Теперь остаётся дождаться окончания истребления этой поистине огромной армии. Правда уверенность в том, что люди не так просты крепла с каждой минутой. А демон старательно обходил центр этой армии. Будто чувствовал, что там даже его ждёт тяжёлое сражение.
***
Кровавая жатва окончилась задолго до смерти всех врагов. Легкий смешок демона в голове подсказал, в чём заключался подвох. Противники были полностью деморализованы, потеряв четыре пятых всей армии, но их всё ещё оставалось слишком много для нашего небольшого отряда.
Новое предложение демона не заставило себя долго ждать.
— Ну что, смертный, готов спасти своих друзей? — пророкотало в голове.
Демон напитался душами человеческой армии. Сила его голоса возросла, стала грубее. Теперь я чувствовал, что главная опасность не снаружи, вовсе не войско, озирающееся в ожидании очередного телепорта демона. Опасность гораздо ближе — у меня в голове. Демон готов полностью захватить контроль надо мной. И пытается заполучить его, поймав меня в безвыходном положении.
— Чего ещё ты хочешь? У нас было соглашение, которое ты не выполнил до конца. Почему?
— Ты же и так уже всё знаешь, недодемон. У тебя больше нечем платить за мою помощь. Осталось лишь расстаться с оболочкой, которая и без того никогда не принадлежала тебе. И я гарантирую, что избавлюсь от армии, стоящей перед нами.
С ответом спешить я не стал. Но отчётливо понял скрытую насмешку над моими желаниями. После того, как я полностью откажусь от тела Грасса, никто не помешает демону избавиться и от моих соратников, даже если он способен выполнить договор и истребить остатки императорской армии.
Нет. Соглашаться точно не стоит. Но как подстраховаться от дальнейшего воздействия демона?
— Друзья мне всё-же не настолько дороги, чтоб расставаться с телом и рисковать своей душой, демон. — Решил попробовать потянуть время и вытянуть чуть больше информации у демона.
— Но? Ты видишь иной исход противостояния, смертный? — В голосе демона повеяло нетерпением и напряжением. Словно время истекает и ему нужно решить вопрос передачи тела прямо сейчас.
— Давай отложим этот разговор на следующий раз. А сегодня я просто хочу добраться до нашего убежища и посовещаться с более опытными воинами.
— До сих пор не понял, что никто больше тебе не подскажет, как выпутаться из угла, в который ты себя загнал? Что ж, угробишь это тело и твоя душа навечно останется в моём распоряжении. Учти это, смертный. Навечно.
Голос демона стал тише, словно удалялся. В угрозе я не почувствовал никакой фальши или наигранности. Лишь бесконечная уверенность в своих словах. Или демон настолько хорош в игре эмоциями, что такому как мне не различить правду от пустых слов.
Легкая вспышка боли в голове прокатилась от висков к затылку, спустилась по позвоночнику к копчику и растеклась волной боли по всему телу. И всё же я успел, прежде чем упасть и отдаться слабости, перенестись единственным телепортом к соратникам, которых я мельком видел во время боя.
Лишь только я оказался среди ветвей, как тело перестало слушаться меня. Переполненный силой демон ушёл. А самостоятельно двигаться после таких физических нагрузок я оказался неспособен.
За всё приходится платить. И даже за отказ отдать последнее демону.
****
Очнулся я на половине пути к нашему последнему убежищу. Темные эльфы не были глупцами и в одиночку не пытались добить армию императора. Меня уложили на волокуши и тащили поочерёдно. Темп задали большой с самого начала. Было видно, что Кельтрин хорошо позаботился о том, чтоб увести нас как можно быстрее в безопасное место.
При этом, пока я был без сознания им ещё и приходилось обходить патрули не только императорских войск, но и наших повстанцев. Ведь никто не мог сказать наверняка за кого они станут воевать. И чего от них ждать. Да и лишнее внимание никому не было нужно.
