***
- Красивая куколка, - сочувственно заметил эксперт-криминалист Зотов, стягивая медицинские перчатки. Его сожаление выглядело вполне искренним, ибо, несмотря на солидный возраст, всеми уважаемый Николай Аркадьевич слыл нержавеющим сердцеедом. - Еще теплая. Ножевое ранение, смерть практически мгновенная. Остальное - после вскрытия. С тем, что девушка была красивая, не согласился бы только слепой. На дощатом покрытии сцены ДК строителей беспомощно распласталась воплощенная в яви и плоти заповедная мужская мечта - роскошная блондинка с длинными точеными ногами. Надо отдать ей должное, она поражала воображение даже мертвая. Веер белокурых волос развернулся над хорошеньким личиком, уже успевшим принять безжизненный оттенок слоновой кости, одна рука была вытянута вдоль тела, другая прижата к залитой кровью груди. Вокруг тела уже предусмотрительно нарисовали меловой контур, зафиксировав его положение. Чуть в стороне валялись ее туфли на высоченных каблуках. Рогов почувствовал острую жалость к убитой, а еще досаду от того, что эту красивую девку сейчас отправят в морг, в то время как ненавистная ему Алена Вереск жива-здорова и где-то в тиши коварно замышляет очередной толстый роман. Сбоку кто-то засопел и сокрушенно произнес: - Нет, у мужчины просто рука не поднялась бы. На такое способна только женщина... Рогов обернулся и увидел молодого милицейского лейтенанта. Ну вот вам, пожалуйста, еще один романтик при исполнении! - Кто ее нашел? - отрывисто спросил Рогов. - Женщина одна, да вон она стоит, - сообщил романтичный лейтенант. Рогов посмотрел туда, куда он указал, и увидел двух молодых бабенок, стоящих в обнимку. Одна была среднего роста, слегка полноватая, и в ее круглых глазах металась тревога, другая - совсем в ином роде: высокая и поджарая, как породистая борзая. - Которая из них? - Пышечка, - профессионально отрекомендовал главную свидетельницу романтик в милицейском мундире. - Зовут Виктория Васильевна Мещерякова. - Тогда проследите, чтобы эта Пышечка никуда не делась, пока я с ней не переговорю, - распорядился Рогов. - И еще... Она что, так и была одета? - Он еще раз посмотрел на убитую, облаченную в прозрачную тунику, практически ничего не скрывающую. - Накинули бы на нее что-нибудь... - Так у них здесь должен был этот - показ мод проходить, и она, значит, уже надела, ну, костюм свой... Она же манекенщица... - Лейтенант заглянул в свой блокнот и уныло забубнил: - Столетова Анжелика Михайловна, двадцать один год, работала в Доме моды Сержа Доманта. - Он что, француз? - Кто? - Да Серж этот. Лейтенант пожал плечами: - А кто его знает... Да вон он сам, можно спросить, если надо. - Не надо, - сказал Рогов и покосился на странную щуплую личность неопределенного пола в наряде, напоминавшем кружевное исподнее. Голову сомнительного типчика венчала пилотка апельсинового колера, а на шее болталась крупная цепь, на которой можно было смело подвесить хрустальную люстру приличных размеров. Вокруг модельера толпились перепуганные девицы в не менее экстравагантных туалетах и, глядя на свою распростертую на сцене товарку, возбужденно перешептывались и громко хлопали наклеенными ресницами. Задачка Рогову предстояла адова - заработать мозоль на языке, опрашивая этот специфический контингент, просеять добытые сплетни и слухи сквозь сито объективности, проверить, уточнить, как следует покопаться в дамском белье - в прямом и переносном смысле, а также схлопотать пару выговоров от начальства. Как минимум... Снова подгреб Зотов: - Ну что, мы ее забираем? Рогов кивнул и снова переключился на лейтенанта: - Орудие убийства нашли? - Пока нет, - виновато отчитался сержант, - ищем... - А что служебная собака? - Взяла след, прошла через подсобку, вон слева, видите? Выпрыгнула через окошко - оно было открыта - и остановилась на автомобильной стоянке. Скорее всего убийцу там машина поджидала. Сыщик