***
Первые пять минут сыщик Рогов рвал и метал, что выражалось в размахивании руками, топотании ногами и невнятном мычании. В конце концов ему удалось выжать из себя нечто более-менее внятное. - Почему.., почему я узнаю об этом только сейчас? - осведомился он зловещим шепотом. Шура тоже перешла на шепот, с опаской уставившись на Рогова: - О чем об этом? - О том, что ее фамилия Котова! - Но ведь я же.., я же пыталась, а вы.., вы даже не дали мне досказать! Вы меня все время на смех поднимали! И вообще, не пойму, что это меняет? - А то, - Рогов задержал дыхание, - а то, что если это не сверхъестественное совпадение, то Мария Георгиевна Котова - одна из свидетельниц по делу, именно она шлялась за кулисами непосредственно перед убийством! - Как назло, он еще вспомнил, что дамочка с беличьими глазками гордо отрекомендовалась беллетристкой. Вот что это, оказывается, такое. Теперь уже дар речи потеряла Шура, а кроме того, она так захлопала ресницами, что с них осыпалась вся краска. - Так, так, - Рогов заметался по кабинету, - едем, сейчас же едем... - Куда? - обрела способность изъясняться Шура. - К Котовой, конечно. - Но ее же нет, я же вам говорила. Она пропала, и ее никто не видел с пятницы! - Я, я ее видел в субботу! - от избытка чувств Рогов ткнул себя пальцем в грудь. Получилось довольно больно. - Ка-ак? - Шура судорожно вцепилась пальцами в крышку стола. - Очень просто! Она была у своей приятельницы, некой Виктории Мещеряковой, которая как раз и нашла труп. Ну что, красиво получается?! - Абзац, - глухо произнесла Шура, и в этот момент на ее столе зазвонил телефон. Она механически подняла трубку, механически сказала "слушаю", после чего ее физиономия стала заметно вытягиваться. Она зажала трубку в ладони и сообщила прерывающимся голосом: - Звонит участковый из того района, где живет Котова, - я к нему вчера обращалась, когда ее искала... Так вот, он утверждает, что Котову похитили. - Что?!! - Рогову показалось, что земной шар под его ногами завертелся быстрее обычного, не иначе как с явным намерением сбросить его, Рогова, со своей поверхности. - Он тут такое говорит, такое! Рогов бесцеремонно вырвал из Шуриных рук телефонную трубку и, сухо представившись, выпалил в бесстрастную, привыкшую ко всему мембрану: - Что там еще за похищение? То, что он услышал в ответ, повергло его в состояние легкого ступора. Участковый поведал ему такое, такое... Рогов даже подумал, что если в рассказанной им истории есть хотя бы десять процентов правды, она непременно войдет в учебники по криминалистике. А дело, по словам участкового, было так. Глубокой ночью в районный РУОП поступило тревожное сообщение от владельца кафе "Павлин" о якобы заложенной в его заведении бомбе. Тому, оказывается, давно угрожала местная преступная группировка, любезно предлагающая себя в качестве "крыши", так что он сильно испугался, когда, уже закрывая кафе, обнаружил под одним из столиков подозрительные сумку и коробку. Немедленно прибывший на место наряд милиции с натренированным на взрывчатку спаниелем бомбы не нашел, зато нашел в сумке компьютер ноутбук и документы на имя Котовой Марии Георгиевны, а в коробке - ни много ни мало большую черепаху. Последнее обстоятельство, кстати, привело в страшное возбуждение служебного пса. И уже позже бармен вспомнил, что именно за этим столиком сидели женщина, которой внезапно стало плохо, и мужчина, представившийся ее мужем, который и вывел ее из кафе. А когда бармену показали фотографию Котовой, он с уверенностью заявил, что именно она и была той самой женщиной, упавшей в обморок. Полчаса назад руоповцы побывали в квартире Котовой и вроде бы уже подозревают, кто мог ее похитить. Рогов сгреб в охапку пиджак и кинулся к двери. - Куда вы? - крикнула вдогонку Шура. - Если подполковник будет спрашивать, я поехал в РУОП...
***
Рогову крупно повезло: он давно и близко знал майора Чеботарева из РУОПа. Иначе ему пришлось бы худо, поскольку это ведомство не очень-то любит посвящать кого бы то ни было в свои дела. В том числе и ближайших коллег по цеху. Ничего не попишешь: здоровое чувство конкуренции. - А тебе-то зачем эта Котова понадобилась? - спросил майор. Рогов вкратце описал ситуацию, искренне стараясь употреблять поменьше бранных слов, насколько это было в его силах, разумеется. Чеботарев даже присвистнул: - Выходит, наша писательница - убийца? - В этом я не уверен, - уклончиво ответил Рогов, - одно несомненно: она как-то связана с этим убийством. Она мне во как нужна! - Он провел ребром ладони по шее. - Я бы тоже не прочь ее увидеть, - хмыкнул Чеботарев и добавил: - Ничего, бог даст, рандеву состоится уже сегодня. - Вы уже знаете, где ее искать? - вдохновился Рогов. Если бы кто-нибудь сказал ему прежде, что он будет так радоваться близкой встрече с Аленой Вереск, то он придушил бы этого человека собственными руками! Чеботарев загадочно улыбнулся и выложил на стол глянцевую бумагу: - Полюбуйся! Рогов взял бумагу в руку и с некоторым удивлением высчитал: "Голосуйте за Глеба Николаевича Лоскутова. Он - Ваш кандидат". После чего воззрился на помещенную под этим призывом физиономию респектабельного мужика лет сорока или около того, с аккуратными усиками и таким преданным выражением лица, словно он был друг, брат и сват всему человечеству одновременно. - Это что еще за рожа? - Читать не умеешь? - гоготнул Чеботарев. - Наш кандидат! - Ну и что с того? - тупо повторил Рогов. - А теперь послушай вот это, - Чеботарев эффектно извлек откуда-то диктофон, совсем как знаменитый факир знаменитых кроликов из не менее знаменитого цилиндра. Нажал на кнопку, и напряженный слух Рогова уловил сначала непонятное шуршание, а уж потом... Потом мужской голос вкрадчиво осведомился: - Не с вами ли мы договаривались о встрече? Какая-то женщина резко, с вызовом произнесла в ответ: - Вполне возможно, если ваша фамилия Лоскутов. - Только не надо имен... - перебил ее мужчина. Рогов подпер челюсть кулаком из опасения, что она отвисает слишком заметно, а Чеботарев быстро перемотал пленку и дал ему послушать еще одну фразу, не менее впечатляющую. Снова говорил мужчина, только звук был хуже: - Ничего страшного, это всего лишь обморок... Моя жена в положении, а у женщин такое бывает. Ничего, ничего, сейчас выведу ее на свежий воздух... - Прямо как в кино... - пробормотал Рогов и полез в карман за носовым платком, чтобы вытереть выступившую на лбу испарину. - Учись, как надо работать! - резюмировал Чеботарев, весь из себя довольный. Несомненно, его плечи уже приятно чесались в предвкушении новых погон с лишней звездочкой. - Чувствую зависть, но исключительно здоровую, - признался Рогов. - Так работают профессионалы! - хмыкнул Чеботарев. Торжественную часть, как это обычно и бывает, прервал телефонный звонок. Майор с остервенением сорвал трубку и зверски рявкнул: - Чеботарев слушает! Сделал круглые глаза, переспросил: - Это точно? - Потом вскочил со стула, громогласно объявив: - По коням! - Глянул на Рогова и присовокупил: - Едем брать похитителей. Если желаешь, можешь присоединиться! Еще бы он не желал!