- А мне? - Седрик закончил возиться с пентаклем. Бросил оценивающий взгляд на дело рук своих, удовлетворенно кивнул. - Прелестно, не находишь? Наши преподаватели могут нами гордиться, - он водрузил в центр сложной композиции из пересекающихся линий толстую белую свечу с вкраплениями синего и алого, и подошел к Лайонелу, аккуратно перешагивая через нанесенные мелом и мукой прямые. Свеча горела ровным бездымным пламенем, тонкий оранжевый язычок тянулся к потолочным балкам. Лайонел уже проводил ритуал вызова духа, зная, что первыми признаками явления потусторонней сущности будет изменение цвета свечи и резкое похолодание. Хотя здесь и без того холодно, зуб на зуб не попадает.
- Боишься? - без особого сочувствия осведомился Седрик, дожевывая пирожок.
- Не очень. Кто будет говорить, ты?
- Угу. А ты присматривай, чтобы она не выкинула чего. Невинноубиенные девы порой такие стервозины. Болтаются между жизнью и смертью, где никто их не, - Седрик сделал выразительный, но насквозь непристойный жест, толкнул приятеля и лукаво хмыкнул: - Крошка, а крошка...
- Нет.
- Я еще не спросил ничего, а ты уже - «нет»! - оскорбился Седрик.
- Потому что знаю, что ты собираешься спросить, - Лайонелу не нравилось, какой оборот принимают события. Седрик всегда изводил его откровенными намеками, но раньше им как-то не доводилось оказываться вдвоем в брошенном доме посреди Шепчущего леса.
- Вот и не угадал. Я всего лишь хотел узнать, ты спальные мешки взял?
- Взял, - коротко буркнул Лайонел.
- Какой умница. Значит, мне не придется валять тебя спиной прямо по голым доскам, - довольно заметил Седрик.
- Тебе самому-то не надоело еще? - огрызнулся Лайонел. - Сколько раз тебе сказано - нет.
- А почему, собственно? - не отставал Седрик. - Назови хоть одну причину.
- Потому что потому. Нашел время, - пламя свечи качнулось и сразу же выпрямилось столбиком. - Седрик...
- Вижу, - нарочитая игривость в голосе Седрика мгновенно сгинула. Рядом с Лайонелом сидел молодой чародей, сосредоточенный только на работе с коварными магическими потоками и непредсказуемыми призраками. - Присутствия еще нет. Думаю, дамочка неподалеку...
- Седрик, это не Джен, - пробормотал Лайонел. - Дом. Рядом с домом. Слышишь?
Седрик застыл, оцепенев лицом. Незримый взгляд пристально обшаривал лес рядом с охотничьим домиком.
- Да. Животное. Спокойно, я сейчас его отгоню, - он свел пальцы в знаке Отторжения, вызывавшим у любой неразумной твари неодолимое стремление бежать прочь. - Все, уходит, почти ушел... Нелл, защиту! - последние слова Седрик выкрикнул в голос, вскочив и едва не опрокинув скамью. - Вот демон, почему ты мне не напомнил!..
Что-то тяжелое с размаху ударилось в незапертую дверь, петли с жалостным хрустом рвали прогнившую ободверину. Лихорадочно задергалась туда-сюда массивная изогнутая ручка - ломившееся внутрь создание быстро смекнуло, что нужно не толкать, а тянуть на себя, и рвануло дверь наружу, едва не сорвав ее с петель. Лайонел разглядел темную зубчатую полосу леса, более светлое небо, громоздившийся на фоне косых дождевых струй сгорбленный силуэт - а потом из ладоней Седрика вырвалась полоса бело-синего пламени, ударившая незваного гостя и вышвырнувшая его прочь. Под истошный вой и тошнотворный запах паленой шерсти.
- Мать моя королева, - холодным тоном исследователя, только что обнаружившего потрясающие факты в пользу убедительного доказательства своей теории, произнес Седрик. - Оборотень. Вот ведь задница. Нелл, ну что ты головой трясешь, как припадочный? Он один?
- Один, - Лайонел попытался взять себя в руки и не преуспел. - Я слышу только одного...
- Недурно подкрался, зараза, - невозмутимо констатировал Седрик. - Я до последнего ничего не почуял. Ну, раз он один, то мы с ним справимся. Изменчивые глупы, в этом наше счастье. Он так и будет ломиться в дверь, сунуться в окно мозгов не достанет. Поджарим его раза два-три, даже до его тупой башки дойдет, что лучше убраться. Откуда он тут взялся, мерзость косматая?.. Нелл, а как думаешь, мы сможем его прикончить? - темные глаза Седрика вспыхнули охотничьим азартом. Он уже видел себя, возвращающегося в Водопады с потрясающим трофеем. А кровь волкодлака, а его сердце, обладающее уникальными магическими свойствами? - Нелли, нам несказанно повезло. Сейчас он оклемается и полезет снова. Поставим на дверь Ледяную клеть, он сунется через порог, тут ему и крышка, - он потер руки. - Готовься, идет.