— По правде говоря, это будет лучшим выходом. В переговорах как минимум всё однозначно решится. Только согласится ли на них твой брат? Одни переговоры мы уже провели. Даже с учётом устроенной ловушки явно не в пользу людей. Ещё на том обсуждении мы планировали перетянуть на свою сторону жителей Олотонии.
— Годрил, я сделаю всё, чтоб эта встреча состоялась.
— Мы дождёмся утра, если до того времени от тебя не будет вестей, то начинаем действовать. Если обо всём договоришься, нужно будет послать гонца для участия в переговорах Ларса и героя Бриля — Бедуира.
— Хорошо, я всё сделаю.
С поклоном Элис покинула тюремные казармы. Кельтрин лишь хмыкнул после её ухода, а Бортнайе, покачав головой, ушла в другую часть здания. Чего она там себе придумала — её проблемы.
— Грасс, ты молодец, что добился повторных переговоров с людьми, но точно ли стоит им доверять? — Всё же Кельтрин решил обговорить основную стратегию перед совместной встречей.
— Нам в любом случае ничего не угрожает… — Уклончиво ответил я.
— С твоими новыми силами, я думаю, всё же именно угрожает срыв переговоров и лишение потенциальных союзников.
А вот тут я опешил, точно ли всё верно понял? То есть все думали, будто я специально назначил фиктивные переговоры, чтоб заманить новых командиров в ловушку? Видимо, одному мне это было не очевидно.
Кельтрин в то же время продолжил спокойно разворачивать мою непоколебимую уверенность:
— Или ты наивно полагаешь, что сможешь контролировать переполняющих тебя духов ярости? Да ещё и ко всему неизвестного происхождения.
— А ты, я смотрю, не сомневаешься в обратном. Сейчас духи сидят смирно. И даже в критический момент не вырвались из-под контроля.
— Молодой ты ещё, зелёный фрукт, не успевший осознать, что черви не грызут неспелый плод. Проще дождаться пока ты будешь «готов».
— Да куда уж больше. Там было полноценное нападение. Неожиданное и стремительное окружение.
— И наверняка тебя никто усиленно не выводил из себя непроходимой глупостью. Никто не пытался манипулировать. Лишь обиженный ребёнок атаковал подозрительного монстра. Понять было легко, ведь так?
— Допустим. И что изменится на переговорах.
— А изменится всё. Люди слишком твердолобы и недальновидны. Даже игрушечные барьеры понаставили. Создали для себя иллюзию доминирования. Уже раздражает, не правда ли?
— И какие я должен сделать выводы, Кельтрин? Как мне этого избежать? Не поддаваться же на провокации, разрушая нашу основную тактику?
— Да, это будет немного самоуверенно и опрометчиво. По большому счёту, меня это ходячее мясо не интересует. — Кивнул куда-то в сторону стены Кельтрин. — сегодня люди доказали, что не ценят спасителей. И думают явно не головой.
— Тогда что тебя интересует? Поведаешь мне для чего вы здесь? Элита из элит Эруфума. Последовали за изменником, который предал не просто свой народ, убив многих тёмных, но и весь мир, без разбора уничтожая и светлых и животных с растениями.
— На это мне тоже, по большому счёту, плевать. Ещё бы я не считал сколько ты голов забрал и сколько душ высосал. Это твоё дело. Интереснее наблюдать куда тебя приведёт твой путь. А чтоб дорога не закончилась случайной стрелой или мечом, мы и здесь. Проследить за твоими успехами и неудачами. И за прогрессом.
— Главное не переусердствуйте с опекой.
— На счёт этого не переживай. Я сторонник добровольных решений. Кнутом изменений можно добиться лишь на мгновение. Но если в тебе есть истинное намерение изменить мир, то никакими пытками это не сломить.
— А ведь я всегда думал, что карателей держат в жёсткой узде. Но Кельтрин то у нас оказывается философ!
— Таким становишься по прошествии первых двух сотен прожитых лет. Хотя и дисциплину никто не отменял. Идеология ничто без жёсткого выполнения.
— Вот тут надо подробнее. Почему ты считаешь, что чёрных духов я сдержать не смогу? И если так, то как изменить ситуацию в свою сторону? Было бы неплохо получить совет от именитого кэйтокана.
