-Да слышал я уже эту сказку. И про то, что воевать должен тот, кто этому лучше обучен, то есть ты. И про то, что Эль все время в обозе просидела и только раненых лечила. И про невозможность инициировать этот деревянный артефакт, кроме как оставив Древо без присмотра жриц. Мол, иначе оно бы отказалось меня принять.
Говоря все это в ответ, не стал упускать случая и тоже обнял жену.
-Все так и было,- спокойно ответила Лара.
-А вот взяло бы ваше хваленое Древо и выбрало когонибудь другого, что тогда бы делали, интриганки ушастые?
-Не из кого ему было выбирать. Все остальные- чужие.
-Уверена?!
-Абсолютно!
-Ну, если для тебя наши дети чужие...- протянул я.
-Не говори глупостей!- тут же заявила темная.- Они еще маленькие.
-Так ведь и Древо Жизни у нас не старше их,- резонно заметил я.- Если считать и беременность, то даже младше.
Задумалась! Аргумент явно на нее произвел впечатление. Попыталась не показать виду, но ято своих длинноухих давно изучил. Однако дальше обсуждать эту тему жена не пожелала. Предпочла вернуться к артефакту.
-Вы бы еще сказали, что от сердца эту деревяшку оторвали,- продолжил я.
-Так и было,- ничуть не смутившись, ответила Лара.- Это одна из очень немногих вещей, которую нам с Эледриэль было бы крайне трудно поделить. Поэтому отдать тебе, даже потеряв при этом немалую часть силы и возможностей, которые может дать древний артефакт тому, кто способен с ним правильно обращаться, нам показалось самым оптимальным решением.
-Так бы и не поделили?- усомнился я.
-Да. Тебя, вон, поделили, детей поделили, еще много чего поделили, а это не получилось бы. Не признает ветвь больше чем одного хозяина, и все тут. И запомни, это не просто магический переходник, как ты изволил выразиться, а очень серьезный артефакт. Причем не только боевой. О некоторых его возможностях ты со временем еще узнаешь.
-А рассказать?- сразу воспользовался я.
-Рано еще,- ответила темная.
-Вы со светлой просто сами не знаете и только мне голову морочите.
-Мы действительно не всё знаем,- призналась жена.- Это очень древний артефакт.
На том разговор и закончили, так как вернулась светлая. Как я и предполагал, Эль действительно не делала секрета из того, что узнала в посольстве, и все рассказала.
-На одну из небольших светлоэльфийских рощ напал дракон,- практически с порога объявила она.- Сильный и огромный! Почти половина леса сгорела дотла! Есть жертвы. Жрецы, воспользовавшись силой Древа Жизни, дракона отогнали, но с немалым трудом.
-А я почемуто думал, что эльфы при одном только намеке на приближение дракона сразу на колени падают и покорно ждут, когда он их съест,- напомнил я женам.
-Только за пределами своих лесов,- возразила темная.- Дома же деремся до конца и чаще всего побеждаем.
-Ладно, в этом ты меня просветила. Осталось только узнать, что светлым от нас понадобилось?
-Просили поделиться опытом, как мы убили того дракона, голова которого украшает наш тронный зал,- ответила Эль.
-И ты им рассказала, что ящер был не совсем настоящий?- с подозрением спросил я.
И действительно подозрительно. Уж очень ревниво мои длинноухие к этому трофею относятся.
-С чего это вдруг?!- удивилась светлая.- Я рассказала им чистую правду, тем более что маги разума в посольстве тоже имеются.
-А кто хвастался, что теперь щиты от этого дела ставить умеет?- напомнил я.
-Конечно, теперь могу поставить, но не стала этого делать. Ведь скрыватьто нам совершенно нечего.
-Тогда и нам с Ларой расскажи,- попросил я.- Тоже будет интересно послушать, как там все было на самом деле. Вдруг чего нового узнаем?
-Дракон был молодым и совсем неопытным, призналась я в посольстве,- начала рассказывать Эль.- Но об этом и так нетрудно догадаться по размерам головы. И еще частично дрессированным. Принадлежал какомуто свихнувшемуся архимагу, жившему далеко на севере. Мы както по пути в гости зайти решили, а колдун, вместо того чтобы в башню пригласить, сразу убить попытался, да еще и свою зверушку натравил. В общем, пришлось прикончить их обоих. Лирмилиэль справилась с магом, а мы с Ларинэ пристрелили из луков дракона.
-А что в это время делал ваш муж и князь?- воспользовавшись паузой, вставил вопрос я.
-Ты руководил!- не моргнув глазом ответила моя светлая жена, после чего продолжила рассказывать свою правдивую историю:- Откуда у того мага взялся дракон, нам установить с абсолютной точностью так и не удалось. По одной из версий, он нашел гдето яйцо и смог его "высидеть".
-Молодец, ушастая!- похвалил я.- Недаром тебя столько учил! Умеешь теперь говорить именно ту правду, которую нужно.
-Надеюсь, они не просили тебя отправиться на охоту?- спросила тем временем темная.- В обмен на отмену отверженности, например?
-Просили,- призналась Эль.- Но я отказалась! Мне детей растить нужно, за мужем присматривать, да и за одной темной родственницей тоже... А дракона, если он сдуру сюда прилетит, прибьем и еще одну голову в тронном зале выставим. Что до отверженности, то ее и так снимут. Вопрос времени. Не может одна из верховных жриц Древа Жизни быть отверженной, и все это прекрасно понимают.
-А может, все же поохотимся?- предложил я.
Но длинноухие шутку не оценили. Обе аж зашипели. Пообещали запереть меня в замке. И вообще, оказалось, что я их совсем не люблю, и детей не люблю, и...
Пришлось убеждать в обратном. Для этого дела весьма эффективны объятия, поцелуи, ну и всякое такое прочее. В общем, убедил и был прощен. Как всегда.
-Жаль, Ли с Анжей неизвестно где шляются,- закончил я.- Одна хвасталась, что любого дракона, как комара, прихлопнуть может, вторая давно о таком трофее мечтает.
-А может, они эту новость раньше нас узнали и как раз на охоту отправились?- робко предположила Эль.
Ага, так я ей и поверил. Эльфийских магов разума обманывать моя светлая, возможно, и научилась, а меня пока нет. Жены специально скрывают, куда рыжая с хвостатой отправились. Боятся, что и я могу сорваться. Наивные! Думают, я не догадываюсь. Делать мне больше нечего, как по древним подземельям лазать. И одного раза хватило.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Обижена на родичей я, конечно, сильно. В любом другом случае вообще разговаривать не стала бы. Однако дракон, разоряющий эльфийские рощи,- вопрос особый. Но полюбому у меня теперь семья и свое Древо, и в первую очередь нужно заботиться о них. Поэтому ни Дима никуда не отпущу, ни сама не пойду. А темная поможет!
Да и что я могу за пределами долины? Правильно, совсем мало.
Хотя на драконов я тоже очень злая. Помню ту беспомощность, которую ощущала при встрече с одним из них в покинутых землях. И полное бессилие, и невозможность защитить своего любимого. Такое вообще мало кто простит и забудет, а эльфы в особенности. Однако специально изза этого охотиться на ящера все равно не буду. Может, он вообще больше не появится? Сколько тысяч лет гдето прятался, вот пускай опять в свою нору возвращается.