За воротами находилась небольшая площадь, по обеим сторонам от которой возвышались сразу два маяка то ли для подстраховки, то ли для других целей. Я не удержался от того, чтоб попытаться захватить сознание смотрителя правого маяка. И вновь резко провалился в его голову, полностью перехватывая контроль. Правда, одного я не учёл — совмещать езду верхом и ушедшее сознание у меня не выйдет.
Моё тело тут же начало заваливаться на правую сторону. Ко мне поспешно подъехала Бортнайе, что-то нашёптывая, придержала в седле. А я, управляя стражником, перевесился через стенку маяка, рассматривая последствия своего необдуманного поступка.
Увидев, что с отрядом всё в порядке, и на меня никто большого внимания не обращает, я решил взглянуть на город. Это поселение разительно отличалось от небольшого военного форта. Казармы располагались по периметру и основной упор был сделан на обороне и оперативности войск при обороне. А вся внутренняя часть была усеяна домами различных форм и размеров. Объединяло их лишь одно — все постройки были из дерева.
Весь город представлял собой крестообразную структуру, замкнутую в круг мощных бревенчатых стен. Подозреваю, что стены были полыми с возможностью прохода внутри. Это подтверждалось балконами, которые с некоторой периодичностью нависали над свободными площадками под стеной. От них вглубь города шли небольшие улочки, и только две главные можно назвать полноценными магистралями, по которым могли проехать большие телеги с товарами и пассажирами.
В центре возвышалась настоящая крепость, выполненная из тех же массивных брёвен, что и стены. Навскидку она была втрое выше стандартного маяка, на котором стоял. С восточной стороны от оплота рассмотрел ряды большого рынка. Даже не решусь предположить его площадь, раз даже из-за крупных зданий его всё равно было видно.
Возле западных ворот виднелось столпотворение и, словно в потасовке, неясная возня большого количества народа. По остальным главным проездам было пусто. Северные ворота оформлены так же, как и наши: большая площадь и по бокам сразу два маяка. Восточные и западные отличались меньшими размерами и лишь одной башней.
На эльфийку обратили внимание сразу несколько караульных, правда, останавливать нас никто не решился. А я раздумывал, вспомнит ли что-нибудь этот стражник, если я так же внезапно верну ему контроль над телом. Вот сейчас и проверю. И сразу же вернул сознание в своё тело.
Справа ехала Бортнайе, что-то бормоча.
— Вернулся, недотёпа любопытный! Решил подставить нас всех? Куда попёрся, зверолак недоделанный?
— Да подумал взглянуть на город с высоты… Мало ли что там нас ждёт.
— А о том, что их маги нас раскроют ты, конечно же, не подумал?
— Маги? — сначала я не понял, о чём она, ведь магии в мире людей не было. — Но… А, монахи! Ты права, извини, я рисковал больше чем мог подумать.
— Эти странные существа, хоть и разумны, но не уважают великие леса. Зато подобное отношение к своим сородичам наверняка воспримут враждебно. — Бортнайе покосилась на верхушку маяка, откуда я только что вернул сознание.
— Да, я не должен был поступать так, но монахов я не заметил, так что всё закончилось благополучно.
Бортнайе посмотрела на меня с явным неодобрением и злостью, но говорить ничего не стала, лишь сплюнув на каменную мостовую.
Во главе с Героем наш отряд прошёл до самой крепости. Вдоль улиц спешили по своим делам обычные жители. Все останавливались, с интересом и страхом в глазах осматривая нашу группу.
Перед оплотом города оказалось много свободного пространства. Главная площадь наверняка служила местом собраний жителей. Только сейчас напротив, даже в сравнении с улицей, по которой мы добирались сюда, здесь очень пусто.
Замок возвышался ступенчатыми этажами. При том, что уже первый этаж приподнят относительно начальной площади метра на три. Если нас поведут по лестнице на самый верх, то это будет жестоко. Надеюсь, что вся эта высота не для приёма гостей, а больше для доказательства величия и высокой точки осмотра территорий вокруг.
Нас встречали сплошным коридором стражников, выстроившихся вдоль первых ступеней и длинной площадке перед главным входом. Вообще, я сомневался, что такому небольшому городу нужно столь помпезное здание. Сколько на него угрохали материалов! И главное: кто это всё строил?
