***
Решив с утра умыться, Андрей направился в туалет. В разрекламированном на вокзале «крутом» хостеле, все удобства располагались на этаже. Навстречу ему попалась пожилая женщина, громыхающая пустыми ведрами. Для защиты от темных сил он скрестил пальцы и сунул руки в карманы.
– Потерпи, красавчик, я быстро, – ответила она на его немой вопрос. – Сливные бочки хотя бы наполню. Васька, зараза, как вчера обещал воду наладить, так до сих пор и чинит, пропойца.
«А я еще размечтался голову перед дальней дорогой помыть. Жди теперь неприятных вестей», – подумал он о пустых ведрах. И точно, буквально через пятнадцать минут ему позвонила мама.
– Как добрались?
– Нормально. А как ты? Лекарство выпила?… Помогает?
– Да, – ответила она, едва сдерживая кашель. – Скажи спасибо своему другу.
Андрей не стал говорить тому, что «чудо-препарат» никоим образом ей не помог. Скорее наоборот, лишив ее призрачной надежды. Однако он подавил свой гнев и пошел к выходу. Выходя из хостела, приятели нос к носу столкнулись с пронырливым и помятым мужиком.
– Куда поедем? – фамильярно спросил он Андрея, дыхнув на него перегаром.
– На перевал Теплый ключ. Хотим попасть на …, – легкомысленно начал Виталий, но Андрей его осадил.
Он вспомнил, как они с мамой устроили семейную викторину: кто из них больше знает народных примет.
– Нельзя отвечать на вопрос «куда едешь?» Хорошей приметой считается, что до поры до времени ты не будешь раскрывать свои планы другим. Нельзя рассказывать, куда отправляешься – цель путешествия сглазишь.
– Но самая страшная примета – это когда черная кошка разбивает ведром зеркало, – пошутила она тогда.
Победила тогда, бесспорно, мама.
Но сейчас вопрос был уже задан, а ответ получен, Скрипя от досады зубами, Андрей спросил у водилы:
– Сколько?
– Пятерик. Устроит?
Пятерик путешественников не устроил. Они поспешили распрощаться с не вполне трезвым водителем местного BlaBlaCar, и направились на автобусную станцию.
***
На полпути до конечного пункта Виталий приуныл. Вынув из своей сумки карту местности, он, неожиданно, оживился. Подошел к водителю, прошуршал в кармане купюрами и о чем-то с ним пошептался. Автобус остановился на очередной остановке. Сошли все, кроме них и пары девиц, весело хохотавших всю дорогу.
– Я не против, – ответил водитель, пряча предложенные ему деньги. – Пять километров – это не крюк. Если на пару часов, то валяйте. Только обсудите это с вашими попутчиками.
– Народ! – громко объявил Виталий. – У меня появилась восхитительная идея. Недалеко от трассы находится мараловодческий комплекс. Наш водитель не возражает, если мы с вами туда заедем. Девчонки, как вы отнесетесь к предложению принять ванну из пантов маралов-рогачей? Или поплескаться в фитопаровой бочке с отваром целебных алтайских трав? За все плачу я.
Девчонки были не против принять за чужой счет ванну из природного антидепрессанта, омолаживающего кожу. Против оказался только Андрей, которому не терпелось попасть туда, куда он сейчас стремился.
«Доброе дело всегда наказуемо», – наверное, подумал водитель, когда у автобуса полетел коленчатый вал. Сломался он именно в тот момент, когда они практически доехали до места. Десять минут пешком, не больше.
Короче говоря, они капитально застряли. И похоже, что не менее чем на два дня.
– Техпомощь я вызвал. Будет только завтра. Так что, молодые, загораем и расслабляемся, – было заметно, что водитель совершенно не расстроился из-за давно ожидаемой им поломки.
– Но тогда я домой не успею, – Андрей впал в замешательство. – У меня же через пять дней день рождения. А нужно еще до места добраться. Плюс обратная дорога.
– Да хрен с ним. Ты что, серьезно поверил в легенду, которую я тебе рассказал? Так я эту чушь в интернете раскопал, чтобы тебя позабавить. А там сам знаешь, не всему стоит верить. Ты что, повелся? Для нашего руководства мы с тобой сочиним любой материал, не волнуйся. Я такие фотки из паутины натаскаю, что у нашего начальства дух захватит! Потом фотомонтаж закажу. Что до меня, так я отсюда сразу домой рвану. Хватит с меня этих гор, насмотрелся на всю жизнь!
– Нет. Я пойду к трассе и доеду на попутке, – тщательно разработанный Андреем план трещал по всем швам. Он находился в полной растерянности по поводу того, как ему поступить дальше.
– Мое дело предложить, а ты делай, как знаешь. До скорого, – Виталий обнял за талии хохочущих девиц и направился к комплексу.
Андрей понял, что его товарищ «поймал» тему и убеждать его сейчас в обратном бессмысленно.