– Не знаю. Временами задумываешься, зачем мучить себя такими вещами, которых другие даже не замечают?
– Потому что ты – Джесси Джеймс и знаешь, что такое боль и страдание, – уверенно отозвалась Джейн. – Ты борешься и побеждаешь, но каждый раз тебя ждут все новые испытания.
– Ты привыкла выступать в роли сорвиголовы, к чему тебя приучил твой дед, – вмешался в их разговор рассудительный Лонни. – Но твой отец… Хоть раз присел он с тобой в уголке, чтобы объяснить, как решают свои проблемы нормальные люди?
– Мой отец, Лонни, был также не от мира сего, но по-своему. Он родился мечтателем и считал, что мир жесток. Ему хотелось жить простой жизнью, однако ему не дали осуществить эту мечту.
– Угу, – буркнул Лонни. – Люди рассказывали о спокойной простой жизни твоего отца!
– Лонни! – Джейн наградила супруга шлепком по спине. – Ты же не знаешь, что произошло с человеком и заставило его устраниться. А он лишился жизни, к которой привык, и женщины, которую любил.
– Ну да. Но у него была дочь. Он обязан был принять на себя ответственность за девочку, создать для нее нормальный дом. Это то, что сделал бы Гейб.
Да, думала Джесси. Гейб так и сделал бы. Но согласилась ли бы она на роль чьей-либо подопечной? Она всегда говорила себе: если бы дед не умер… Если бы отец не был убит… Если бы мать не погибла в уличной катастрофе… Все они оставили ее, умерли. Но Джесси твердо решила: она не уйдет со своей земли. Выкупить участки, принадлежавшие предкам, – все равно что восстановить частицу своего существа. Но сейчас Джесси попала в положение, которое угрожало ей потерей последнего участка. Может быть, Гейб подсказывал ей правильное решение, а она просто запуталась в лабиринте сомнений? Уверенность в себе стала сильной стороной Гейба.
– Джейн, – сказала Джесси, пытаясь отвлечься от мыслей о Гейбе и земле, – я хотела спросить вас о так называемой попытке похитить золото. Это вы сделали анонимный звонок, не так ли?
Лонни ответил за свою жену:
– Конечно, она. Ей взбрело в голову, что таким путем можно устроить хорошую рекламу для "Дней Золотой лихорадки" и всех осчастливить.
Джесси помолчала, прежде чем задать следующий вопрос:
– Это вы сделали так, что Гейб вернулся?
– Ну-у, – нерешительно тянула Джейн, что было на нее не похоже.
– Я хочу знать правду, Джейн.
Та решилась:
– И да, и нет. Я лично не знала Гейба, но была в курсе ваших с ним дел, слышала о вашей дружбе в детстве. Мой племянник Гейвин рассказал мне.
– А откуда знал он?
– Гейб и Гейвин Мэгеден дружили. Пока Гейвин не женился, Гейб время от времени приезжал в гости, Элис беседовала с ним, и он с такой болью говорил о тебе, о вашей горе. Потом я услышала… Нет, пожалуй, я начну по-другому. Когда мы с Лонни приехали в Делоунигу и решили остаться там жить, я увидела, как ты одинока.
– И две самые активные дамы в нашем штате не могли с этим смириться, – досказал Лонни. – Вместе с Элис Джейн составила план возвращения Гейба. Когда вы задумали доставить в Атланту залото, у Элис и возникла эта идея. Против двух дам с их связями у Гейба не было никаких шансов.
– Но я заранее знала, что этого не миновать, – заявила Джейн. – Мне все открыли карты.
Лонни жестом обозначил свою непричастность к подобным аргументам.
– Ладно, ладно. План уже почти осуществился, – настаивала Джейн.
Действительно, Джейн почти добилась своего, подумала Джесси, готовая признаться в этом своим двум соучастникам по преступному деянию. Вот только она сейчас нарушает закон, а Гейб совершенно чист. Однако у них еще есть шанс: она стала должницей Гейба, и ей больше не приходится выбирать. Эх, дед, дед, думала Джесси. Кажется, все возвращается на круги своя. Ты спас от нищеты и обеспечил Марту Сент-Клер, потому что она была тебе дорога. Теперь Гейб спасает меня, потому что я дорога ему. И оба вы благодаря вашим усилиям потеряли женщин, которые вас любили.
Лонни заехал на стоянку автомобилей для посетителей приюта и заглушил двигатель. Все еще включенные фары осветили Горация и Дэйзи, прижавшихся к ограде.
