Стены уходили ввысь, казалось, до бесконечности. После выхода из тёмных штолен, глаза отказывались передавать очертания, через-чур освещённые лучами с оттенками красного и фиолетового. И именно несоответствие цветов не дало мне поверить, что это внешний мир.
Я быстро сориентировался, что всё ещё нахожусь под землёй. Просто нашёл аномальное место, на свою беду открытое шахтёрами. Обернувшись, смог спокойно рассмотреть недавно пробитый выход и несколько трупов шахтёров, словно уснувших вдоль стен проделанной шахты. Судя по всему, войти им удалось без проблем, а вот покинуть это место через свой же проход уже не смогли.
Похоже, что демон каким-то образом вырвался на свободу именно из этой залы. Массивная арка переливалась всеми цветами, расходясь волнами от одного столба к другому. Словно повторяя колонны пещеры, каменные опоры арки выполнены были грубо отделаны. Только выполнены из камня чистого чёрного цвета. Основание метра в три сужалось большими уступами, уходя в бесконечную светящуюся высь.
В этой портальной зале было несколько углублений в стенах. Из одного я сейчас выходил, а остальные скрывали в себе темноту и неизвестность. Вряд ли там что-то существенное, да и проверять сейчас не было ни сил, ни желания. Поэтому расположиться я решил там где стоял. Сейчас очень нужна передышка от такого бурного дня, который, судя по моим внутренним ощущениям, давно подошёл к концу.
В пещере дышалось на удивление легко, поэтому я без опаски осмотрелся. Из пещеры не было выходов, кроме недавно вышедшей шахты. Между колоннами были углубления в стенах, которые я вначале принял за боковые тоннели, но через пару метров они оканчивались тёмными тупиками. Следов обрушения нигде не было, значит таинственные строители попадали сюда либо из портала, либо через входы откуда-то сверху.
После тщательного осмотра залы, я свалился от усталости на каменный пол и быстро уснул. Мыслей в голове не осталось, поэтому и беспокойства не было. Кому нужно приходить в эту пустынную пещеру именно сейчас?
***
Проснулся я совсем скоро, всё-таки каменная пещера не лучшая постель. Духи мне что-то нашёптывали, пытаясь разбудить. Это что-то новое. Видимо, добровольное присоединение душ давало дополнительные бонусы. Правда вот разобрать что они хотели сообщить всё равно не удалось.
Выход из портального зала дался особенно тяжело. Теперь я понял от чего скончались бедолаги, чьи останки лежали вдоль стен. Все те ощущения, что терзали меня перед выходом в зал, навалились с двойной силой, в глазах уже не просто всё плыло, а с бешеной скоростью крутилось. Меня выворачивало от полной дезориентации. Дыхание перехватило совсем, словно я вдыхаю не воздух, а какой-то ядовитый газ.
Духи усиленно крутились вокруг меня, пытаясь хоть как-то защитить от этого проклятья, которое рвало меня изнутри. Я упал на колени, не в силах держаться на ногах. Немного отстранившись от физического состояния, пытался сосредоточиться на ментальных связях.
Вначале сильно отвлекало состояние. От нехватки воздуха я думал что вот-вот задохнусь, но по каким-то причинам этого не происходило — значит дело было вовсе не в физическом воздействии. И стоило лишь осознать это, как связь с духами удалось воссоздать без проблем.
Я активировал истинное зрение, огляделся и понял, что помимо подчинённых духов есть другие, агрессивные. Они то и атаковали меня, воздействуя не на тело, но на тонкие материи. Злость на самого себя захлестнула меня. Как можно было не заметить их по пути сюда? Ведь всю дорогу количество влияния на меня лишь увеличивалось. А сейчас и вовсе их количество настолько разрослось, что сопротивляться практически невозможно.
Моментально возникла идея поглотить всех агрессивных духов. Попытался обычным методом впитать их, но те активно сопротивлялись, отлетали от меня на расстояние и действовали на окружение. Выяснилось, что в мире людей тоже есть духи стихий, только спящие внутри скал, в земле и даже в воздухе.
