У нас в волости почти не было пастбищ, в полях везде росли пшеница, овес, рожь, ячмень. Были целые поля подсолнухов и кукурузы. Отдыхающие от пахоты и сева угодья выкашивались.
Конечно, в каждом хозяйстве была своя корова или коза, но не для мяса — только для молока. Мясо мы закупали у соседей по необходимости, засаливали, либо складывали в ледники. Да и более мы привыкли к дичине, к птице и рыбе, чем к говядине и тем более баранине.
Может показаться, что всё лето мы работали, не разгибая спины, почти без отдыха. Это, конечно, не так. Были и охоты, на которые традиционно съезжались ближние соседи с женами и детьми. Тогда у нас возле дома ставились прямо во дворе шатры наподобие степных и туда сносились лишние перины, подушки и покрывала. Мужчины ночевали в них, большинство женщин и детей тоже. В доме размещали только малышей или слабых здоровьем.
Ночевали в шатре и мы со Славкой, и с нами несколько молодых женщин — и пресловутая Агнешка, и еще несколько соседских дочек и жен. С Агнешкой я пыталась было поговорить, но сама не поняла, как у меня в руках оказалось несколько новых книг, да еще и с картинками.
Из девушек я была самой старшей, остальным и 18 не было.
Но и я была невестой, так что стыдиться мне было нечего. Напротив, молодые жены пытались со мной уединиться и рассказывали такие подробности семейной жизни, что я только ахала и краснела. Большинство вещей я уже знала из книг, но не верила, что такое происходит и в супружеских спальнях. Оказывается, я в свое время вела себя как монашка, довольствуясь торопливыми поцелуями и поспешными ласками в темноте. Пожалуй, я бы хотела испробовать все те вещи, о которых узнала.
Жаль только, что пока никакой возможности не было. Хоть Волчек и был почетным гостем на охоте, мы виделись очень мало. Едва и успели обменяться парой поцелуев в темном углу. А ночью, когда казалось бы, я могла бы и улизнуть к нему, за мной зорко следила Славка. Роли поменялись. Теперь она была моей дуэньей, а я — развратной девицей, только и думающей о мужских объятьях.
Охота окончилась, гости разъехались, а я осталась в смятении и грусти. Оставшись в одиночестве своей спальни, я жадно глотала Агенешкины романы, а потом поутру просыпалась в поту и с отчаянно колотящимся сердцем.
Мне уже было мало кратких свиданий с Митрием по воскресеньям, мне хотелось гораздо большего. Я едва сдерживалась, чтобы не затащить его в спальню, толкнуть в кровать и сделать с ним всё то, что мне снилось в этих постыдных снах.
Волчек или не замечал, или специально меня дразнил, но больше не было у нас поцелуев, кроме как скромного поцелуя руки. Было обидно, и в один день я приветствовала его очень сухо и весь обед молчала и в его сторону не смотрела.
Маневр удался. Он попросил у отца дозволения отпустить меня с ним до реки, а дальше он поедет сам. Линд пыталась было возразить, но под взглядом отца замолчала. Отец дозволил.
Некоторое время мы шли рядом. Уже смеркалось, и вечер был свежий, на луга вдоль реки ложился туман.
— Я чем-то обидел тебя, Милослава? — спросил, наконец, он.
Я молча поглядела на него и поплотнее укуталась в шаль.
— Ты не любишь меня больше? — остановился Волчек.
- Что ты думаешь о Славке? — спросила я.
Хоть сестра, казалось, успокоилась и смирилась с моей свадьбой, но я знала, как она плакала ночами и слышала ее детские молитвы.
— О твоей сестре? — удивился он. — Ну… хорошенькая девочка. А что я должен о ней думать?
— Она очень влюблена в тебя, — сказала я. — Давно.
— И что? Мало ли кто в меня влюблен, — пожал плечами оборотень. — Я ее знать не знаю. Да она совсем ребенок!
- Ей шестнадцать, — сообщила я. — Она вполне взрослая девушка.
— Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь, — начал сердиться Митрий. — Я женюсь на тебе, а она мне неинтересна.
— Возможно, тебе бы стоило жениться на ней.
Он отпустил повод коня, схватил меня обеими руками и уткнулся носом мне в шею. Я знаю, что во время брачной ночи он прокусит это место, поставив на мне свою метку. Оттого-то каждый раз он и целовал меня там — то ли примерялся, то ли постепенно приучал меня к этой мысли.
— От тебя не пахнет другим, — пробормотал он, касаясь удлинившимися клыками моего плеча.
Я вдруг осознала, что он едва сдерживается, чтобы не укусить меня прямо сейчас.
- У меня нет другого, — отвечала я, замерев. — Но возможно, я тебе больше не нравлюсь?
Он шумно втянул воздух, а потом взял мою руку и потянул вниз, положив ее ниже своего пояса.
- Ты не понимаешь, — прошептал он. — Я схожу с ума от невозможности немедленно сделать тебя своей. Я боюсь к тебе прикасаться.