– Выключи фары, Лонни, – распорядилась Джейн. – За дело, Джесси. – Они выбрались из машины и сразу же наткнулись на…
– Гейб? – выпалила Джесси. – Что ты тут делаешь?
– Я отправился домой, но вспомнил, как в детстве мы с тобой таскали арбузы, и догадался, что ты предпримешь. Поэтому я решил дожидаться тебя здесь.
– О, Гейб! Ты хочешь нам помочь! – Джесси не смогла скрыть радости.
– Нет, я приехал, чтобы остановить тебя. Лонни, отвезите Джейн домой. А я займусь Джесси.
Лонни последовал его приказу, а Джесси подошла к ограде и примерилась кусачками к замку.
– Джесси, я не верю, что ты решишься это сделать.
– Конечно, решусь! Мы отгоним Горация и Дэйзи домой, к Джейн, и ты вернешься за своей машиной. Ах, Гейб, это как в прежние времена – ты и я обводим вокруг пальца полицию.
Гейбу не хватило мужества напомнить ей, что и он теперь представитель закона. Кроме того, приятно устроить что-нибудь вдвоем, как когда-то. Отбросив всякие предосторожности, он схватил кусачки и принялся за дело. Они были уже почти у цели. Замок на воротах сбили, и Джесси проскользнула внутрь, но вдруг рядом завыла сирена.
– Нас накрыли, Джесси! – закричал Гейб. – Бежим!
Джесси вскочила на спину Горация и поскакала было через ворота с Дэйзи на поводу, однако несколько черно-белых полицейских машин с вращающимися мигалками перекрыли им дорогу. Гейб даже не пытался скрыться. Он просто пошел навстречу полицейским, подняв руки вверх. В горле Джесси встал комок – слишком велико было потрясение. Надежда рухнула. Джесси соскользнула со спины Горация и повела мула назад, за ограду.
– Извини, старик. Я сделала все, что могла. Видимо, тебе придется подождать до утра.
– Что вы тут вытворяете? – рявкнул первый приблизившийся к ним полицейский.
– Освобождаем из тюрьмы невинных животных, – заявила Джесси. – И мы бы успели, если бы не нагрянули ваши ребята, на пять минут упредив нас. Кто вам донес?
Полицейские переглянулись в недоумении.
– Иными словами, вы устраивали побег мула и лошади? – уточнил один из слуг порядка.
– Да, – ответил Гейб, готовый к худшему: несомненно, утренние газеты раструбят о происшедшем в заголовках типа: "Агент Бюро расследований арестован за кражу мула".
Офицер вгляделся в лицо Гейбу.
– Ваше имя, приятель?
– Гейбриел Сент-Клер.
– Не вас ли я видел сегодня в программе новостей у капитолия, с этим золотым обозом?
– Меня.
Офицер повернулся к Джесси:
– А вы, мадам? Ваше имя?
– Мое имя? – пожала та в отчаянии плечами. – Вы схватили Джесси Джеймс.
На них надели наручники и усадили на заднее сиденье патрульной машины. Однако Джесси уже не выглядела испуганной. На лице ее выражалось удовлетворение, она широко улыбалась. Гейб же терзался из-за возникшей ситуации.
– Не пойму, чему ты так радуешься, – не выдержал он наконец. – Можно подумать, тебе что-то нагадали на этот уик-энд!
– Да, что вдвоем мы будем разить всех, словно молния в июльскую грозу, и никто нас не остановит!
– О, Джесс. Этого-то я и боюсь.
Гейб умолчал о том, что у него душа ушла в пятки, когда он увидел, как легко снова попался в сети ее очарования. Целых десять лет Гейб отгораживался от соблазна быть очарованным ею, избегая появляться на взгорье, но пары дней было достаточно, чтобы вся его оборона зашаталась. Мрачная интонация Гейба сбавила восторженный пыл Джесси.
– Прости меня, Гейб. Я не подумала…
Да, в этом ее беда. Она никогда не остановится, чтобы подумать. Вечно бросается в бой только по велению чувства. А Гейб подавлял эмоции, полагаясь на рациональный мыслительный процесс. Впрочем, лишь до сегодняшнего вечера. Но это какая-то чертовщина: ощущая снова рядом Джесси, он впервые за многие годы почувствовал себя живым человеком. На мгновение ему даже стал понятен трепет, испытываемый преступником в момент нарушения им закона.