– Сударыня! Фома возвратился из Березовки, – объявила горничная Дуняша, входя в столовую.
– Ну, что ж! Никто не приехал? – не совсем-то связно пробормотала бабушка, выходя из своей задумчивости.
– Катерине Васильевне, говорит, теперь никак некогда, – потому работы…
– Знаю, знаю! Она все со своим хозяйством, – нетерпеливо перебила старуха.
– Нянька приехала… Протасьевна! – продолжала докладывать Дуняша. – Письмо к вам есть… только оно у барышни…
– Как у барышни? Да барышня-то где же? – уже с недоумением спросила старушка.
– Няня говорит, что барышня вышла из коляски, приказала им ехать, а сама пошла на речку купаться…
– Господи, Боже мой! – воскликнула бабушка, опуская вязанье к себе на колени. – Теперь-то купаться? Еще нет половины мая… одна… в незнакомой речке… Да что они, – с ума сошли? Пошли ты ее ко мне, – старую дуру!
Дуняша моментально скрылась и через минуту в столовую вошла Протасьевна в своем праздничном сером платье и в черном шерстяном платочке на голове и, – по старинному, – с низкими поклонами подошла к бабушке.
– Все ли вы здоровеньки, сударыня моя, матушка, Евдокия Александровна? – мягким, сладеньким тоном заговорила няня.
– Я-то ничего… здорова… А у тебя-то все ли здорово тут? – напустилась на нее бабушка, тыча себя пальцем в лоб.
– Да ничего, матушка… слава Богу! – слегка опешив, промолвила няня, поправляя на голове платок.
– То-то… Видно, «слава Богу» – да не совсем, – грозно заговорила бабушка. – Удивляюсь я тебе, Протасьевна… Женщина ты – не глупая, и на свете пожила-таки, слава Богу, – с малых лет в барском доме, а за девочкой ходить не умеешь… отпускаешь одну купаться! Что это у вас за порядки? Я, право, не понимаю. Мало ли с девочкой что может случиться!..
– Ой, матушка, барыня! Она ведь у нас плавает, как рыбка! – заметила няня.
– Могут, наконец, напугать!.. Всякий народ по дорогам шатается… – не слушая Протасьевны, продолжала бабушка, волнуясь все более и более.
– Она у нас не пугливая…
– Я знаю: Катерине Васильевне некогда… Она из-за своего хозяйства ничего не видит… воспитанием Милочки нисколько не занимается… готова девочку на весь век сделать несчастной!.. – сердито говорила бабушка. – Ну, а ты-то, ты-то, старая, чего смотришь? И такие глупости говоришь: «она у нас не пугливая», да «плавает, как рыбка»… Слушать тошно!.. Ну, вот, где она теперь? Ну?.. Нужно сейчас послать за ней… искать!..
– Не извольте, матушка Евдокия Александровна, беспокоиться! Сию минуту она придет… – говорила няня.
– Ведь я уж давно предлагала Катерине Васильевне… отдала бы мне девочку! – ворчала старуха. – Я бы живо приучила ее к порядку… забыла бы она вольничать, стала бы шелковая… О-о! Она бы у меня…
Протасьевна, слушая такие речи, только молча, недоверчиво покачивала головой: она лучше бабушки знала характер, нравы и обычаи своей питомицы и сильно сомневалась, чтоб «матушке-барыне Евдокии Александровне», при всем ее добром желании, удалось сделать их Милочку «шелковой», то есть похожей на всех других маленьких барышень.
В ту минуту за окном послышался шорох, ветви сиреней, росших под окном, заколебались, хотя ветра вовсе не было и в воздухе стояла тишь. Затем послышалось, что по стене как будто кто-то карабкался, – и в то же мгновенье в окне показалось веселое, смеющееся личико Милочки с мокрыми волосами – и растрепанными достаточно для того, чтобы окончательно привести в ужас бабушку.
– Бабуся! А-у-у!.. Здравствуйте, бабуся! – крикнула Милочка и, моментально взобравшись на подоконник, прыгнула в комнату.
Бабушка величественно выпрямилась в своем кресле, но еще не успела от изумления и рта раскрыть, как девочка уже обхватила ее ручонками за шею и принялась крепко целовать ее… Только одно удивительно: каким чудом при этом неожиданном натиске очки у бабушки удержались на кончике носа и не слетели на пол? Вязанье же попало под стол и, только благодаря проворству Протасьевны, вскоре очутилось на своем месте.
– Ах, бабуся! Какая же вы – старенькая!.. Да какая же вы хорошая… милая бабуся! – своим серебристым голоском щебетала Милочка, обнимая бабушку и ласкаясь к ней. – Каким лесом мы проезжали, бабуся!.. Сколько в нем цветов, – и как пахнут!.. Лес густой, темный!.. Фома говорит, что в нем медведи живут… Вы, бабуся, медведя не видали?
И странное дело! Вместо того, чтобы своевольной внучке прочитать хотя бы легонькую нотацию, бабушка сама же одной рукой крепко обняла ее, и ее бледные, тонкие губы отчего-то слегка задрожали, когда Милочка целовала ее, а в старческих глазах ее как будто блеснули слезы. Бабушке, по-видимому, доставляло величайшее удовольствие смотреть на эту растрепанную девочку и чувствовать, как эта растрепка тискала ее за шею и мяла ее кружевную косыночку.