– Должно быть я крепче, чем выгляжу.
Феррус коротко и невесело рассмеялся.
– Ты выглядишь крепким, брат. – Он прищурился, усиленные чувства по-прежнему были готовы отреагировать на любую неожиданную угрозу. – Ты пролил кровь за них. Почему?
Ониксовый гигант улыбнулся и отвел руку, показывая дитя, лежащее в его ладони, чуть старше младенца, перепуганное, но дышащее. Красные глаза Вулкана пылали, как раскаленные угли, дьявольские, но, тем не менее, теплые. Это было первое из многих противоречий, которые Феррус предстоит узнать о своем брате.
– Она тоже жива, – сказал Вулкан. – И я проливал кровь за жизнь, за невинность. Она – не одна. Есть и другие. А эта война закончена.
Когда воины города увидели, как Дракон бережно прижимает ребенка, они утратили тягу к убийствам и сложили оружие. Затем, несмотря на то, что дым еще не рассеялся, а пожары не погасли, вперед выступил Император и огласил свои указы. Он пообещал помилование для аборигенов и закон Империума. Он пообещал истину и поделился своей мечтой о владычестве человечества над звездами.
Сарда молча выслушал слова золотого повелителя и смутно вспомнил их, когда поднялся на борт транспорта. Он отправился на корабль, который отвез капитана и его родичей на другие миры, другие колонии. Он не удостоил взглядом свисающий с бойниц труп. Веддус теперь мог просто гнить. Сарда увидел самоотверженный поступок Дракона, ту жертву, что в его глазах придала новое значение одному слову. Милосердие. Они все увидели это. И он решил запомнить.
А еще Сарда услышал, как имперцы произносят его имя. Не дракон, не зверь, но все равно легенда.
Они звали его Вулканом.
– Так каков твой ответ? – спросил Вулкан.
– Он прост, – сказал Император, и его лицо не выдало ничего, кроме желания сказать правду. – Твои братья станут великими и могучими. Как и ты, они во многом превосходят людей. Они быстро научатся быть воинами, принципам завоевания и освобождения. Командование армиями, вдохновение простых людей на подвиги станет их второй натурой, как и твоей. Но твой урок, Вулкан, самый важный и только ты один можешь научить ему. – Император по-отечески положил руку на плечо Вулкана. – Этот урок – гуманность.
Они больше не говорили до самого прибытия корабля. Но когда он прилетел, Вулкан попрощался с Ноктюрном и последовал за своим отцом в море звезд.