Сразу же после входа нас ждал вытянутый в длину зал, разделённый на несколько отсеков. И вдоль прохода снова по три ряда стражников.
Высота помещения была метров пятнадцать. Над боковыми стенами выступали колоннады с полностью открытыми балконами. Три уровня, уменьшающиеся в ширину с каждым возвышением.
На балконах стояли лучники. Сколько из общего числа войск охраняли этот оплот? Меня удивляло такое эгоистичное использование людей, призванных охранять весь город, а не только кучку аристо.
Пройдя вглубь зала, мы подошли к последнему разделению зала. Колонны сходились до трёх метров, что казалось почти узкой дверью в объёме всей ширины зала. Дальше нам идти запретили.
На возвышении восседали правители города — главные аристо Олотонии. Как и всё вокруг, их ложа так же была сделала из дерева. Богато украшена резными узорами и увешена яркими, плотными тканями с гербами.
В этой части зала балконы подходили ближе к центру, а на них были видны люди в рясах. Монахи, скорее всего. Да, ожидаемый сюрприз. Теперь нужно аккуратнее пользоваться моим подчинением. Иначе при таком окружении мы не выстоим и пяти минут.
— Приветствую вас, мирные эльфы Эруфума! — приветствовал нас стоящий немного впереди остальных человек в белой тоге.
Вперёд вышел Кельтрин, как старший из нас всех. Чуть склонив голову, он сдержанно приветствовал глав города. Рядом с ним встал Бедуир, отсалютовав аристократам.
— Прежде всего нам бы хотелось знать, что за нападение было предпринято на ваш форт, Герой Бедридант? И не постигнет ли та же участь наш город?
Бедуир уже хотел ответить, но аристо прервал его жестом и продолжил:
— Хотя знаете, давайте я предположу. А вы уже скажете: правда то или нет? — не дожидаясь очередного ответа, аристо продолжил, — Эльфы вышли из портала крупным отрядом, если не сказать большего. Дошли до Бриля и захватили ваш форт, каким-то образом перетянув вас на свою сторону.
На этих словах Герой не выдержал, взревев в возмущении:
— Что вы себе позволяете, низший аристо? Вы даже не связаны клятвой ни одному форту, а уже обвиняете Героя в предательстве!
— Но как тогда объяснить те загадочные знаки из маяка о нападении? А по прошествии нескольких часов сигнал отмены тревоги? И чудесным образом через семь дней к нам заявляются эти благородные эльфы, якобы с предложением? Неужели вы думаете мы настолько беспечны, что не сложим дважды два? Да и ко всему, даже если я сейчас не прав, что послужило причиной вашего ухода с поста хранителя форта? По всем законам, вы не имели права этого делать.
— Оправдываться перед вами я не собираюсь, но за оскорбление Героя вы поплатитесь! — в Бедуира словно кто-то вселился. Словно он потерял контроль от озвученной правды и теперь жалел о своём решении присоединиться к нам.
— О, я бы не спешил на вашем месте с подобными заявлениями.
Аристо позади него, развалившиеся на деревянном постаменте, лениво посматривали по сторонам и чувствовали себя хозяевами положения. Разве может небольшой отряд из тридцати разумных противостоять целой армии императорских стражников? В замке только сейчас находилось не меньше шестисот воинов и лучников, не считая тех монахов, что сейчас пристально наблюдали за нами.
Вперёд вышел Ларс, пытаясь спасти нашу миссию. Но и он не успел ничего сказать. Со стороны аристо вышел ещё один грузный человек в просторных одеждах. Он заговорил густым басом, перекрикивая все звуки от шума забегающих в крепость солдат.
— Ларс Мясник, он же главная головная боль Гвинллугских лесов. А с ним, я так полагаю, вся его шайка! Объединились с отрядом эльфов наверняка для попытки диверсии. Возможно даже, свержения существующего строя. Обиженный аристократ, жестокостью пытающийся вернуть былое могущество. Сколько у вас людей вместе с эльфами? Две-три тысячи? Мы уже хорошо подготовились к приходу вашей армии! Или вы думали, что сумеете обмануть нас, перекрыв систему маяков? Наша разведка уже давно знает обо всём. А это вероломное использование магии в черте городских стен? Не успели зайти, как сразу же за подчинение сознания! И кто бы мог подумать, Герой пятой войны противостояния и бывший аристо объединятся с демонами!