— Дело тут не в моих словах. Если в тебе нет стержня, который они не смогут прогнуть, то переговоры обречены. Это будет интересный опыт для тебя и показательный момент для меня.
— Значит, обломаю всех. На переговоры пойдёте без меня. Рисковать ради глупых проверок я сейчас не стану. Ларс под твоим контролем вполне способен перетянуть на нашу сторону бывшего аристократа.
Быстро поведал историю Элис и Эдгара для Кельтрина. Он почти сразу согласился на переговоры без моего участия, лишь пояснив:
— Что ж, избегать сложных для тебя ситуаций тоже решение, тебя характеризующее. Здесь отметку я поставил. Доверять своим союзникам способен всецело. Что касается самого — тоже не прочь влезть в драку, ударив первым. Правда, это ещё с Эруфума понятно было. Но там особых сторонников то и не было.
Разобравшись с тёмными и ближайшими глобальными планами, я позволил себе полноценный отдых. Определился с ближайшими планами, прикинул как лучше покинуть нашу импровизированную тюрьму. Пробиваться силой не вариант, а вот использовать духов камня и проделать тоннель можно. Перед сном отправил трёх духов проделывать тоннель к ближайшему подземному ходу, которым оказалась канализация. Не лучший выбор, но что поделать, тихо и без шума уйти удастся — это главное.
Элис наверняка останется недовольна тем, что я пропаду перед важной встречей, но это мы как-нибудь переживём. Главное решение Эдгара, в котором я уже не сомневался. Что-что, а убеждать мои союзники умеют.
Встречу заранее обозначили на пути к столице.
И что вы думаете? Всё прошло как мы задумывали? Нет, конечно. Канализация вывела меня куда рассчитывал, но вот встретиться с союзниками вышло далеко не сразу.
Лесными тропами я вышел к тракту. Из города по нему отправили группу всадников. Значит, Эдгар сделал свой выбор даже не дождавшись окончания переговоров. Фатальная ошибка, человек.
Пора испробовать новые способности. Тёмные духи рвались напитаться кровью, желая быстрее разорвать врагов. И я дал им такую возможность.
Группа была небольшая — человек двадцать. Поэтому хватило всего десять тёмных. Они без проблем завладели телами людей. Не мешкая сориентировались, ощущая союзников, и одним движением скинули вторую половину группы с лошадей.
Животные под всадниками, одержимыми бесами, тоже попытались скинуть наездников. Но те словно этого ожидали. Половина спрыгнули с лошадей самостоятельно, половина удержали лошадей железной хваткой. Вскоре даже те кони, что остались без людей были мертвы. Тёмные знали задачу. Не дать людям узнать, что доносчиков поймали. Да, это было жестоко, но необходимо. Души убитых людей я обнаружить не смог, хотя с самого начала пытался выловить их. Каким-то образом тёмные убили не только тела солдат, но и поглотили их души.
Исход этой пробы силы напрягал. Раз они и сами готовы поглощать духов, не станет ли это проблемой в дальнейшем? Ведь если в бою они станут высасывать души, которые я рассчитываю забирать себе, то как прокачиваться мне?
Ответ не заставил себя ждать. Усиливаясь за счёт душ людей, тёмные создавали защиту, подобную моей. Один даже убил пару своих соратников, забрав души людей, но бесов лишь выпустив на свободу. Всё это я видел лишь истинным зрением, но тем было удивительнее понять, что передо мной теперь стоит не просто размытый тёмный силуэт, а душа с более чёткими очертаниями.
Размер этой души поразил меня, при жизни явно принадлежал не человеку и не эльфу. На демона тоже не похож — рогов не было даже небольших. Зато клыки торчали изо рта по-прежнему чёрного существа. Здоровяк перекидывал из левой в правую душу очередной жертвы, словно решал, что с ней сделать. Подмигнув мне, он подбросил светящийся комок бесформенного духа, а поймал уже огромный топор. И затем с почтением кивнул мне, довольно улыбаясь новым возможностям.
После такого представления, дух словно растворился, меняясь и впитываясь в мою ауру. Признали во мне главного — это хорошо! И проявление преданности мне понравилось. Даже частично объяснил демонстрацией, для чего им нужны души. Во-первых, чтоб вернуть привычный облик. Во-вторых, создать лучшее оружие, c которым они станут идеальными бойцами без физической оболочки. Ради такого усиления я готов пожертвовать частью своей армии!