посмотрел налево, разглядел небольшой и довольно захламленный чуланчик. - Что у них там? - Как это? Ну вроде радиорубки, там они обычно аппаратуру держат... Рогов вздохнул, снова нащупал взглядом Пышечку и решительным шагом направился в ее сторону. Помахал перед ее физиономией удостоверением и приготовил к действию свое умозрительное сито. Чутье подсказывало, что оно ему непременно пригодится, ибо женщины - свидетели многословные и путаные. - Виктория.., м-м-м... Васильевна, у меня к вам несколько вопросов. Рогов подхватил дамочку под локоток и отвел подальше от подружки, выражение лица которой показалось ему уж слишком любознательным. Расскажите мне, пожалуйста, каким образом вы нашли убитую? Дамочка облизала пухлые губки и сбивчиво поведала: - Я.., я на нее просто наткнулась... У меня упала сумка, я стала ее искать и рукой попала прямо в кровь... Пухлые губки затряслись, а васильковые глазки заморгали, и то и другое ничего хорошего не предвещало. Кажется, главная свидетельница серьезно собралась зареветь, а это в планы Рогова не входило. - Виктория Васильевна, крепитесь, - суровым тоном призвал ее к порядку Рогов, - я знаю, что вы потрясены случившимся, но от вас сейчас так много зависит. Соберите, пожалуйста, все ваше мужество. Замечание подействовало: Пышечка вздрогнула и подобрала губки, быстро соорудив из них бантик. - Я.., я понимаю. Спрашивайте дальше, я постараюсь быть внимательной и объективной. "Как же, как же, дождешься от вашей сестры объективности", - подумал Рогов и осведомился уже вслух: - Можно узнать, как вы здесь оказались? - Я пришла на показ мод, - пробормотала госпожа Мещерякова и почему-то потупилась. - Ну а за кулисами что делали? - Рогов исподлобья внимательно наблюдал за свидетельницей, проявляющей явные признаки нервозности. А такое ее поведение могло быть либо следствием недавнего потрясения, либо чего-нибудь похуже. Например, диктоваться желанием что-нибудь скрыть. - За кулисами? - переспросила она и замолчала. Вид у нее был такой, словно она на полном ходу влетела в стенку. - А за кулисами, за кулисами.., я там просто гуляла, - быстро закончила она. - Не совсем обычное место для прогулок, - оценил Рогов. Женщина растерялась и пробормотала совершенно потерянно: - Ну... Показ все не начинался и не начинался... Мне стало скучно, и я решила посмотреть, что происходит за кулисами. - Очень любопытно. Когда вы приходите в Большой театр на "Лебединое озеро", к примеру, то во время антракта тоже гуляете за кулисами? поупражнялся в риторике Рогов, решивший, что эту следопытку нужно непременно взять на заметку, и продолжил: - Значит, вы уронили сумочку... Как это произошло? - Там было очень темно, я обо что-то споткнулась... А потом, потом... - она опять заволновалась и шумно задышала, - потом я стала шарить по полу и... - Значит, там было темно, - уточнил Рогов, - и вы ничего не видели? - Нет, ничего, - горестно согласилась Пышечка, - только еще раньше мне показалось, вроде был какой-то шорох. Все... - А потом? - А потом я закричала, включили свет, и сразу все сбежались. Рогов понял, что сегодня ему от нее больше ничего не добиться, и все-таки не удержался, полюбопытствовал: - Когда свет загорелся, вы случайно нож поблизости не заметили? - Нет, ножа не было, это точно, - она замотала головой. Рогов поблагодарил дамочку за информацию и уведомил о том, что им еще не однажды придется встретиться, чтобы обсудить увиденное ею за кулисами. Ее это не обрадовало, как и в девяноста девяти процентах подобных случаев - Вы меня отпускаете? Я могу идти? - засуетилась она. - Разумеется, - заверил Рогов, - только прежде мы запишем ваши координаты. Ну, домашний адрес, телефон и прочее. Когда формальности уладились. Пышечка проворно засеменила к подружке, настороженная головка которой в продолжение всей беседы, точно флюгер в безветренную погоду, указывала в их направлении.