Тёмные духи словно впитывались в скалу и превращали сплошной массив в бесформенное подобие голема. Сначала это у них получалось плохо, часть камней просто осыпалась мне под ноги. Я в то же время поднялся и уже сам пошёл в нападение. Обычным оружием тут точно ничего сделать не выйдет, поэтому я решил сделать пару духовных клинков.
Души, присоединённые добровольно отозвались тревожными подёргиваниями на мои манипуляции с другими бестелесными сущностями. Я попытался их успокоить, передав импульс негатива на использованных душах — те были врагами, поэтому и использовать их можно соответственно.
Клинки рассекали черноту вокруг. Агрессивные бесы, как я их прозвал, отреагировали мгновенно — камни посыпались на меня сплошным обвалом. Отмахнувшись клинками от падающих камней, заметил отлетающие чёрные облачка, растворяющиеся в воздухе. Значит, впитываясь в камни, каждый из них отдавал свою суть во благо всей колонии — поразительная верность стае. Мне определённо нужны все они в беспрекословное подчинение!
Вот только думать как их перетянуть на свою сторону совсем не было возможности. Вокруг начался настоящий хаос. Я выпустил духов камня сопротивляться бесам. Враги в свою очередь лавиной впитывались в стены, вытягивая из каменного монолита пики, пытаясь проткнуть меня. Кому-то даже это удалось, и если бы не защита, то наверняка я был бы уже мёртв. Истинным зрением я видел как гибнут подчинённые мне души. Но и нападающих становилось всё меньше. Клинки работали, безотказно рассекая каменные монолиты, выбивая по нескольку бесов за раз.
По ощущениям так продолжалось не меньше часа. Беспрерывная борьба сокращала не только моё потенциальное усиление в виде стаи бесов, но и большое количество уже перешедших ко мне душ. Решившись, я нырнул обратно в портальный зал. Звуки борьбы мгновенно стихли.
Ловушка без возможности выбраться. Хорошо хоть появилась передышка, теперь можно спокойно обдумать, что делать дальше. А может нужно просто шагнуть в портал? И узнать что же это за место и из-за чего здесь появились эти смертельные, озлобленные сущности. Нет, нельзя рисковать, выпрыгивая в реальность, не добившись никаких результатов.
«Ну что, недодемон, не справился с простейшими низшими, вышедшими из-под контроля?» — с усмешкой раздался скрежещущий голос надсмотрщика. Давно же не появлялся! Наверное, совсем отчаялся и решил подтолкнуть меня.
— Не переживай, обойдусь без тебя и в этот раз!
Лишь посмеявшись, демон затих. Видимо, надеялся, что в такой ситуации я пойду на любые условия ради его помощи. Но раздавать своё сознание из-за небольших трудностей не собираюсь. Нужно просто понять, что нужно тем бесам и предложить достойную цену для сотрудничества.
Задача поставлена, осталось её решить. Что мы имеем? Неизвестный портал, замурованный глубоко под землёй. Огромный зал, уходящий на неизвестную высоту, огороженный куполом. И злые души, нападающие на всех живых за пределами этого зала.
Версия первая — это защитники портала, каким-то образом активизировавшиеся после рассекречивания зала. Вторая — не упокоенные души, желающие разрушить реликвию врагов, без возможности попасть в пещеру. Третья — портал как- то влияет на души умерших людей, искажая их и не давая попасть внутрь.
За размышлениями я уселся в позе лотоса прямиком на каменный пол, там где стоял. Мысли текли настолько спокойно, что удалось позабыть и про накопленную усталость и про голод. Лишь концентрация на решении проблемы. Я впал в транс, сознанием отстранившись от внешнего мира.
Итак, при любом раскладе допускать в это место людей нельзя. Либо они будут пополнять строй бесов, либо бессмысленно гибнуть от их рук. А ведь могут усилить меня. Поэтому первое, что нужно сделать — это наглухо запечатать все проходы к этому месту, оставив лазейку только для себя на будущее. Как наберу достаточно сил и доберусь до столицы, можно будет вернуться и раскрыть секрет этого портала.
Выбираться же очевидно придётся через верх. Но хватит ли у меня сил и навыков, чтоб взобраться по отвесным скалам или колоннам? Это вопрос спорный, ведь совершенно непонятно что там таится в вышине, и нет ли там таких же бесов после прохождения определённого уровня.