точно бандит из Джейквиля, – рассмеялся начальник, – не хватает только самодельной сигары в зубах.
– Учту эту деталь, если однажды решу внедриться в одну из банд.
– У вас бы получилось, – кивнул начальник.
– Сейчас столько банд, и новые появляются так часто, что не успеешь полностью ликвидировать одну, а на её месте уже три других.
– По большей части это всякая мелочь – сегодня здесь, завтра там, знавали мы таких.
– Ну, я думаю, в таком городке, как Джейквиль, есть и более серьёзные организации.
– Само собой.
Они проехали почти до самого Сеймона, но ничего необычного Джон не увидел. И только на обратном пути, когда он уже не ожидал ничего найти в этой стороне, его взгляд приметил кусок старого дорожного указателя, валяющегося в кювете.
– Вернитесь немного назад, – попросил он Шермана.
– Что-то заметили?
– Да. Возможно, как раз то, что мы ищем.
В самом деле, на куске указателя было написано "364 км". Но он, скорее всего, обозначал не километр шоссе, а расстояние до какого-то населённого пункта. Может быть, раньше он и вовсе стоял в другом месте, но сейчас уже длительное время лежал здесь, из-за чего мог служить своего рода ориентиром для назначения встречи, и, скорее всего, именно это было отражено в записке. Версия Джона начинала подтверждаться, но всё самое неопределённое по-прежнему оставалось впереди.
– Вы подозревали нечто такое? – спросил Шерман, когда они вышли из машины.
– Мне это казалось самым логичным.
– Я даже и не знал, что такая мелочь может быть местом встречи.
– Любая мелочь может многое значить, – задумчиво ответил Миллстоун и начал спускаться в кювет.
В нескольких шагах от вывески лежала небольшая груда камней, за которой вполне могло спрятаться два или даже три человека. Но, подойдя к ней в упор, Миллстоун никого там не обнаружил. Однако ещё недавно здесь кто-то был. Об этом свидетельствовало небольшое свежее кострище, расположенное так, чтобы огня не было видно с дороги.
– А вот и наше место встречи, – прокомментировал Джон.
– Но раз мы нашли мертвеца у себя, значит, она не состоялась?
– Почему же? Я склонен думать, что как раз наоборот.
Миллстоун склонился над кострищем, принюхался и принялся осматриваться по сторонам. Это место, судя по количеству мусора, использовалось неоднократно, и теперь ему было важно выяснить, что появилось здесь прошедшей ночью, а что было здесь до этого.
– Как хорошо, что бродячие торговцы совсем не заботятся об окружающей среде. Хотя, в принципе, она сейчас в таком состоянии, что несколько стеклянных бутылок и пустых пластиковых пачек серьёзно её не испортят. Гораздо хуже было бы найти абсолютно чистую площадку.
– Да, тут вы правы, – Шерман тоже огляделся в поисках чего-либо интересного.
– Самых свежих следов здесь две пары. Мужские и женские. Вы заметили? – спросил Миллстоун, изучая один из отпечатков подошвы в пыли.
Шерман сразу осёкся – выходило, что он, прохаживаясь здесь, портил улики – и стал внимательно вглядываться в отпечатки.
– Да, здесь есть отпечатки с каблуком, вы правы, – ухмыльнулся начальник.
– Стильная, должно быть, штучка, эта сладкая Салли.
– Но это же не туфли, а какие-то сапоги, наверное. Видите протектор?
– Да, но всё равно. Попробуйте на каблуках погонять по нашим местностям. Даже если у вас есть пара дряхлых лошадей для перевозки скраба. Они, кстати, стояли здесь.
Миллстоун заглянул за один из камней и, как и ожидал, обнаружил там следы копыт. Он понял, что искать их нужно там, потому что, будь он на месте бродячих торговцев, сам бы расположил там свой живой транспорт.
– Это почти ни о чём не говорит. Все бродячие торговцы, проезжающие Смоллкрик, используют лошадей.
– Я бы рассказал вам, что по отпечаткам подковы можно найти нужных даже среди такого множества, но мы и без этого их вычислим.
– Как?
– Вот здесь, к примеру, есть свежий окурок. Это даже не марка сигарет, это самокрутка, а она расскажет вам куда больше.
– Интересно.
– Я видел особо бедных граждан, которые не выбрасывали окурки, а подсушивали их, потрошили и собирали табак. Но наши потенциальные знакомые не из таких – табака у них хватает. Да и не такой он простой, – Милстоун размял пальцами окурок и поднёс несколько листиков к носу, – точно марку, конечно, не назову, но запах запоминающийся. Ну и огарки коробок от пищевых полуфабрикатов в костре тоже кое-что дают.