Но степняк был благороден, он меня отпустил, пообещав просить моей руки у отца — завтра, нет, уже сегодня.
Мы уехали поздно утром. Виделся ли Таман с отцом, нет ли — я тогда так и не узнала. У нас он после этого не появлялся довольно долго.
Что и говорить, воспоминания волнительные, приятные. Первый поцелуй на всю жизнь запоминается, а как Таман меня боле не целовал никто.
Я даже сейчас губы тру, чтобы стереть память его поцелуев.
На лестнице раздался топот бегущих ног. Славка еще сущий ребенок — ходить так и не научилась, всё бегает. Не при матери, конечно. При матери она старается сдерживаться. При мне можно. Я ее полюбила в тот момент, когда увидела, как она, совсем малышка, бежит, спотыкаясь за кошкой. Она и в детстве постоянно бегала, и сейчас не изменилась.
— Милка! — распахнула она дверь в горницу. — Мила! Тебя отец зовет!
— Иду, Слава, — поднялась я с пола. — Только шаль накину.
— А что ты тут сидишь? — с любопытством спросила сестренка. — Одна, да в темноте? Хоть бы завеси раскрыла или свечи зажгла!
— Приданое смотрела, Слав, — пояснила я. — Не завелась ли моль, не нужно ли проветрить.
— Прида-а-ано-о-ое? — протянула Святослава. — А зачем?
— Замуж собираюсь, — серьезно ответила я. — Сейчас отец мне жениха скажет.
— Откуда знаешь? — поразилась Славка.
— Вода поведала, — пошутила я.
От бабки мне достался водный дар. Или от отца. Отец знатный водник.
У меня дар точь-в-точь как у его матери — средненький. С водой разговаривать умею, заговоры плести, колодец скажу где строить, дождь позову.
Славка мне страшно завидует. И то сказать, ее огненный дар никому не интересен. Ну кроме как огонь в очаге зажечь или свечи.
От воды пользы в хозяйстве намного больше.
Вот и сейчас Славка обиженно поджала губы. Глупая, не понимает, что чем сильнее и полезнее дар, тем больше спрос с его обладателя. Для женщин сила скорее недостаток. Все равно много не расколдуешься, а силу выплескивать надо, иначе с ума сойдешь.
Впрочем и тут у меня преимущество: воды кругом куда больше, чем огня, и безопаснее она.
Вот всё Славку за бег по лестнице ругаю, а сама туда же, бегом вниз. Батюшку лучше не раздражать без причины, да и имя жениха узнать очень хочется.
Одного прошу, богиня: только не Таман!
Пред дверями проверила себя, всё ли в порядке, не мята ли юбка, не растрепались ли косы, и зашла не без робости. Батюшка ко мне обычно суров, это Славке он всё прощает, а мне обязательно выскажет, коли я его огорчу.
— Милослава, дочка, проходи, — сказал кнес.
Сидел он не за столом, а в своем любимом кресле, стало быть, беседа будет не деловая, а семейная, мирная.
Прошла, села у ног его, на мягкую табуреточку. Такова наша с ним традиция, и мне, и ему привычная. Славка обычно в такое же кресло садится, а то и вовсе на подлокотник рядом с отцом.
Мне подобная близость немыслима, отец всегда от меня на отдалении был, еще тогда, после смерти матери, отослав меня с нянькой с глаз долой. Да и позже вниманием и лаской он меня не баловал.
Поэтому вот так, рядом, но снизу вверх мне на него глядеть спокойнее.
— Мила, даже не знаю, как с тобой разговор завести, — вздохнул отец. — Не желаю я отпускать тебя, не представляю, как без тебя жить буду.
Я смотрела на отца во все глаза. Никогда столь добрых слов от него не слышала!
— А всё же, батюшка, давно мне замуж пора, — осмелилась я сказать. — Годами я немолода, красотой не блещу, сейчас не отдадите — век буду одна жить.
— Кто тебе сказал, что ты не красива? — возмутился отец. — Ты одним лицом с матерью своей, а ее красивее я не видывал! Всем ты удалась: и статью, и лицом, и кос таких во всей моей волости не сыщешь! И дар у тебя неплох, и мозгами богиня не обделила! А что до возраста — так поймешь еще, что женщина чем старше, тем желаннее и совершеннее становится.
У меня аж слезы на глаза выступили. О мне ли он говорит, о нелюбимой дочке?
— Любимица ты моя, Милослава, — продолжал отец. — Горько мне тебя отпускать.
Вот те на! Давно ли я любимицей стала?
Кажется, на лице у меня выразилось столь явное недоверие, что отец даже засмеялся.
— А то не знаешь, что кого больше любят, того больнее бьют? — улыбнулся он в бороду. — Нет, не Славку я люблю. Она, конечно, птичка ласковая, щебечет сладко, да в голове у неё мозгов как у божьей коровки. Ты же, дочь, опора моя, гордость, за тебя мне стыдиться не зачем.