Никита смазал себе обожженное лицо и руки деальгиновой мазью из аптечки, а Пинаеву — ссадину на носу и прилег у плиты. Его знобило — реакция на большую потерю нервной энергии после искусственного стресса. «Вася», бормоча свои наставления, занимался интроукалыванием, раздражал доступные ему нервные узлы, отчего по телу Никиты бегали приятные «мурашки», как при массаже.
Пинаев разведал обстановку, и оказалось, что они находятся на острове, в полукилометре от береговой линии. Останки чужого робота догорали, стало темно, лишь плита слегка светилась призрачным светом, бессильным рассеять мрак уже на расстоянии в локоть.
— И все же непонятно, почему Кхеммат высадился не на базе? — высказал вслух свои сомнения Никита. — Здесь в логике Чужих какой-то изъян. Зачем ему надо было выгружать нас здесь, вдали от надежной охраны?
— Может быть, он в спешке набрал не тот код?
— Может быть. Ты не заметил ничего подозрительного?
Пинаев достал из аптечки таблетку адаптогена, прижал к шее, подождал, пока содержимое всосется под кожу.
— За вудволлом, по-моему, начинается просека.
— Просека?!
— Вудволлы вырублены и сложены в штабеля. Больше ничего.
— Тогда подождем, пока очнется Кхеммат. — Никита лег.
Пинаев встревожился.
— Ты ранен? Помочь?
— Пройдет. — Инспектор не стал рассказывать пограничнику о причинах своего недомогания. — У тебя нет запасных раций?
— Одна все-таки осталась, этот приятель почему-то пропустил. «Родинка» на горле.
— Работает?
— Я включил ее в последний момент, но сработала ли она, не ведаю. Знаешь, у меня тоже скребут кошки на душе, уж слишком гладко прошло у нас освобождение.
— Элемент везения, конечно, сопутствует нам, но Кхеммат был излишне самоуверен и спешил, за что и наказан. Ты хорошо его связал?
— Практики, как ты сам понимаешь, в этом деле у меня нет, но освободиться он не сможет. — Ждан подошел к лежащему на боку предателю. — Дышит, я попал ему в подвздошный нервный узел.
Никита наконец почувствовал, что начинает набирать тонус. Каждую мышцу и нерв он настраивал, как отдельные инструменты в оркестре, пока они не «зазвучали» слаженно и мощно. Сердце снова заработало в прежнем секундном ритме, а не в темпе лихорадочного галопа, руки и ноги стали послушными, легкими и сильными. «Порядок, — высветилась в голове мысль довольного «Васи». — Свеж как огурчик. Известна тебе этимология этой фразы, мон шер ами?» — «Известна, — буркнул Никита. — Лучше следи за средой. Никто не крадется? А то я что-то нюх потерял». — «В радиусе километра никого. В двух километрах к северу ощущаю пульсацию полей в широком диапазоне». — «База, все правильно. Где-то там Калашников…» — «И Фло Дженнифер…» — «Что ты хочешь этим сказать?» — «Она мне не нравится. При ее приближении у меня начинаются сбои, словно немеют рецепторы…» — «Ты просто ревнуешь. Она странная женщина, но в ней есть какая-то загадка». — «То есть программатор Чужих. Она их шпион, доказательств хоть отбавляй». — «А последняя записка? Если она резидент, то ее записка — прямая утечка информации. И все, хватит полемики».
Никита вскочил на ноги.
Угрюмая стена вудволлового леса светилась коричневым, небо было почти черным, с багровыми тусклыми пятнами, грунт под ногами был холодным и твердым, словно его специально утаптывали.
— У них должна быть сигнальная сеть, а я ничего не чувствую.
— Должна быть, — согласился Пинаев. — Хорошо, что мы не вышли к воде. Охранять базу вроде бы ни к чему, если есть силовой пузырь над островом, то я бы на их месте поставил дополнительные охранные системы.
— Приводи в чувство Кхеммата. Не дает мне покоя вопрос, почему он высадил нас здесь, а не на базе? Странно как-то, нелогично… Кхеммат, конечно, не ожидал встретить нас в каюте Флоренс, но не учесть этот вариант… Ладно, разберемся. Интересная у дайсониан финиш-камера метро — плита и все. А я ломал голову, что за каменные плиты понатыканы на островах… Знать бы раньше… В темноте ориентируешься?
— Не очень хорошо, но силуэт твой вижу.
— Будешь подстраховывать с тыла.
