Милосердие
- У нас проблемы, крошка Нелли. Большие проблемы. Когда профессор Риердарнис вздумает проверить отчеты по проведенной работе с тонкими сущностями - а он очень скоро это сделает, помяни мое слово! - мы сможем предъявить ему две красивые пустые тетрадки. Что за этим последует, умница Нелли?
- Дополнительные занятия на следующие полгода для меня, и несмываемое пятно на репутации - для тебя, - послушно ответил Лайонел. За годы обучения в «Водопадах» он смирился с прозвищем «крошка Нелли». С тем, что Седрик с первого дня принялся распоряжаться его расписанием занятий, его вещами и его жизнью. Седрик и на свет родился исключительно для того, чтобы быть лидером, без малейшего колебания принимающим верные решения. Бессменный староста группы, лидер потока и факультета, подрастающая звезда чародейской школы, предмет всеобщей зависти. И - такой вопиющий ляп. Курсовая, на подготовку к которой отводилось целых полгода, и о которой они умудрились позабыть, откладывая на потом.
- Мы должны срочно что-то предпринять, - Лайонел сидел на своей койке, привалившись к стене и обхватив руками колени, а Седрик метался туда-сюда по вытянутой, напоминавшей узкую шкатулку, келье, от зарешеченного окна с мелкими стеклами до двери, строя планы спасения. - С чем работали остальные, Нелл?
- Пауки сосредоточились на портретах и статуях в Агатовой галерее, - Лайонел привык к тому, что его призвание и долг - собирать сведения. Седрик проанализирует и сделает безошибочные, оригинальные выводы, в очередной раз блеснув гранями своего таланта. Его дело - вовремя подносить маэстро кирпичи и не соваться под руку. - Отчеты-то они составят, но проку им с этого будет мало, все предыдущие курсы бегали за быстрыми результатами именно в Агатовую галерею. Риердарнис и слушать их не станет.
- Без тебя знаю! - огрызнулся Седрик. - Дальше!
- Девушки из компании Гвенды скинулись на недельную поездку по замкам Каэры и Верхнего Таддана...
- Слишком умно для Гвенды, - Седрик нахмурился, оценивая возможности ведьмочек-сокурсниц. - Наверняка кто-нибудь из ее дружков с выпускного курса нашептал подсказку в ее очаровательные ушки. Вот ведь стерва. Идея-то хороша - в тамошних чуланах, на чердаках и в библиотеках можно наткнуться на целую россыпь прелюбопытных вещиц. На представлении отчетов Гвенда с подружками будут на конях и все в белом. Еще что?
- Арчи и еще несколько парней планировали сходить в ущелье Удавки, в тамошнюю брошенную крепость альбов, но преподаватели, когда прослышали, категорически запретили. Арчи пришлось довольствоваться изысканиями в Речном поселке и его окрестностях, - доложил Лайонел.
- Тоже неплохо, - признал Седрик. - Хотя идея с крепостью была лучше... Выходит, все вкусное сожрали без нас?
- Орлиный перевал, - нерешительно напомнил Лайонел. Седрик одарил его раздраженным взглядом:
- Два дня пути туда и два дня обратно - летом, при хорошей погоде. А сейчас поздняя осень на дворе, если ты не заметил. Значит, неделя. Мы не сможем незаметно улизнуть аж на целую неделю, значит, надо тащиться на поклон к миссус Альбертсон и клянчить разрешение. Которого она не даст - совершенно справедливо заметив, что на перевал мы могли сходить в летние каникулы. Отпадает. Что остается? - он взъерошил волосы на затылке, вспомнил о твердом намерении побороть дурную привычку скрестись в голове и поспешно отдернул руку. - Крошка, неужели мы опозоримся? Выйдем перед всем факультетом и будем жалко лепетать о попытке установить связь с осколками черепа вурдалака в Музее редкостей?
- С учетом того, что три независимые экспертизы признали череп поддельным, такой отчет и вправду будет выглядеть жалко, - попытался сыронизировать Лайонел. Седрик метнул в него кожаной подушкой со стула, зло рявкнув:
- Крошка, не время острить. Думай! Нам позарез требуется что-то оригинальное и неожиданное! И быстро!
- Шепчущий лес, - сорвалось с языка у Лайонела, здраво опасавшегося, что пребывавший в раздраженном состоянии духа Седрик вспылит и наорет на него. А то и поколотит.
- Крошка, ты дурак или сроду так? - удрученно поинтересовался Седрик. - С кем ты собрался там общаться? С трупиками померзших грибов или с хищными белками, о которых все знают, но никто их не встречал?
- С Плачущей Девой, - осторожно выговорил Лайонел. Седрик, как раз совершавший очередной круг от дверей до окна, остановился. Поглядел на сокурсника и сотоварища по комнате так, будто увидел его впервые в жизни. Лайонел безнадежно попытался закопаться лопатками в холодную каменную стену.
- Ты прав, в этом что-то есть, моя крошка, - задумчиво протянул Седрик. - Необходимый отблеск благородного безумия. Семейка полоумного некроманта, нераскрытое и недоказанное убийство, устойчивые легенды о появлении призрака невинноубиенной красотки Джен... И ходу до старой хижины - всего два или три часа быстрым шагом.