За время нашего возвращения план окончательно сформировался у меня в голове. Воевать с многочисленными и опасными врагами мы точно не станем. Нужно бежать дальше. И взять с собой как можно больше хороших бойцов.
Надо признать, в этом мире я потерпел поражение ещё сокрушительней, чем в мире эльфов. Зато теперь у меня появились союзники, которые смогут меня поддержать на той стороне портала. Дело за малым — уговорить всех идти вслед за мной. В неизвестность, которая даст шанс на новое начало.
До нашего города добрались быстро. Все каратели за это время держались отстранённо. Но Кельтрин предварительно согласился с тем, чтоб поддерживать меня в переходе через подземный портал.
Все видели моё состояние после бойни имперской армии. Но не все поняли, что соратников убивать я не стану. Темные слишком хорошо знают, как тяжело сопротивляться внутреннему демону. Но и окончательно списывать меня тоже никто не собирался.
Вся история темных эльфов строится на крови подобных мне лидеров. Которые за своих людей отдавали свою сущность. Именно на этом строилась внутренняя сила тёмных эльфов в Эруфуме. Самоотверженность, на грани самоубийства. И чем сильнее был тёмный предводитель, тем весомее были его достижения. И тем кровавее выходило его неизбежное падение.
***
Город людей встретил нас угрюмыми лицами, полный отчаяния и обреченности. Людям нужна новая надежда, чтоб продолжать жить дальше. И я дал им эту надежду.
Неизвестность даже в таких условиях испугала треть всех вояк, что успели к нам присоединиться. Они предпочли бы остаться в Империи Отокара и не присоединяться к моему походу за грань портала. Но оставаться здесь для них означало неминуемую гибель. Имперцы никогда не простят предателей, возжелавших совершить переворот. И потому, за мной пошли все без исключения.
Моя армия вторжения в новый мир насчитывала около десяти тысяч бойцов. Руководили армией мои семьсот ставленников, управляемые личной гвардией душ. И, конечно же, Герои человечества, лучшие из тех, кто был мне верен.
Неустанно тренируясь, я достиг того, что регенерация энергии перекрывала затраты на поддержание такого количества активных душ. Правда, если было необходимо применить какой-то навык, требующий значительных затрат энергии, то мои запасы резко сокращались.
Вообще, битвы не только закалили меня, я многое узнал про этот мир. И казавшиеся слабыми на первый взгляд люди, имели свои преимущества. Так, мои раны затягивались значительно быстрее, если убить мощного воина с хорошей регенерацией. От природы люди всегда были приспособленцами. И со временем приспособились и ко мне: воевать со мной и против меня.
***
Пещера была довольно обширной, вмещая одновременно до двух сотен человек. Снова углубляться в неё было проще. Но людям, которых я заводил всё глубже, было не по себе.
Портал нашёлся в самой глубине пещеры, раскрывался от стены до стены неровными сполохами. Почему его до сих пор не закрывали? Наверное, такой технологией люди не владели, а тем кто шёл с другой стороны удобнее было не дёргаться, занимаясь каждый раз включением и выключением.
Быстро подготовив всех воинов к маршу, я скомандовал всем отдыхать день, а на следующее утро мы начали переправляться всем составом в ещё более удручающий мир, чем тот, который я лицезрел последние три года.
С той стороны была такая же пещера, только раз в десять больше нашей. Около двух тысяч смогут пройти и расположиться за раз.
Я уже начал забывать, что всё это виртуальный мир. В этот раз система даже не предложила перенестись в реальный мир. Видимо, чем дальше я забирался, тем сложнее выныривать в реальность.
Новый Мир принадлежал оркам, главным подтверждением стали системные сообщения:
При переходе в иные миры ваш ранг блокирует смену облика.
Система самообучения дополнила языковые настройки.
Добро пожаловать в Макинтум! (Мир орков ждёт тебя, игрок!)