Никита проверил заряд в «универсале» и обойму в пистолете Кхеммата, стреляющем иглами сна. Пистолет был изящен и красив особой хищной и зловещей красотой, форма его была доведена до совершенства, и Пересвет с мимолетным сожалением подумал, что, в отличие от дайсониан, у человека первыми достигли совершенства орудия уничтожения себе подобных.
Пинаев порылся в аптечке, подсвечивая под руку фонарем, нашел осмоампулу противошокового аппарата, но Никита остановил его.
— Не надо, он очнулся. Вставайте, Суннимур, не притворяйтесь, вы меня слышите.
Кхеммат открыл глаза, повозился и сел. Он казался спокойным, хотя это было спокойствие готовой к броску змеи.
— Вам все равно не выбраться отсюда. Эти плиты — лишь выходы из метро, а вход — на территории базы.
— Ничего, — тихо сказал Пинаев. — Выберемся.
— Времени у нас мало, — сказал Никита, — поэтому буду краток. Вы нас интересуете мало, поскольку все ваши шаги известны. Непонятны лишь мотивы вашего предательства. Как вы, человек, землянин, могли пойти на сделку с инопланетной разведкой? Чем они вас купили? Чем вообще можно прельстить человека в такой ситуации?
— Вам не понять. — Голос Кхеммата внезапно сел, биолог откашлялся. — Вам не понять. Хозяин способен…
— Хозяин?! Не партнер?
— Вас это шокирует? Да, он мой хозяин, хотя и временно. Он способен дать мне то, что никто никогда на Земле не мог дать ученому: возможность экспериментировать над такими формами жизни, какие вам и не снились! Плюс к этому бессмертие, способность менять облик, власть над тем, что движется и дышит…
— Ну, это по крайней мере ясно. — Никита сунул пистолет в захват на поясе. — Как все легко и просто: бессмертие, власть, отсутствие контроля, будто вы собираетесь жить вне социума, наблюдателем извне, демиургом, так сказать. Каким образом хозяин собирался все это вам преподнести? Но оставим обещания хозяина на его совести… которой у него нет. Ответьте еще на несколько вопросов, более конкретных, и мы расстанемся почти друзьями. Действуют ли на биороботов, ваших помощников, иглы сна?
— Не знаю, не пробовал.
— Верю. Где в настоящий момент Салих?
— Готовит вам сюрприз. Где именно — тоже не знаю.
— Сюрприз — это взрыв Д-комплекса?
— Так вы уже знаете? — В голосе Кхеммата прозвучало разочарование.
— Понятно. — Никита задавал вопросы все быстрее, чтобы не дать пленнику времени на размышления. — Кто главный? Под чьей личиной прячется эмиссар?
Кхеммат покачал головой, покривил губы.
— Экий вы быстрый… Даже если бы я захотел, я не смог бы произнести его имя.
— Пси-блокада? Что ж, тогда скажу я — Каспар Гриффит. Так? Не отвечайте, все ясно. Еще вопрос: зачем вы все это затеяли? Убийства, взрывы, террор…
— Хозяину нужна Сфера. — Кхеммат напрягся и разорвал силифторовый жгут, стягивающий запястья, улыбнулся. — А вы мешаете. Надо было выгнать вас… землян, вот и все.
— Так просто! — Никита посмотрел на Пинаева и встретил ответный взгляд. — Какое-то чудовищное несоответствие психологии и морали масштабу действий! — Он говорил тихо, ровно, как бы про себя, но внутри все дрожало. Перед глазами промелькнуло лицо Нормана Хамфри с пустым взглядом идиота, безвольное тело Константина Мальцева, словно уснувшего на минуту, взорванная база, мертвая деревня дайсониан, вереница заболевших исследователей, снежная гора, скрывшая под собой несколько деревень дайсов… Выгнать из Сферы! И все!..
«Спокойно, — подал голос «Вася». — Он же глухонемой от рождения к любой чужой боли, а тут еще программатор в мозгу. Темп, темп, топчемся на месте, а время уходит».
— Не стоит демонстрировать свои возможности, — вежливо предупредил Пинаев, брезгливо глядя на Кхеммата. — Вы что, в самом деле считаете себя суперменом?
— В том все и дело. — Никита глубоко вздохнул. Ждан был прав, «Вася» тоже был прав, все были правы. — Последний вопрос: какую роль у вас играла Флоренс?
Кхеммат перестал растирать запястья.