Настолько продуманную крепостную систему не могли выполнить без участия людей из реальной жизни. В наше время гениальных архитекторов реальности стало предостаточно. Кто-то возможно тренировался в этом искусственном мире людей.
В главной цитадели Сарраса нас встречал скучающего вида чиновник, разодетый в кружевные шелка и лёгкие одежды. Мои спутники лишь завидев его припали на одно колено, опустив головы. Даже гордый герой Бедридант без колебаний проделал то же самое. Подозрительное единодушие.
— А вы, следовательно, тот самый неугомонный демон. Славно, славно! — С хищной улыбкой обратился ко мне этот чиновник.
От одного его въедливого взгляда стало не по себе. Меня словно просканировали, находя слабые места, чтоб при случае нанести один точный смертельный удар.
Быстро взяв себя в руки, я попробовал взглянуть на него истиным зрением. И застыл, не в состоянии пошевелиться. Этот щуплый чиновник предстал передо мной в совершенно ином виде. За его спиной развернулись крылья, светящиеся от переливов электрических разрядов. На теле похожего типа броня, только значительно менее наэлектрилизованная. Плотность духовной брони была такая, что истиным зрением казалось это вполне осязаемый предмет.
Дёрганье за руку справа выдернуло меня из оцепенения. Машинально опустив взгляд, я увидел как Бедридант, не поднимая головы, здоровой рукой дёргает меня за руку, а второй опирается на пол. Рука была та, которую я отрубил, но вид имела как и броня крылатого воина!
Окончательно впав в прострацию, я опустился на колено вслед за всеми.
— Что же вы, поднимайтесь, друзья! — мгновенно переменившись с отключением истинного зрения, чиновник сменился и исчезла зловещая аура.
Проверка пройдена? Что это вообще было?
Все разом расслабились. Обстановка настолько быстро стала дружелюбной, как при встрече старых приятелей. Но странное, щемящее чувство на краю сознания не давало полностью успокоиться.
***
Странная встреча переросла в беспорядочное обсуждение прошедших событий, предстоящих планов и надежд. Все галдели, наперебой пытаясь донести свои мысли до Героя Сарраса. Тот же, разглядывал окружение немного скучающим видом, улыбаясь чему-то своему.
Всей компанией мы переместились через боковое ответвление в уютный зал, увешанный боевыми трофеями. В центре стоял стол, ломившийся от всевозможной еды, явно приготовленной не для обычного обеда Героя. Нас уже давно ожидали.
Люди выдохнули после столь долгого напряжения. Расслаблено рассуждая, куда направились товарищи из Олотонии, никто даже не подумал поспешить. А между тем, каждый день может превратить их усилия в ничто, а весь план, который и так шит белыми нитками, пойдёт прахом.
Однако, я ощущал как энергия победы и «правильности» проникает в каждый уголок наших душ. Этот мирный день мог дать значительно больше, чем время, проведённое в пути.
Наваждение тут же развеялось и я встретился взглядом с Героем. На его лице сияла всё та же странная ухмылка. Передур сделал еле различимое движение глазами, указывая на выход, предлагая побеседовать наедине. Я так же слегка кивнул, вставая из-за стола.
Выйдя в приёмный зал следом за мной, Герой молча зашагал к противоположной стене. Он раздвинул стены, словно створки обычных дверей и без промедления шагнул в тёмный коридор. Его сила мне до конца не ясна. Гипотетически, таким образом он мог заманить в ловушку грозного врага империи. Хотя принадлежность к нашему воинству он продемонстрировал ещё выдав своё оружие Ларсу. С этими противоречивыми мыслями я поспешил следом за ним.
— Передур Эллая, значит… — Задумчиво начал диалог я. — Интересно, зачем столь сильному Герою пыль под ногами — какие-то бывшие аристо и уж тем более пришлые из других миров?
— Не сомневался, что Ларс справится! Хоть и рассказывать тебе все наши договорённости не стоило. Но да ладно. Чего я хочу, значит?! Тебя и вправду интересуют мои мотивы, демон?
