Войдя в кабинет аналитика, Коррел отметил про себя два неприятных момента. Во-первых, в приемной не было секретаря, что выглядело странно, если не сказать больше, во-вторых - вид мужчины, устало откинувшегося на спинку кресла, явно оставлял желать лучшего. Он явно достиг предела, за которым мозг должен отдохнуть, либо...
О том, что будет, если у человека, облеченного полнотой власти, произойдет нервный срыв, не хотелось думать, поэтому генерал сконцентрировался на предстоящем разговоре, который (вероятней всего) будет нелегким.
Первые же слова Зета подтвердили догадку.
-У нас неприятности.
Начало не предвещало ничего хорошего и Коррел внутренне напрягся.
-Несколько человек из генштаба, решили взять ситуацию под личный контроль. Причем, наблюдая лишь верхушку айсберга и не осознавая масштабов надвигающейся катастрофы, уверенны что действуют во благо страны.
-Выражайтесь конкретнее...
-У меня в конторе сидит "крот", сливающий информацию.
-Откуда такая уверенность?
-Двадцать минут назад вертолет, посланный с военной базы "Полинава", попытался уничтожить машину Чужого ракетами класса "воздух-земля". Если бы не феноменальное мастерство одного из людей Фабела...
-Я в курсе. Что вы предлагаете? - генерал не пытался скрыть, насколько ему неприятен разговор.
"Вывод напрашивается сам собой", - хотел жестко ответить Зет, но в последний момент передумав, ответил нейтрально:
-Эти люди представляют опасность. Они должны быть нейтрализованы.
Гражданские словно капризные девушки. Живут эмоциями.
-Мне не нравится эта машина. Давай выкинем ее и купим другую.
-Чем именно ? Ее цвет не подходит под мои новые туфли...
-Вы уверены, что их нужно убить? Других вариантов нет?
-Из-за преступной глупости мы чуть было не потеряли Чужого. В свете происшедшего я не исключаю вероятность, силовой ликвидации нашей конторы.
-Части спецназначения подчиняются мне.
Генерал не пытался скрыть иронию. Гражданским постоянно мерещатся заговоры. Ничто не ново под луной...
-Вы забываете о длинной цепочке званий и субординаций. А также том, что все успешные военные перевороты совершались полковниками. Если офицер, сославшись на несуществующую директиву, прикажет вверенной ему части взять штурмом некий объект, то...
-Это в принципе невозможно...
-Генерал, - Зет старался говорить, как можно мягче, но получалось скверно - сказывалась усталость и накопившееся раздражение.
-В данном случае речь идет не о частной инициативе, а директиве генштаба. Согласно которой, верный присяге летчик попытался уничтожить Чужого...
-А...
-Поэтому я предлагаю наиболее простое решение: ликвидировать людей, вставших у нас на пути.
-Вы отдаете отчет в том, - от металлических оттенков, звучавших в голосе генерала, веяло явной угрозой, - что физическое устранение столь весомых фигур чревато последствиями? Одно дело - убрать короля преступного мира, и совершенно другое, группу людей, отвечающих за безопасность страны.
-Разумеется - да, - Зет посмотрел прямо в глаза собеседнику.
Это не произвело должного впечатления. С таким же успехом он мог обратить взор на стену.
-Больше суток мы находимся в состоянии тотальной войны. Как бы ни банально это звучало, у нас есть два варианта. Победить. Или умереть.
Коррел поморщился, - Давайте обойдемся без лишнего пафоса.
-Согласен. А заодно забудем о Таллоу и трех миллионах гражданских растворившихся в атомном смерче. Они погибли не для того, чтобы горстка идиотов в погонах пыталась вмешаться в игру, правил которой не знает.
-Может имеет смысл ввести их в курс дела? Так будет проще для всех?
-Генерал, - Зет сделал глубокий вдох...
