Они уже успели съездить на место трагедии и забрать труп в морг.
– Приезжий, – узнал его участковый, присутствующий на опознании. – Ранней весной у нас объявился. Я у него документы тогда проверял, все в порядке. Он из Барнаула. Говорил мне, что приехал на заработки. Но я полагаю, что был он типичным браконьером. Маральи панты ведь в цене. Но, как говорится, не пойман – не вор.
– С какой целью вы приехали к нам? Турист? – спросил его следователь.
Андрей откровенно рассказал ему о неофициальной версии своего путешествия.
– Через два дня мы наметили поездку в те места. Тебя подбросить? – с сочувствием спросил тот. – Постой, но ведь это…
– Знаю, – перебил его Андрей. – Но вдруг поможет? Ждать два дня я никак не могу, но за помощь спасибо. Постараюсь найти попутку.
– Я тебе помогу, – предложил участковый. – Двинули?
***
Попутку они с ним нашли сразу. Три часа нудных разговоров про погоду, местную власть и зарплату закончились для Андрея острой головной болью.
«Хорошо хоть по дороге он анекдоты не рассказывал, а то бы у меня от вымученной улыбки скулы свело», – веселиться ему совершенно не хотелось.
Его довезли только до развилки.
– Приехали. Кош-Агач. Все, я дальше не поеду, – заявил ему водила.
До места оставалось не так уж много. Но! Середина дня, понедельник, транспорт ездил нечасто. Две попытки не удались, и Андрей решил идти пешком, ловя по ходу попутку. Отмахав на еще побаливающей ноге пару километров, его нагнал Уазик. Распахнулась дверь и из нее почти что выпал молоденький лейтенантик.
– Тебе куда? – спросил он, справив малую нужду.
Можно подумать, что вариантов конечного пункта назначения было не счесть. Бессмысленность своего вопроса он через пару секунд осознал сам.
– Залезай, – скомандовал служивый и тут же спросил. – Выпить хочешь?
Забравшись в машину, Андрей увидел лежащего на заднем сиденье бойца, мирно посапывающего.
– Слабак! Тоже мне, связист, – охарактеризовал того старший по машине и, не дожидаясь ответа пассажира, вытащил из-под сиденья початую бутылку водки.
Побулькал и протянул Андрею доверху наполненный стакан. Тот не стал отказываться. Пережитые им накануне страхи необходимо было срочно заглушить.
Опорожнив бутылку, лейтенант завел машину, и они понеслись на четвертой передаче вдаль. По истерзанной временем дороге. Разговоры в пути вели задушевные. У Андрея от спиртного развязался язык, и он выложил попутчику свою историю с медведем.
– Дела!… Найти и расстрелять! – выпитая водка делала свое дело.
Вскоре они добрались до пограничного и таможенного пункта в селе, название которого Андрей не разобрал из-за ухудшившейся дикции спутника. Резко затормозив возле КПП, лейтенант пробудил своего бойца, скатившегося с сиденья. Около забора томилось несколько машин и автобус, забытый рабочими. Андрей, как положено, направился внутрь, чтобы отдать заявление с указанием своего маршрута и сроков посещения погранзоны. Он уступил дорогу довольному мужику, тащившему полное ведро с бензином.
«Слил из машины погранцов», – догадался он, и спросил у водителей, толпившихся около входа:
– Давно ждете?
– Как отдали с утра документы, так до сих пор и ждем. А сейчас у них обед, не ходи, это – святое. К вечеру, если повезет, то получим.
«Нет, до вечера я ждать никак не могу», – подумал Андрей и решительно открыл дверь.
– Куда прешь? – рявкнул на него сержант, жующий в кабинете бутерброд.
– Это свой, …, – пояснил ему лейтенант и добавил длинный набор кодовых фраз, доверху наполненных эмоциональной нагрузкой.
Он ввалился вслед за Андреем и слету плюхнулся на стул для просителей. Вусмерть пьяный.
– Так бы сразу и сказал, – пробурчал незаслуженно обиженный сержант, обращаясь к Андрею, и тут же его обслужил. Связистов надо уважать, а то никогда больше не получишь весточку из дома.
Мало того, что он молниеносно выдал ему пропуск, но еще и бойца с автомобилем.
«Магической силой владеют эти связисты», – подумал Андрей, услышав за закрываемой им дверью звон наполненных стаканов.
***
– У тебя водка есть? – сразу спросил у Андрея боец. – Нет? А шоколадка?
Получив на все свои вопросы отрицательные ответы, он сильно опечалился.
«Трудно у них здесь с этим», – с сочувствием подумал Андрей, но уловив тонкий запах перегара, понял, что вопрос был чисто риторическим.
Впереди его ждала неведомая земля и он, забыв обо всех своих неприятностях, устремился ей навстречу. К синеющим вдали горам.