— Почему бы нет? Гораздо спокойнее знать, ради чего меня хотят использовать, чтоб ненароком не сбить под корень суть ваших стараний. Ведь если не сдерживаться, то может пострадать слишком много людей.
— Плевать! — оборвал меня Передур, — если ты погубишь при этом все кланы. Даже если ты сотрёшь с лица нашего мира все города, империя останется. Победа таким способом может лишь очистить наши роды. Пусть суть человеческая останется, но мы прекратим делить лакомую кость под названием Власть.
— Ладно, ладно. Про методы я уже понял, но всё же, что про суть целей? Не просто же устроить анархию во благо всех? Без управления ни одна захудалая деревенька не будет развиваться.
— Уверен, на тот момент ни тебя, ни других источников для беспокойства в этом мире не останется.
— И тебя? — усмехнулся я.
Но Эллая даже бровью не повёл, прошёлся по своему кабинету, подливая себе в кубок красного, спокойно отпил, явно наслаждаясь процессом.
— Тем более меня, Грасс, тем более меня.
— Получается фанатичное очищение мира от «скверны» и лишение извращённой власти. Этого вы хотите? Если всё так, тогда вам понадобятся пути отступления. Нам понадобятся.
— Откровенно говоря, я не знаю каким образом всё произойдёт и на сколько затянется. Всё будем делать поэтапно, не перескакивая ступени.
— Но мне-то как раз нужны долгосрочные гарантии. Смысл моего присоединения в наборе силы, а не в лишении себя жизни. Раз уж мы общаемся без напускного дружелюбия.
— Вот про это могу подробнее пояснить. Все поддались моему внушению, кроме тебя. Видимо, сильно развита ментальная способность управления. Я прав?
— Не будем отклоняться от темы, Эллая. — оборвал я его попытку увести разговор в другую плоскость. — Навыки и способности тоже важны, безусловно. Но куда нужнее разобраться с главным.
С тяжёлым вздохом он опёрся на большой дубовый стол, выплеснул содержимое кубка в рот и разом как-то осунулся. Передо мной теперь уже стоял не великий Герой Сарраса и лучший чемпион Империи. Это был постаревший, уставший воин, отчего-то всё ещё не растерявший жажду побед. Возможно от того, что ничего более захватывающего в жизни не видел, а возможно и по иной причине.
— Знаешь, всё было бы куда проще, будь ты более подвержен моему внушению, демон. Но на это надежды сразу было мало. Так что я заранее решил не юлить перед потенциальным могущественным союзником, ещё когда задумал всю партию.
Наш мир прогнил настолько, что даже древние традиции исказились и вывернулись наизнанку. Правители назначают ставленников, объединяются с другими кланами и сохраняют власть любыми, даже самыми грязными методами. Моя попытка хоть как-то противостоять им закончилась, я думаю, ты уже знаешь чем. — Герой обвёл зал рукой, словно показывая свой статус ссыльного.
— Смахнув всю империю в один котёл, не думаешь ли ты, что большая часть населения не хочет войны? И, выжигая калёным железом, мы явно не добавляем мятежникам сторонников.
— Народ… Что нужно народу, тебя интересовать не может, конечно же. Но воины, способные хоть как-то повлиять на сложившуюся систему уже не желают этого. Вместо сопротивления преклоняя колени перед очередным выскочкой, называемым себя владыкой. Что может спасти такую империю? Только разрушение! — Выкрикнув это, Передур громыхнул металлическим сосудом о столешницу, оставил вмятину на твёрдой древесине и смял массивный кубок.
Я невольно поморщился от такого расклада. Ещё один фанатик, желающий стереть с лица земли своих сородичей, оправдывая свою кровожадность высокой мечтой. С другой стороны, его цель идеально вписывалась в мои планы. Разрушение и зачистка империи даст максимальный прирост душ. Но вот такая беспощадность и жажда убийств всё равно не импонировали мне. Внутри поднимался протест такому подходу.
— Что, демон, не нравится моя цель? — неверно истолковал мою реакцию Эллая. — Ничего не поделаешь — такова правда, которую ты не изменишь. Однако, у тебя полностью развязаны руки и можешь творить всё что вздумается с нашими врагами, грязными имперскими прихвостнями.