-Даже если крот не сообщил хозяевам всех деталей, то в общих чертах обрисовал ситуацию. Следовательно, они в курсе. Решив устранить Чужого, верхушка генштаба в полной мере осознавала последствия своих действий. Или так думала. В любом случае, если мы хотим попытаться спасти мир, нужно очистить доску от лишних фигур.
В глубине души генерал понимал, что заносчивый выскочка прав. Но одно дело понимать, другое - принять непростое решение. За истекшие сутки его представления о воинском долге и чести перевернулись с ног на голову. Он уничтожил СВОЙ город, а теперь нужно убить людей, большинство из которых знал много лет.
Во имя чего?
Спасения мира, который уже обречен?
Или...
-Арест, изоляция, временная нейтрализация? - он попытался уцепится за соломинку тщетной надежды.
-Исключено.
-Вы уверены, что другого выхода нет?
-Абсолютно. Благими намерениями выложен путь в ад. Наши противники уверенны, что правы и пойдут до конца.
-Когда приступать к операции? - когда не остается выбора, приходится идти против своих убеждений.
-Как только поступит информация кто именно стоит за атакой на Чужого. Час. Максимум - два. И еще. Используйте Зеро. Это агент Фабела...
-Я в курсе, - у Коррела не было сил продолжать разговор.
-Хорошо.
-Вы знаете, где меня найти, - на прощание сказал генерал.
После чего развернулся и на плохо сгибающихся ногах, походкой испорченного деревянного солдатика покинул стены проклятого людьми и Богом, кабинета.
Радиоактивные семена, посеянные в его душе взрывом в Таллоу, давали бурные всходы. Рано или поздно они дадут о себе знать, а пока...
Он должен исполнить то, что велит ему долг.
***********
Предположение аналитика о "кроте", было верно лишь отчасти. Да среди его подопечных действительно находился тройной агент, сливающий информацию хозяевам. Однако Зет ошибался в главном. Генштаб не был причастен к атаке вертолета. За минуту до удара по магистрали, летчик почувствовал легкое головокружение, а когда пришел в норму, понял, что он тот самый герой, который должен спасти мир, уничтожив ЧУДОВИЩЕ.
Глава 8
Одни приходят в мир с задатками музыкантов, поэтов, ученых, другие - словно чистый лист бумаги: что на нем напишет судьба, то и выйдет.
Зеро родилась убийцей.
Это было изначально заложено в генах: отец, садист и насильник, успевший выпотрошить четырнадцать человек, прежде чем его поймали и поджарили на электрическом стуле; мать - потомственная алкоголичка с ярко выраженной шизофренией.
При таком раскладе было бы глупо обвинять ребенка в том, что с раннего детства зло поселилось в ней, вытравив даже те крохи добра, которые (хотя и не без труда) можно было отыскать в мрачных стенах приюта.
В восемь она почувствовала первые признаки Силы. К десяти точно знала, что обладает способностями, недоступными остальным. В двенадцать научилась управлять ими.
Ей с легкостью удавалось "менять" облик. Запомнив лицо и внешние данные человека, в которого хотела перевоплотиться, Зеро удерживала "слепленный" образ в сознании. При этом, все видели не угрюмую малышку, а того, кем решила стать в данный момент.
Но и это было еще не все. При сильном эмоциональном напряжении девочка воспламеняла предметы. Поначалу возникали проблемы, но с возрастом Зеро научилась контролировать свои чувства и управлять стихией. Единственным минусом в проявлении Силы была невозможность совмещать выбранную личину с голосом двойника. Пока молчала, все было в порядке. Как только начинала говорить, мираж рассеивался, и в глазах окружающих она становилась собой.
Первое убийство, дочь своего отца, совершила в неполных тринадцать.
Мистер Палтин - директор приюта, - используя власть запугивал девочек склоняя их к сексу. Это было давно устоявшимся правилом. Или, если хотите - прихотью хромого рабовладельца, развращенного безнаказанностью. А Люси была новенькой и не знала местных порядков. Поэтому директору пришлось для начала избить ее и лишь затем лишить девственности.